百工坊的南门每天辰时开，午时换岗，过了午时便只进不出。

沈砚到达时，日头正贴着城墙往上爬。顾临川给他的边镇铁印藏在袖内，外面只挂着一块写有“军械采购”的木牌。沈忠想跟来，被他留在客栈看守残账，随行的只有顾临川和她的一名亲兵。

百工坊门前堆满木箱，箱缝里露出铜片、铁钉和折断的车轴。守门吏看见沈砚，先看木牌，又看他的脸。

“采购使姓甚名谁？”

“沈。”

“哪一司？”

沈砚将铁印取出，在木牌背面按了一下：“边镇急采。”

守门吏瞳孔一缩，没再问，侧身让路。

顾临川从他身旁经过，低声道：“你这枚印比我想象中好用。”

“说明有人怕边镇。”

“也说明有人会记住你今天来过。”

作坊内热浪扑面。数十座炉子同时燃烧，空气里满是焦炭、汗味和金属灼烧后的腥气。工匠们低头干活，没人抬头看他们，可沈砚能感觉到墙角有几道视线始终跟着。

他先去查三号炉。

炉旁堆着一筐弩簧，形状相同，弯曲处却都有一个细小缺口。缺口不像损坏，更像刻意凿出。沈砚拿起一枚，在指腹下轻轻一压，簧片立即发出清脆的裂声。

“这是让弩机在远射时断。”顾临川道。

“断裂后，军籍上就能写成旧弩自毁。”

炉前的年轻铸匠听见这句话，手里的铁钳一抖，夹住的红铁掉进火星里。

沈砚看向他：“你叫什么？”

年轻人擦了擦脸上的灰：“周棠。”

“这些弩簧谁让你们做的？”

周棠低头：“上头的图纸。”

“哪个上头？”

“工坊管事。”

他说话时一直避开顾临川的视线，却不时瞥向右侧的木棚。沈砚顺着他的目光看去，木棚门缝里塞着一截蓝布，布上印着黑色小篆。

司马。

只露出两个笔画，无法确定完整姓氏，但与残灯中那枚半“司”铜戒对应。

沈砚没有马上揭穿。他拿起一枚弩簧，在炉火旁转了转：“图纸在哪里？”

周棠咬住牙：“被烧了。”

“那就看账。”

年轻铸匠的脸色终于变了。

顾临川上前一步，刀鞘轻轻磕在桌面：“带路。”

周棠将他们引到作坊后方的废料间。屋里堆满断刀和裂甲，墙上挂着几块写满数字的木板。沈砚在最底下一块木板背后找到一只油布包，里面是半册采购账，纸页记录着同一种弩簧被分送给七家工坊，收货方却都不是军府，而是三家私人商号。

“这些商号的东家是谁？”沈砚问。

周棠低声说：“不知道。我们只收钱，不问来路。”

“你知道账册还在？”

“我爹以前管过库。他死前让我把它藏起来，说有一天若有人来问，就交给能看懂的人。”

沈砚翻到最后一页，看到一个熟悉的仓号。

黑水仓。

他刚要继续看，外头忽然传来一声尖哨。

周棠脸色骤白：“他们找来了。”

废料间的窗纸被箭尖刺破，第一支箭钉在沈砚脚边。顾临川拔刀，将第二支箭劈飞。狭窄屋内火星四溅，周棠抱头蹲下，沈砚一把扯住他的后领，把人拖到木箱后。

“从后门走！”顾临川喝道。

后门刚被推开，一名蒙面武者便撞了进来。他的短刃贴着顾临川肩侧划过，刀锋在墙上留下白痕。顾临川横刀格挡，脚下石屑飞散。

沈砚想帮忙，左肩旧伤却骤然发麻。他没有足够内力，正面接招只会拖累顾临川。视线扫过废料间，他看见油灯旁的铜簸箕和一排空铁桶。

他抄起铁桶，猛地砸向墙面。

轰的一声，铁桶滚地，回声在狭窄屋内反复撞击。蒙面武者短暂失去判断，误以为后门又有人闯入。沈砚趁机拉开另一道隔板，把铜簸箕踢进炉渣堆，扬起大片黑灰。

“左边！”他冲外喊。

顾临川没有回头，却像相信了他，刀势突然下沉。蒙面武者被逼退半步，脚跟踩中散落的弩簧，身形一晃。顾临川刀背击中他肋下，他撞破窗棂翻了出去。

外面立即响起马蹄声。

“追不上。”顾临川收刀。

沈砚捂住右手虎口。方才砸铁桶时皮肤裂开，血正沿着指缝往下滴。他顾不上包扎，转头去找账册。

油布包不见了。

周棠脸色苍白：“刚才有人从屋顶下来，趁乱抢走了。”

“你看清脸没有？”

“没有，只看见靴子。”

“什么靴子？”

“黑底，鞋跟有铜钉。”

沈砚心里一沉。账册被提前盯上，说明他们从进入百工坊那一刻起就暴露了。

他把剩下的半张残页捡起来。火星已经燎过边角，只剩一行模糊字迹：司籍验收，秋狩前……

顾临川看着那行字：“司籍，可能指掌军籍的司马家。”

“可能。”沈砚将残页收好，“还不是证据。”

周棠忽然拽住他的衣袖：“我知道谁能证明弩簧不是自毁。”

“谁？”

“铸模师傅。他被关在北炉仓，因为不肯改图。”

话音刚落，作坊深处传来钟声。

一声，两声，三声。

工匠们同时停手。管事的声音从热浪尽头传来：“封门！边镇使者私闯工坊，盗取军械账册，全部拿下！”

顾临川握紧刀柄。

沈砚把残页塞进袖中，按住流血的右手。

他们救出了周棠，却失去了真正的账册。此刻，百工坊的门正在一扇扇落锁，而所有人的口供，都已经提前写好了。