竹滩比祝庭安想的还要窄。

沿岸搭着一排高矮不齐的竹架，竹皮削下来的碎屑积在地上，雨后踩一脚，鞋底便粘起一层。两个伙计正在移最后一捆竹料，先到的几个女人也搭着手，把中间一条路腾出来。

宜归船靠岸时，康掌柜站在竹架下，先看船，再看那些搬货的人。

他没有提什么谢家，也没问祝庭安是哪家的公子，只朝谢持盈道：“两日前说的，可还记着？试泊七日，别把我运竹的道堵了。”

“记着。”

“滩上原来的桩子不能挪。客人下船，也别从新竹上走。”

谢持盈看过岸边，又同卢素琴说了几句，才点头应下。

祝庭安等小蓼把船拴好，扶着舱壁起身，将手腕下的干布叠回原处。他的右手仍酸，抱自己的布包便用了左臂。

康掌柜带来一张租纸，先念给众人听。

从今日午时起，七日后的午时止，共二百八十文。到时接不接着泊，再另商量。租的是这段滩和上岸通路，竹行的库房、竹料都不在里面。

谢持盈看完，递给卢素琴。其余人也围过来，那个早晨问过卸货钱的妇人又问了一遍，康掌柜指着纸说，过路不另收，雇竹行的人抬东西才要另算工钱。

她这才放心。

卢素琴从布袋里取出钱，和小蓼一起数了两遍。船上公中原有八百四十文，付掉这笔，还剩五百六十。她在旧账旁添了一行，拿给谢持盈看。

祝庭安站在外圈，没有伸手接笔。

租纸写的是陶九娘等八人合股的宜归船，仍是她们自己的名字和船。

他觉得胸口那点从清早起便压着的东西，终于松了些。

东西搬完，午时早已过去。

茶棚送来的口信比客人先到。老妇托竹行返程的伙计告诉她们，有两个老主顾问过，知道换了地方，明日还会来。

小蓼高兴得跑去找卢素琴，话说到一半，肚子响了一声。

众人笑起来，才想起早晨分过几块糕以后，谁都没顾上吃饭。

饭是在岸边空地上做的。康掌柜指了远离竹堆的一处旧灶，许她们暂用，临走又叮嘱一遍别留火星。卢素琴煮了一锅面，给每个人卧了一个蛋，数到祝庭安时，抬头问他还吃不吃。

他点头，等拿到碗，便取出饭钱放到灶边。

卢素琴看向谢持盈。

“收着吧。”谢持盈说。

祝庭安捧着碗的手稳了些。他不想在这里每吃一口，便让她觉得又欠了自己一分，也不想靠这几文钱变成一个什么都能管的人。

只是吃碗面。

面有些坨了，汤却热，他慢慢吃完，自己把碗洗净。

下午，她们开了一趟渡。

船上只有四个客人，行到河心时，竹滩显得更小了。祝庭安留在岸边，把茶棚转来的两个篾篓交给等候的货主，照卢素琴交代的名字逐一问清，没有替别人接新活。

等船再靠回来，谢持盈扶着船沿，忽然朝他笑了一下。

很浅，很快。

祝庭安却愣了一会儿，才记起伸出左手，接住小蓼抛来的绳尾。

傍晚，他去附近问过客店，回来时，看见谢持盈坐在船头，正在补袖口。

她针脚还像从前一样，不算精巧，但收得很结实。

他在另一边坐下，隔着半张小凳的距离。

“还走得动吗？”她问。

“只是手酸，不是腿坏了。”

她低头笑了一下，针却停住了。

“庭安，有件事，我昨日说得不全。”

他安静地看她。

“起初不寄信，确实怕你受牵连。后来安顿下来，也不是全无办法。”她把针插进布里，“是我怕你来，怕见着你难受，我又会跟着回去。船坊里那些事还没摆脱，我却已经舍不得这里了。”

岸上有人抬竹，喊声一下一下传过来。

祝庭安低头拨了拨凳上的一根竹屑，没有替她把后面的话说完。

“我把自己的胆怯，也算在为你好里了。”

谢持盈说得很慢，像一句话要在心里走过好几回，才能完整地拿出来。

“这是我欠你的。”

祝庭安把竹屑放下。

“你不愿回去，可以告诉我。”

“嗯。”

“我不会听了便不难受。可再难受，也比以为你在水里，连冷不冷都不能问，要好。”

谢持盈的眼睛红了。她没有拿船坊、族人或那几位同伴再来解释，只低下头，轻轻应了一声。

祝庭安也沉默下来。

过了很久，他才说：“我在旁边客店住七日。住钱我自己付。船上若有我能做的，你告诉我，没有也不必特意找。”

“七日以后呢？”

“到时候再说。”

他终于没有替两个人先安排好回去的路。

谢持盈把那只潮过又晾干的布包看了看，问他手还疼不疼。他答比中午好些，明日不拉绳了，只拿笔。

她点头，低下去的眼睛慢慢抬起来。

“三日后吴显来，你若愿意，可以听。那几笔钱，究竟怎么欠下的，我也该从头说给你。”

祝庭安答好。

天暗以前，他起身下船。谢持盈叫住他，手里仍捏着那件没补完的衣裳。

“明早不必在街上买饭。”

他停在跳板上。

她像是想了一下，才接着说：“卢嫂烧早茶。船头这里，给你留个位置。”

祝庭安望着她，慢慢点了头。

“我来。”