旧坊的第一声响，不是鸡鸣，是沈砚把一柄缺口的铁剑摔在案上。

“娘，这剑还能救。”他捏着剑柄，认真得像在给病人把脉，“就是救完以后，它可能比现在更像一把废剑。”

屋里没有回应。炉灰后伸出一只布满细小划痕的手，将半块冷饼推到他面前。

“少说两句，先把饼吃了。”

沈砚低头看饼，又看一眼案上的铁剑：“吃了饼，咱们今天就只能修一件。它要是死了，晚上就没有米。”

“所以你别让它死。”

这句话很实在。旧坊里的人说话都实在，因为一枚下品灵石能买多少斤米，半块灵石能不能换来一瓶止血散，大家算得比剑招还清楚。

沈砚把冷饼掰成两半，自己留小的那块，将大的推回炉灰边。母亲没有再推辞，只把饼藏进袖口。她最近咳得厉害，却从不肯把修补活交出去。旧坊的屋顶漏雨，修剑的灵火也快见底，少做一柄就是少一笔饭钱。

他低头拆剑。剑脊有一道从根部延伸到中段的暗裂，裂缝里卡着黑色砂砾。沈砚用细针挑出砂砾，闻到一点发苦的金属味。

“这是玄铁渣，不是普通铁剑。”他说，“谁拿废器糊弄咱们？”

“你昨天收的。”

“那是我昨天眼光不好。”沈砚不承认，“今天已经改了。”

母亲终于笑了一声。笑意很浅，像炉火将灭时浮起的红。

院外忽然传来三下铜铃。

旧坊所有人都停了手。铜铃只在宗门传令时响，响过之后，门边的风里便会带来一股干净得不近人情的香气。沈砚抬头，看见一名穿青纹执事袍的男人站在破门外，靴子没有沾半点泥。

“旁支沈砚？”

“如果是来收剑的，我今天没有成品。如果是来收债的，我今天没有钱。如果是来收徒的，”沈砚放下细针，“您来晚了，我已经被我娘收走了。”

执事面无表情地展开一卷薄纸：“玄潮遗境试炼，补位一人。沈砚，接令。”

屋里安静下来。

沈砚没有立刻伸手。玄潮遗境不是外门弟子平日练剑的石台，而是封闭遗境。进去的人会随机落点，出来的时间也不固定。更重要的是，原定参加的人里有核心弟子。

“为什么是我？”

执事看了看他身后的破屋：“名单临时调整。”

“调整得很有眼光。外门里能修剑的有十七个，能跑得比我快的有十六个，能欠宗门三个月杂役钱的，估计只有我。”

执事的手指在纸边敲了一下：“核心弟子舒云旸失踪，试炼不能延期。你是旁支，修为最低，名额空出来后没有人愿意接。”

沈砚听见了那句“没有人愿意接”，也听见了更隐秘的部分：有人愿意接，只是被挡住了；或者这个名额本来就不是给人争的。

母亲从炉灰边站起来，脸色比墙还白：“不接不行吗？”

执事看向她：“拒绝宗门调令，旧坊修补牌照暂停三年。”

沈砚的手在袖中收紧。那块牌照不是荣誉，是他们吃饭的资格。母亲修补废器的手一停，屋里就会彻底断粮。

“我接。”他说。

母亲抓住他的手腕：“沈砚。”

“正好。”他冲执事笑，“我也想见见遗境里的土是不是比旧坊的硬。若是硬，我挖一块回来补屋顶。”

执事递来一枚青铜令牌。牌面刻着潮纹，中间有一道新压出的指印。沈砚接过时，指腹被边缘划开，渗出一线血。

令牌是真的，命令也是真的。

“明日申时前，到玄潮台集合。”执事说，“不得携带未经登记的外援器物。”

“那我能带一把登记过的破剑吗？”

“宗门发放试炼包。”

“里面有米吗？”

执事看了他片刻，转身离开。

沈砚低头查看试炼包。里面只有一枚辟谷丸、两张低阶符纸、一瓶止血散，还有一只边缘断裂的护腕。护腕上刻着细小的潮纹，像是旧物，内侧却残留一点温凉的灵光。

“这也算装备？”沈砚问。

“至少比你手上的铁剑完整。”母亲说。

他拿起护腕，护腕上的微光一闪便灭，像有人在黑暗里眨了一下眼。

沈砚没有告诉母亲，他在那一瞬间听见了极轻的剑鸣。那声音不是从屋里传来，倒像从令牌深处，从尚未打开的门后传来。

他将护腕套上左腕。断口硌着皮肤，十分不舒服。

母亲把剩下的冷饼塞给他：“明天之前，把那柄剑修好。”

“给我上路用？”

“给你回来用。”

沈砚看着她，笑容停了一下。

他低头重新点燃炉火，把玄铁渣一粒粒挑出来。火舌映在青铜令牌上，潮纹像水一样缓慢移动。

去遗境之前，他至少得让这柄破剑能挡住第一下。

至于第二下，等活着遇到再说。