户部的人在前院砸门时，沈砚已经打开了祖宅后院的暗门。

暗门藏在一面爬满藤蔓的砖墙后，钥匙插入锁孔，先是纹丝不动。沈忠连试三次，掌心都磨红了，里面才传来一声极轻的咔哒。

门后没有路，只有向下的石阶。

霉气从地底涌上来，夹着陈旧油脂和铁锈味。沈砚让沈忠留在门口，自己提灯下去。顾临川没有阻拦，只把一把短刀递给他。

“下面若有机关，别用肩撞。”

“你见过我撞门？”

“见过你撞过墙。”

沈砚接刀，指尖碰到她掌心留下的温度，极短的一瞬，很快又被刀柄上的冷意压下去。

石阶一共三十七级。尽头是一间低矮石室，四壁没有窗，只有一只落满灰尘的木架。架上放着旧军服、拆散的弩机零件、几本发霉的账册，以及一个用黑布包裹的铜灯。

沈砚先翻账册。

大多是十几年前的旧军粮记录，唯独最底下一册封皮没有霉斑，像是有人不久前动过。封面写着“北线补给，副本”。打开后，前几页被整齐撕去，只剩一行残字：戊辰年九月，转运至……

后面的纸边有黑色焦痕。

沈砚抬头：“父亲来过这里？”

沈忠站在石阶口，脸色发紧：“王爷不许我问。”

“你知道这盏灯？”

老管事沉默良久：“老侯爷在世时，从边地带回来。王爷年轻时曾点过一次，之后便封了。那晚他吐了血，吩咐谁也不能再碰。”

沈砚看向黑布。

灯是青铜制的，灯身很小，纹路却异常细密。两条首尾相接的鱼缠着灯腹，鱼眼处各嵌一粒已经发黑的石子。灯芯只有三枚，像细短的白骨，静静躺在底座里。

顾临川走下最后一级石阶，接过那本残账：“这东西不该留在王府。”

“那它为什么还在？”

“因为有人没来得及找。”

上方传来砸门声，木屑簌簌落下。沈砚将账册塞进怀里，掀开灯罩。

没有油。

他用火折子碰了碰灯芯，青铜灯竟自行亮了起来。

火焰不是黄色，而是极淡的青白色。石室里的影子同时向后拉长，像有人从每一面墙后探出身体。沈砚耳边先是一阵尖细的嗡鸣，随后听见了声音。

“仓号……改了。”

这是一个男人，呼吸急促，像在奔跑。

“黑水仓不能再用，换百工坊三号炉。”

另一个人压低嗓音：“军籍怎么填？”

“填旧弩报废。缺口照图打，远射时会自己断。”

声音断断续续，中间夹着铁器碰撞。沈砚想靠近火焰，头却像被人用锤子砸中，视线骤然扭曲。

他看见一张木桌，桌上摊着弩簧。看不见人的脸，只能看见一只手按住图纸。那只手的食指戴着一枚方形铜戒，戒面刻着半个“司”字。

“别让边镇的人知道。”

火焰猛地一跳，熄灭。

沈砚撑住桌角，喉头涌起腥甜。他咽下去，额头全是冷汗。顾临川抓住他的手腕，另一只手按住他肩膀，避开左肩旧伤。

“你听见了什么？”

沈砚没有立刻回答。

灯芯只剩两枚，刚才的声音不像幻觉。他无法确认那枚戒指属于谁，也不能把半个字当成完整证据。但百工坊三号炉、缺口弩簧和旧弩报废记录，已经足够让案子从仓库延伸到工部辖下。

“有人把弩机伪装成报废品。”他说，“真正的军械可能在百工坊。”

顾临川的手仍扣着他的腕骨：“还有呢？”

“提到了军籍。有人不想让边镇知道。”

“有没有脸？”

“没有。”

“声音？”

“两个男人。一人急，一人像在下令。”

顾临川没有追问铜戒。她看向那盏已经冷下来的灯，眼神第一次出现明显的戒备。

上方忽然传来沈忠的喊声：“世子，门快撑不住了！”

沈砚拿起铜灯，发现灯底刻着一行小字：听器留声，三芯三证，未尽不可求全。

三芯三证。

他明白了。灯不是让人随意窥探过去的神物，每一次点燃都只给一段残留声息，而且要靠物件本身留下的痕迹触发。三枚灯芯，最多三次取证。

他将灯收入衣襟，转身对顾临川说：“我要去百工坊。”

“户部的人就在上面。”

“正好。”沈砚掏出边镇铁印，在灯火余温上按了一下。铁印印面沾上淡淡青灰，“他们若问，就说我奉边镇查验军械之令。”

顾临川看着他：“这枚印只能证明你得到边镇授权，不能证明你查案不会被抓。”

“那就别被抓。”

她唇角轻轻一动，像是想笑，却没有真正笑出来。

沈砚把残账交给沈忠：“藏进你靴底。若我回不来，交给顾都护，不要交户部。”

“世子！”

石门上方传来裂响。

沈砚最后看了一眼空掉的第一枚灯芯，把青铜灯握紧。刚才听见的每一个字都像一根细线，线头在百工坊，另一端却藏在更深的地方。

他还不知道自己会先扯出什么。

但有人已经开始烧账了。