百工坊没有真正关住他们。

顾临川用刀背砸开侧门的门闩，沈砚拽着周棠冲进一条堆满废木的巷子。身后的喊声很快被炉火和钟声吞没，等他们绕过三道窄巷，长陵城的暮鼓已经响了。

周棠跑不动了，扶着墙大口喘气。沈砚的右手仍在渗血，虎口每一次握拳都像被细针扎过。他从袖中取出一截布条，先给周棠压住手臂上被箭片划开的伤，再让顾临川替自己包扎。

顾临川打结很紧。

沈砚皱眉：“你是包伤口，还是想废掉我的手？”

“若想废掉，方才就不必救你。”

“那我得记着这份恩。”

“记账便好，别记恩。”

周棠抬头看了他们一眼，又赶紧把目光移开。沈砚忽然觉得这句话有些熟悉，像是顾临川把两个人之间的距离也一并扎紧了。

他们没有回王府，而是先把周棠送到城西一家卖旧车的铺子。掌柜是顾临川的边镇耳目，收下铁印拓痕后，答应让周棠暂时藏在地窖。

“他知道多少？”顾临川问。

“知道弩簧图样、采购商号和北炉仓。”沈砚说，“但他没看见真正主使。”

“活着就够了。”顾临川合上地窖门，“证人在，线索才不会断。”

沈砚靠在车棚边，望着手里的半张残页。墨迹被火燎得只剩一半，司籍验收，秋狩前。若那是日期，说明军籍造假不是临时起意，而是赶在秋狩前完成一次大规模调换。

顾临川正要说话，王府方向忽然传来急促马蹄。

一名老仆跌跌撞撞赶来，脸上尽是灰尘：“世子，宫里传召。说您私通敌商，盗取百工坊军械账册，明日卯时入宫受审。”

周棠在地窖里发出压抑的吸气声。

沈砚却没有立刻回答。他问：“传召文书呢？”

老仆掏出一卷黑边黄纸。沈砚展开，只看一眼便合上。

“不是宫中正式文书。”

“怎么会？”

“内廷传召用朱印，这上面是银印。银印掌在外廷司礼手里，能传召的官不多，但绝不是直接审世子。”

顾临川接过文书，指甲刮过印泥：“有人想让我带兵闯宫，或者想让你在进宫前逃。”

“所以才故意把罪名写得这么满。”沈砚收起文书，“王府现在有多少人？”

“能动的护卫十二，老弱仆役二十七。”老仆回答。

“桥道呢？”

“南桥有人守，北桥也有。”

顾临川朝外看了一眼：“我的人已经封了王府外三座桥。”

沈砚转头：“你带兵封路，朝廷会认为边镇要反。”

“我封的是桥，不是城。”

“区别只在奏折里。”

顾临川看着他：“你准备怎么办？”

沈砚想起残灯。两枚灯芯已经烧掉，只剩最后一枚。青铜灯被他藏在内袋，灯身贴着胸口，冷得像一块未化的冰。

他忽然想起父亲离家那日，前身记忆里曾见过一件旧佩。那是一枚磨损严重的黑玉，父亲临走前交给原身，命他无论如何不要卖掉。原身转头便把它抵了赌债，后来还是沈忠赎回，藏在祖宅旧库。

“带我回祖宅。”沈砚说。

顾临川皱眉：“你认为旧佩里还有线索？”

“父亲既然把它留下，就不会只为让我挂在腰上。”

夜色沉下来。祖宅内外已经有户部巡骑来回巡视，顾临川的人在南桥与他们对峙，双方没有拔刀，却都把手放在了刀柄上。

沈砚从暗门进入石室，点燃最后一枚灯芯。

青白火焰升起的刹那，他听见了父亲的声音。

“若你听到这段话，说明黑水仓已经出事。”

沈砚呼吸一滞。

“不要信军籍上的验收印，也不要追押运车。真正的钥匙在司籍房，司马……”

声音忽然断裂，像被一只手掐住。火焰中没有脸，只有黑玉佩放在木桌上，旁边压着一张被撕掉大半的军籍名册。

“司马仲衡。”

这四个字从残响里落出来，随即化成一阵刺耳杂音。

青白火焰熄灭。

沈砚跪在地上，双手撑住石台，耳中久久回荡着最后那句警告。灯芯彻底化成灰，青铜灯的鱼眼也同时裂开一道细纹。

顾临川站在门口，问：“是你父亲？”

“是。”

“司马仲衡是司籍令，掌军籍核验。”

“我知道。”沈砚抬起头，“但这一段声音不能作为朝堂证据。灯没有显示日期，也没有显示他亲自下令。”

顾临川看着他，沉默片刻：“你比我想的更谨慎。”

“因为我只有这一枚灯芯，不能再用第二次。”

他把已经冷却的青铜灯放回黑布，胸口沉甸甸的，像埋进了一块没有答案的铁。

顾临川走到石室中央，将一张新的婚书递给他。

“宫里要我们明日同时入宫。现在公开解除婚约，只会让司马仲衡知道我们查到了什么。”

沈砚接过婚书：“你想继续？”

“公开完成婚约。”她说，“暗中查案。秋狩验兵时，把伪造军籍的人逼到台前。”

“若婚约成了，你就不能轻易抽身。”

“若婚约不成，边镇也会被拖进案里。”顾临川握住刀柄，“我选择能控制的风险。”

石室外传来兵甲碰撞声。有人在祖宅门前高喊传召，南桥方向也亮起了一排火把。

沈砚把婚书收进袖中，站起身时左肩疼得发麻，却没有再弯腰。

“明日入宫。”

顾临川与他并肩走上石阶。

“秋狩前查案。”

“查案之前，先活着出来。”

门外风声穿过长陵夜色，吹动悬在屋檐下的旧灯。那盏灯没有替沈砚照亮真相，只烧掉了最后一枚灯芯，把一条更危险的路留在脚下。

桥道之外，宫门已经点起了灯。