第二日天刚亮，祝庭安便到了渡口。

他提着一包栗子糕，另一只手拿着洗净晾过的布。布还有些潮，他不好意思揉起来，便搭在臂弯里。

宜归船上铺了一张草席，围坐着八个女人。

谢持盈背对河面，正在听一个穿褐绸衫的男人说话。那人伸出两根手指，在膝前的一页纸上点了点。

“不是叫你们白干。船照旧走，人照旧留，一个月该多少工钱，写在这里，谁也短不了。”

一个宽脸妇人问：“我们买船的银子呢？”

“那也不会让卢大嫂吃亏。”

男人笑了笑，把纸又往前送了一些：“我接过来，替你们担着风险。往后有了好处，总少不了你们。”

谢持盈没接。

祝庭安踩上岸边的小跳板，木板轻轻一响，船上的人一齐转过脸来。

那男人先看他的衣裳，再看他手中的糕，笑容多了几分探究：“九娘，这位是？”

“来找我核旧账的。”

谢持盈的声音很稳。祝庭安听着这句话，心里忽然酸了一下。确实有账，且不是一张收条能够核清的。

“庞先生请回。”她说，“我们商量过了，不签。”

庞庆丰收起笑：“午时一到，栈房就要收地方。竹滩有什么好？下个雨，泥能陷到脚脖子。你们这船里外都是女人，真遇上事，谁替你们出头？”

“这两年下雨，也没少过我们一日。”

坐在船尾的瘦妇人说完，把自己的木箱拽近了些。小蓼跟着点头：“买船的时候没问他借过一个钱，怎么泊一泊，就要连船也给他？”

卢素琴把草席上那只旧碗推开，拿起碗下压着的几张纸。

“我头一个不干。”

其余人也陆续开了口。有说不干的，有问竹滩卸货是否还另收钱的，也有人担心走了老主顾找不见。谢持盈一一答了，祝庭安站在舱门边，始终没听见谁说愿意把船交出去。

庞庆丰把纸卷起来，塞回袖中。

“你们再想想。等到了午时，我便不一定还肯接这个手了。”

他下船时特意朝祝庭安看了一眼，像等他叫住自己。

祝庭安没开口。

人走了，小蓼才长长出了口气，抬脚把跳板上带来的泥蹭掉。

谢持盈把那几张旧纸摊平，向祝庭安道：“方才没问你，吃过没有？”

“吃过。”

他说得太快，她看向他手里未拆的糕包。

祝庭安只好把它放下：“你从前喜欢这个。”

她看了那纸包一会儿，拆开，取了一块，咬下很小的一口。剩下的推给旁边的人分。

小蓼吃得眼睛一亮，问在哪家铺子买的。祝庭安说了街口铺子的名字，她便记住了，说等这趟忙完，自己也去买两块。

谢持盈没有说喜不喜欢。

可那一小块，她慢慢吃完了。

卢素琴在旁边问他会不会写字，说她们这份合股单上溅过油，字糊了，两日前就想抄清楚，一直腾不出手。

祝庭安看向谢持盈。

谢持盈点头：“只照原样抄，不添别的。”

八个人，八份数目，几笔借支都另记在后面。纸上的字有粗有细，有一个名字旁只画着歪歪的叶子。卢素琴指给他看：“小蓼的。她说自己认这个。”

“我如今会写董字了。”小蓼立即说。

“那更好，一会儿自己写。”

祝庭安取出随身的小笔匣，卢素琴送来砚和水。他坐在舱门口，先用一张废纸试墨，再慢慢抄。

写到一半，他抬头问：“另租一处像样的栈房，要多少银子？”

谢持盈正在解舱壁上的旧帘子，闻言回过头。

“我还有盘缠。”他补了一句，“家里也能取些。若只是泊位——”

“庭安。”

她叫得很轻，祝庭安却一下停住了。

卢素琴低头收碗，没有追问这个称呼。

谢持盈把帘子叠好，放到膝上：“你肯帮忙，我领情。可是我们今日不想交给庞庆丰，也不是想转交给另一个人。”

“我没想要船。”

“我知道。”她说，“这八份是慢慢凑出来的，往后赚也好，赔也好，总要我们自己商量着办。”

祝庭安垂下眼，笔尖在纸上停出一个小墨点。

他换了一张纸。

过了一会儿，才问：“那我还能做什么？”

谢持盈望着他，神情缓了些。

“先把这张写完。”

他点头。

抄完以后，卢素琴念着旧单，他逐行对读。每个人看过自己的数目，认得字的自己落名，不认得的依旧画记号，再请同船的人当面作证。小蓼那个“董”字写得很大，最后一横挤到了旁边，自己先红了脸。

祝庭安替她把纸按平，说认得清便好。

旧单没有烧，也没有撕，和新单一道包起来，仍由卢素琴收着。

他洗好笔，收回匣中，才发现船上的大木箱已经搬走了两个。谢持盈把叠好的帘子放到他面前，上头又搁了两双干净布鞋。

“这些轻，你拿到茶棚后头，跟我们的东西放在一处。”

祝庭安抱起来，走到跳板前，先试了试脚下，才往岸上去。

谢持盈在身后说：“扶左边的柱子。”

他便伸出了左手。