潮沟尽头不是出口，而是一间被海水泡坏的石室。

沈砚蘅先摸到墙，再摸到一截断木。她借着闻照尘递来的火折子看清四周：石室只有一扇锈死的铁栅门，门外是涨潮的暗河。头顶的缝隙不断滴水，滴答声和远处铃声混在一起，叫人分不清哪一声是真的。

闻照尘扶着墙站起，竹杖横在身前。他的脸色比潮仓里更白，额角却起了一层冷汗。

沈砚蘅从他手里拿过火折子。“你中毒了？”

“旧疾。”

“方才那支火箭里的香粉引发的。”

他没有回答。外面忽然响起脚步，踩水声拖得很长，至少有三个人。沈砚蘅立即熄灭火折子，拉着他退到石壁后的凹处。两人挨得很近，她能感觉到他胸腔起伏不稳，竹杖末端却仍牢牢抵着地面。

有人在暗河边说：“潮沟只有这一条，搜仔细。”

另一人摇铃。铃声一响，闻照尘的肩背骤然绷紧，指尖在杖身上扣出青白色的痕迹。

沈砚蘅从腰间取下香囊。里面只剩三片晒干的青檀叶、两粒苦橙皮和一小撮白芷。她原本用来辨货，不能解毒，却能压下某些刺激耳鼻的香料。她捏碎青檀叶，放在掌心，伸到他面前。

“闻这个。”

“你想让我欠你？”

“我想让你别在这里倒下。你若死了，我也出不去。”

他低头靠近她的手。没有触碰，却在极短的距离内缓慢吸了一口气。沈砚蘅看见他喉结滚动，耳边那种尖锐的铃鸣似乎也弱了一分。

外面的人检查了铁栅门，骂了几句，转身离去。等脚步声消失，闻照尘才松开竹杖。

“这药香能撑多久？”

“半个时辰，也许更短。”

“你很会算账。”

“沈家做的是商路，不算账就会死人。”

他转过脸，明明看不见她，目光却像落在她手上。“你姓沈。”

沈砚蘅没有否认。“你知道我是谁。”

“在栖梧津，姓沈的人不多。”

她想起父亲临行前对她说过，闻家有人守着一座旧庙，若船队在海上遇难，可以去找那家人。可她从未见过闻家人，更不知道眼前这个盲眼僧人是否值得托付。

“你叫什么？”

“闻照尘。”

名字像一枚落在水面的石子。沈砚蘅想起父亲烧掉的那封信，信末只留过一个“闻”字。

闻照尘蹲下，摸索石室地面。指腹在潮泥里停住，拈起一片发黑的油纸。“这里有人搬过东西。”

沈砚蘅凑近闻了闻。油纸上有硝石、苦参和一种她说不出名字的海藻味。她用短刀割开黏住的纸角，里面露出几页被水浸软的账册。

账册没有完整日期，只有货号、药材和船名。前两页写着普通的退潮药，第三页却列出“安神铃油”十二坛，收货处标注潮仓甲七。沈砚蘅的指腹压过那一行，忽然发现船名后都有半个圈，像是被人故意抹去后半段。

“这不是治疫的药。”她说。

“是什么？”

“安神铃油里有金盏草和沉香，若再混进少量乌头，会让人耳鸣、眩晕。剂量大了，四肢失去方向感。病人以为自己听见铃声，其实是药毒在扰乱耳窍。”

闻照尘沉默片刻。“那铜铃呢？”

“铜铃是真的，铃声只是让他们以为病得更重。”

他将账册翻到最后。纸页被水黏成一团，只有一行能辨认：丙七，转外海，随船……

字迹在这里断掉，像写字的人突然被拉走。

石室上方传来一声闷响。有人踩过潮仓地板，木梁断裂，碎屑落入暗河。沈砚蘅收起账册，闻照尘却朝铁栅门方向偏头。

“他们回来了。”

这次脚步只有一个人。

那人没有搜门，而是站在门外轻轻摇铃。铃声穿过水道，石室里的水面竟泛起细密波纹。闻照尘的呼吸立刻变乱，竹杖在石面上划出刺耳声响。

沈砚蘅把剩余的白芷压在他鼻下，另一只手握住短刀。

“能打吗？”

“能。”

“能撑多久？”

“比你的药香久。”

铁栅门外传来钥匙插入锁孔的声音。沈砚蘅低头看见暗河水位正在上涨，账册在她怀里发出潮湿的霉味。她忽然摸到石壁下方有一道细缝，缝里卡着半截绳索，绳索上沾着新鲜的船油。

有人刚从这里出去过。

她将绳索猛地一拽，石壁后的暗板向内松动。闻照尘听见机关声，立即抓住她的手腕。

“进去。”

“你先。”

“沈姑娘，若要争先后，等活下来再争。”

铁门轰然打开。铃声压过水声，闻照尘挥杖击向门外。沈砚蘅钻入暗板后的窄道，回身用短刀割断绳索。暗板闭合前，她看见门外那人的靴尖停在水边，靴面绣着镇守司的黑线，却没有穿官服。

黑暗重新合拢。闻照尘撞进来，肩膀擦过她的额头，血腥气比先前更重。

外面的人没有追进暗道，只在门外说了一句：“沈家的女儿，果然还活着。”

沈砚蘅按住袖中船印，第一次意识到，对方等的并不是一个误入封镇的商户女。