沈砚在马车停下前醒了过来。

车轮碾过冻硬的土路，每一次颠簸都把肩胛撞向车壁。木板缝里灌进来的风像细刀，刮得他耳廓生疼。他睁眼时，先看见车顶结着一层白霜，再看见自己腕上的麻绳。绳结勒进皮肉，已经渗出暗红色的血，手指也冻得发僵。

车外有人骂道：“到了，罪囚下车！”

沈砚没有立刻动。他把舌尖抵在上颚，压下胃里的翻涌，侧身避开车门，摸了摸贴在胸口的账册残页。纸被油布裹了两层，边角仍然湿冷。那是他押送军粮时从驿站废箱里捡出来的东西，原本只想交给上司核查，没想到第二天，短少的三十七袋军粮便全算在了他头上。

车门被一脚踹开，雪光猛地照进来。沈砚眯起眼，先听见风里猎猎作响的破旗，随后才看清车外的人。

押送他的军士魏青站在车下，脸被风吹得发红，手里握着刀，却没有催第二遍。沈砚扶着车沿跳下来，脚掌落地时一软，差点跪进雪里。连续三天没吃热食，又被捆在车里颠簸，他的腿已经失了知觉。魏青伸手托了他一把，随即像怕被人看见似的收回手。

前方就是霜河军镇。

城墙只剩半截，垛口之间挂着破布。北墙最外侧有一段塌陷，木桩歪斜地插在雪里，像被折断的肋骨。墙内没有炊烟，几间军舍的门板被拆去当柴烧。两名伤兵裹着草席靠墙坐着，面前的陶碗结了冰。远处的粮仓门口堆着空麻袋，袋口朝天，里面落满了雪。

沈砚扫过巡墙的人影，又数了数营中尚能站立的士卒，问：“守军多少？”

魏青皱眉：“你是罪囚，问这个做什么？”

“要是超过五百，粮仓不会空成这样。若还有援军，他们也不会拆军舍烧火。”

魏青的眼神变了变，朝城门方向看了一眼，却没有回答。

城门旁站着一个穿狐裘的男人，四十多岁，脸宽，鼻梁上有一道旧疤。他身后列着几十名披甲骑兵，甲片擦得发亮，马蹄下铺着厚草，马腹旁挂着完整的水囊和干粮袋。那些马吃得比城墙里的士兵好。几个亲兵正把木箱往驮马上绑，绳索早已备齐，显然不是临时起意。

魏青抱拳：“主帅，罪囚沈砚押到。”

狐裘男人看都没看沈砚：“丢进废营。等叛军来了，让他站在北墙缺口上。”

沈砚抬起头：“韩将军，北墙不是缺口，是通道。雪下得再大，盐道的风也会把脚印留在冰面上。叛军若从那里来，三十个人就能摸进粮仓。”

韩烈终于看了他一眼，像看一只在雪地里叫嚷的狗。

“一个驿卒，也懂打仗？”

“我不懂打仗，但我懂驿道。”沈砚说，“废盐道的坡度比北墙低，逆风时看不清烽台。那一带冰层薄，重骑过不来，步卒却能贴着河沟前进。若在旧盐仓埋火，再把破旗插到坡顶，叛军会以为那里还有伏兵，先锋自然会绕。”

韩烈抬手打断他：“你押送军粮，粮却少了三十七袋。如今倒有心思替我布防？”

周围士兵低低笑了起来。有人朝雪地啐了一口，也有人垂下眼睛，不敢看沈砚。

沈砚攥紧胸口的油布。三十七袋不是少了，是被转入韩烈亲信控制的私仓。驿站账目上的印记对不上，装粮的车辙也在岔路转向了南边，他查到一半就被绑了。可他没有完整账册，只有这几张撕下来的残页。眼下说出来，只会让他立刻死在雪里，连残页也保不住。

“将军若不信，可以派人去看。只需一炷香。”

