祝庭安把帘子和布鞋放下，刚直起腰，背后便有人叫了他一声。

“祝姑爷？”

来人戴一顶半旧的方巾，腰间坠着算盘袋。祝庭安看了两眼，才记起是谢家外库的吴显，成婚那年送过一次货，后来便没再见。

吴显比他记得的胖了，笑时眼睛挤成两条缝。

“在这里见着您，真是巧。怎么独自来了，也没知会家里？”

祝庭安下意识往船边看。

谢持盈正把一只木桶递给卢素琴，没有朝这边转头。可那只桶递得比方才慢了一些。

吴显顺着他的目光看过去，脸上的笑容没变：“姑爷认得这船上的人？”

“帮着搬些东西。”

“您这样的身份，做这个？”

吴显似是不信，又望了一眼船头。祝庭安将臂弯里的布折起来，放回布包，没再接话。

对方终于把笑收了些。

“我奉二老爷的意思来问几个人。听说有几位从前在谢氏船坊做活的，如今都聚在石步渡。旧年领走的工钱还没清，总该见面说说。”

他从袖中取出一页折纸，却只拿在自己手里，没摊开给祝庭安看。

“姑爷既然在，不如替家里叫她们上岸，省得我们费口舌。”

祝庭安望着那张纸。

从前他遇上不熟悉的事情，听人说一句奉谁的意思，总会先礼让几分。何况是谢家的人，是她的长辈。

可方才在船上，卢素琴把旧单指给他看时，说的是一笔一笔攒出来的钱。小蓼给自己画叶子，认真得额头冒汗。

他不知道吴显拿着的纸上写了什么。

便不能替那些人点头。

“谁领了多少，哪时领的，你自己问。”

吴显的嘴角僵了一下：“姑爷，这是自家的事。”

“我没经手。”

这时，谢持盈走上了岸。

她先看祝庭安，再向吴显伸出手：“要算账，单子给我看。”

吴显望着她，目光从眉眼移到耳下的疤，又移回来。他没有马上给纸，反而试探着问：“九娘从前在何处做事？”

“今日先搬船。若要核工钱，三日后你到竹滩来，把领钱的人的名字、原来的凭单都带上。”

“你替她们做主？”

卢素琴已经提着木桶走来，闻言把桶放在地上。

“我的账，我自己看。三日后我也在。”

吴显转向祝庭安：“姑爷，这位船主倒很有几分——”

他没有把后面的话说完。

谢持盈站在祝庭安身旁，肩头离他半尺。她的袖口挽得整齐，露出的手臂稳稳垂着，唯有食指缓缓蜷了起来。

祝庭安看见了。

他想起昨日自己叫出她的名字时，她看向船上那些人的那一眼。

“她自己的事，请你问她。”他说。

吴显看着他们，半晌，把纸收回袖中。

“那便三日后。”

临走前，他又对祝庭安道：“姑爷到了，二老爷总该知道。我今日就送个口信回去。”

祝庭安没有拦。

等人走远了，谢持盈才出声：“他见过我，只有一回，那时我还小。”

“所以他未必认不出。”

“嗯。”

“你要换地方吗？”

“只移船。再远的地方，我暂时不走。”

她看着他，把昨日答应过的话又说了一遍：“不忽然走。”

祝庭安点了点头。

卢素琴没问他为什么被人叫姑爷，只让他往旁边让让，别挡住抬木箱的人。两人同时侧身，袖口碰了一下，又各自分开。

午时之前，最后的铺盖也搬上了岸。

竹行派来的伙计推着板车，把这些家当送往下游。茶棚老妇数着空出来的地面，答应替她们留个口信，老主顾再来，便指去一里外的竹滩。

宜归船上只留谢持盈、卢素琴和小蓼。其余五人跟车去接东西，祝庭安原也想跟着走，谢持盈却叫他先上船，把船头靠岸的小凳收进舱里。

他上去了。

缆绳吃过一夜的水，勒在石桩上，扣子怎么也松不开。小蓼在岸上拉了两下，祝庭安伸手想帮，右腕刚一用力，旧伤处便酸得失了劲。

谢持盈立刻叫住他：“放下。”

他松了手。

“卢嫂，往岸边送一点。小蓼，先别拉。”

长篙抵住浅水里的河底，卢素琴缓缓撑着，谢持盈在船头看距离。船身向岸边挪近，绷紧的缆绳终于垂下了一小段。

小蓼趁势拨开绳扣，抱着绳子上船。

整个过程不过片刻，祝庭安却看得手心发汗。他若还一味向后硬拽，不仅帮不上忙，还会让别人腾手照料他。

跳板收起，船离开岸。

谢持盈经过他身旁，看了一眼他的右手。

“疼了？”

“有一点。”

“到舱里坐，不要撑着。”

祝庭安没有说不疼，也没有说自己能做。他把收好的小凳放稳，坐下，用左手轻轻托住右腕。

她从舱边取来折好的干布，垫在他手下。

他低头看那块布，忽然问：“我在这里，是不是总让你分心？”

谢持盈已经走到舱口，闻言停住。

“会。”她说。

祝庭安的手指缩了一下。

她回头看他：“所以疼了，就早些告诉我。”