沈砚回到宗门时，身上的伤已经结痂，走路仍不够利落。

掌门没有给他休息的时间。

玄潮遗境试炼结束后的第三日，演武台公开比试开始。所有从遗境中带回试炼印记的弟子都要参加复核，排名靠前者可进入祖剑库挑选兵器，表现突出者列入掌门继承候选名单。

沈砚站在台下，听见这条规则时，第一反应是摸了摸自己的旧护腕。

第二反应是看向人群另一侧的顾明澜。

她没有参加本宗比试，只站在明澜剑宗的席位后，斗篷换成了干净的浅青色。两人的目光隔着半座演武场碰到一起，她先看了一眼他的左肩，再看他的剑。

沈砚举起手，比了个“没事”的手势。

伤口立刻扯疼，他的表情差点没维持住。

顾明澜皱了皱眉。

沈砚只好把手放下。

第一场比试，他轮空。第二场，对手是外门弟子赵骁。

赵骁上台后先拱手，笑意却没有落进眼底：“沈师弟，听说你在遗境里靠摔跤活下来的？”

“主要是地面配合得好。”沈砚拔出残剑，“它主动塌了，算我半个师父。”

台下传来几声笑。

赵骁的笑意沉下去。他的剑比沈砚的完整得多，剑身泛着土黄色灵光，起手便是压迫极强的沉锋式。沈砚横剑格挡，左肩立刻传来撕裂般的疼痛，脚下连退三步。

观战席上有人摇头。

“伤还没好，何必上台。”

“旁支就是旁支，拿到试炼印记也只是侥幸。”

沈砚听见了，却没有回头。

赵骁第二剑紧跟而来，剑锋压向他的膝侧。沈砚侧身避过，残剑擦着对方剑身滑开。他本可以用遗境中吸收的剑势反击，但那道剑痕还沉在经脉里，像一根烧红的针。

太早用，会让伤势重新裂开。

他只能靠自己。

沈砚观察赵骁的步法。对方每次出沉锋式前，右脚都会向外偏半寸，似乎在借腰力。第三剑，他故意慢了一拍，诱使赵骁提前压剑。

赵骁果然上当。

沈砚向后撤步，剑尖点在台面一处旧裂缝上。石屑飞起，赵骁视线被挡。他趁着这点空隙贴近，剑柄撞向赵骁腕骨。

赵骁吃痛，剑势顿时散乱。

“你只会躲？”他咬牙问。

“我会修东西。”沈砚说，“打坏了还得赔。”

赵骁忽然低声念诀。

土黄色灵光沿剑身逆流，原本散开的剑势重新聚拢，剑尖浮出一道黑色细纹。演武台边的执事脸色一变，却没有立即制止。

禁术。

沈砚看见那道黑纹时，胸口的剑痕骤然发热。铜鳞兽模仿过的旧剑势，与赵骁剑上的黑纹竟有一瞬间相似。

赵骁挥剑。

这一次剑锋没有落在沈砚身上，而是从半空突然折向，像一条被硬生生掰断的蛇。

沈砚来不及后退，左肩被剑气划开，血浸透衣襟。

台下有人惊呼。

沈砚的手指微微发抖。剧痛里，那道残留剑痕自行亮了起来。它捕捉到赵骁剑势中的折返余力，像饥饿的鱼咬住水面。

他有两个选择。

捏碎令牌，认输。

或者吞下这道剑痕。

认输，他会失去进入祖剑库的机会，也失去继续追查遗境异常的资格。吞下去，他的伤口可能重新崩裂，甚至当场昏倒。

沈砚看向台下。

顾明澜站在原处，没有替他喊，也没有向他点头。她只是握住了自己那半枚青玉护符。

选择必须由他做。

沈砚笑了一下。

“掌门夫……咳，顾姑娘，我不能在你面前输得太难看。”

他将残剑贴向黑色剑气。

剑痕撞入体内的瞬间，沈砚仿佛被一柄无形的剑从胸口剖开。灵力沿着经脉逆冲，左肩伤口再次裂开。血滴落在台面上，黑色剑气却一点点暗下去。

赵骁惊恐地发现自己的剑势正在减弱。

“你做了什么？”

“借一点。”沈砚喘息，“用完还你。”

他没有复制赵骁的剑招，也没有强行施展完整剑式，只把那股折返的余势引到残剑上。剑刃承受不住，发出细微裂响。

沈砚顺势转腕。

剑锋先退，再回。

第一回锋，他卸掉赵骁的沉锋。

第二回锋，他借着台面裂缝改变方向。

第三回锋，残剑贴着赵骁的剑脊滑过，精准击中他握剑的虎口。

赵骁的剑脱手落地。

黑纹从剑身上褪去，执事终于上台封住那柄剑。赵骁跪在台边，脸色灰白，仍不甘地盯着沈砚。

沈砚也站不稳了。他把残剑插进石台，借剑支撑身体。

台上鸦雀无声。

掌门从高台上起身，目光落在他左腕的护腕与手里的残剑上。

“沈砚，胜。”

声音传遍演武场。

随后，掌门宣布他获得进入祖剑库的资格，并列入调查玄潮遗境异常的外门协助名单。

“你曾在遗境中与铜鳞兽交手。”掌门说，“核心弟子舒云旸失踪前，也曾查阅过玄潮遗境的旧档。你从今日起，参与调查。”

沈砚抬头：“若我查到线索，有奖励吗？”

掌门看着他：“祖剑库任选一剑。”

“若查不到呢？”

“继续查。”

沈砚觉得这宗门的奖惩制度十分朴素。他刚要说话，左肩一阵剧痛，整个人向旁边晃去。

顾明澜快步上前，在他倒地前扶住了他的手臂。

“你又逞强。”

“这次不是逞强。”沈砚看向她，声音因失血而发虚，“这是为了未来的聘礼。”

顾明澜的耳尖红了一下，手上却没有松开。

高台上，掌门的目光从两人之间掠过，落向演武台边缘那道被血染红的裂缝。

裂缝深处，有一缕极淡的蓝光闪过。

沈砚没有看见。

他只知道，祖剑库、失踪的核心弟子和玄潮遗境，终于被同一条线牵到了一起。

而他手里的残剑，又裂开了一道新的缝。