“滚。”韩烈转身，狐裘扫过装好的木箱，“把他送去废营。北墙缺口若失守，第一个砍他的头。”

魏青扯了扯麻绳，示意沈砚跟上。走出十几步后，他趁巡兵背过身，低声道：“少说几句还能多活片刻。”

沈砚看着那些驮马：“韩烈今晚要走。”

魏青脚步一顿，随即将他推向前方：“我什么也没听见。”

废营在军镇西侧，原本是盐兵住处。屋檐结着长短不一的冰凌，院里丢着折断的弓臂和两面烧焦的盾。老陶正在一间塌了一角的屋里刨木屑，听见脚步，抬头看了沈砚一眼。

“又来一个替死的？”

沈砚没有回答，先蹲到墙角，掏出藏在靴底的三枚铜钱，换走老陶手里的半块黑面饼。饼硬得像石头，他用牙咬下一小口，嚼了很久，才勉强咽下去。干涩的碎屑刮过喉咙，胃里却因这一点食物抽痛起来。他把剩下的饼揣进袖中，没有一次吃完。

丁满抱着一捆湿柴进门，脸上尚带稚气，看到沈砚腕上的血，怯生生地问：“你真要去守北墙？”

“他们让谁去？”

“杂役，伤兵，还有不想跟韩将军走的人。”丁满压低声音，“能骑马的都在收拾东西，箭也被搬走大半。北墙只剩两捆，还是受过潮的。”

老陶瞪了他一眼：“闭嘴。嫌命长？”

沈砚望向城外。雪还没落下来，天色却已经压成铅灰。北边地平线上有一道黑线，时隐时现，不像山，更像一队正在移动的旗。风从残墙间灌入，带来极淡的铁器碰撞声。

他把账册残页重新压进衣襟深处，又扯下一缕麻线缠住油布，起身问老陶：“旧盐道还能走吗？”

老陶刨木屑的手停在半空：“河沟没封死，熟路的人能走。你想做什么？”

“旧盐仓里还有什么？”

“烂盐、空桶，兴许还有几坛灯油。”

沈砚看向丁满怀里的湿柴：“把能点着的木屑都收起来，再找布条和陶罐。箭受潮就烘，不够便削木桩。守不住墙，至少得让他们不敢一口气冲进来。”

丁满没有动，先去看老陶。老陶沉默片刻，把藏在草席下的一柄短斧踢到沈砚脚边。

“你凭什么觉得我们能活？”

沈砚弯腰捡起短斧：“我不觉得。只是韩烈已经替我们选好了死法，剩下的路只能自己挑。”

屋里一时只剩风吹冰凌的轻响。丁满咬了咬牙，转身去翻墙角的破陶罐。

“先活过今晚。”沈砚说。

这句话刚落，北墙方向便传来一声闷响。

不是雷。

是木桩被什么东西撞了一下。紧接着又是一声，腐朽的木头发出令人牙酸的断裂声。城墙上的哨兵仓促吹响号角，声音断断续续，像被风雪掐住了喉咙。韩烈的骑兵开始在城门内调头，亲兵们却没有奔向北墙，反而护住了那些驮着木箱的马，马蹄声越来越急。

魏青从院外跑过，回头吼道：“北墙有人！”

老陶脸色发白：“先锋来了。”

沈砚望着那段塌墙，伸手握住挂在柱边的旧腰刀。刀柄冰冷，刀刃上还有缺口。他把刀插进腰带，又提起短斧，将那支被丢在雪中的断矛捡了起来。

他没有兵，没有军令，也没有退路。身后只有一个老盐兵、一个吓得手抖的少年，以及一营被留下等死的人。

可他知道，韩烈把最危险的地方交给他，并不是因为那里需要人，而是因为那里死了人也无人追问。若北墙一破，账册、冤案和他的命都会埋进这场雪里。

沈砚咬下最后一口黑面饼，迎着骤然落下的雪，朝北墙走去。