他们在潮沟尽头等到夜色重新压下来，才从一处塌陷的盐棚里钻出。

盐棚后方是栖梧津废弃的旧井场。倾斜的井架早已腐朽，缠满灰白海藤，风一吹，断裂的木轮便在半空轻轻晃动。几口盐井被木板封着，板上贴着镇守司的禁入符，有两张符纸还很新，朱砂未被潮气洇开。风从井口的缝隙往上吹，带着湿冷的硫味，也送出一丝若有若无的汗腥。

闻照尘停在井场边缘，竹杖横在身前，侧耳听了片刻。“有人在下面。”

沈砚蘅扫过几口井。“活人？”

“呼吸很轻，三个。”

“隔着封板，你也能分辨？”

“一个喘得快，一个拖左脚，还有一个……”他顿了顿，眉心微蹙，“没有敲井壁。”

沈砚蘅心口一紧。被困在井下的人若还有力气，听见外面的动静绝不会毫无反应。她俯身逐一查看木板，在最靠海的井口边发现半枚沾泥的鞋印。两人撬开木板，将麻绳系在残存的井架上。绳结刚刚吃紧，木架便发出令人牙酸的裂响。

她先沿井壁落下。盐霜擦过掌心，冷得像碎冰。落到底时，脚下不是盐泥，而是一层发霉的木板，踩上去微微发颤。木板下面传来一声压抑的闷响，她立即蹲下，用短刀撬开一角。

暗格里蜷缩着一名男子，嘴唇干裂，眼窝深陷，手腕缠着旧绳。另有两人躺在旁边，眼睛睁着，瞳孔却一动不动，对火折子的光毫无反应。他们鞋底磨破，膝头全是撞伤，像曾在狭小的地方爬了很久。

“别摇铃。”清醒的男子突然开口，嗓音干得发涩。

沈砚蘅收低火光，蹲到他面前。“你是谁？”

“海平码头的搬货工，陈六。”

“沈家的船，你见过吗？”

陈六咳了几声，胸口剧烈起伏。他先看了一眼井口，像怕上面有人听见，才哑声道：“见过……不是沈家的，是挂沈家旗的船。夜里进港，没卸货，灯也不敢点，直接去了外海。”

“船上有谁？”

“人。”

“什么人？”

陈六的喉结滚动了一下。“被捆着的人。有人发热，有人一直喊渴。我们帮着抬过一个，他脚腕上全是盐渍和血。”

沈砚蘅还要追问，陈六却猛地抬手捂住耳朵，指甲几乎抠进鬓角。“别问了，铃要来了。”

井外忽然响起铃声。

一声，两声，三声。声音沿着井壁盘旋而下，忽远忽近，像从四面八方同时涌来。火折子的焰苗跟着轻颤，旁边两个失神的人骤然抽搐起来，手指在盐泥里乱抓，嘴里反复喃喃着同一句话：“往东，往东，海在东边……”

可东边只有井壁。一个人已经用额头撞上石头，仍不知疼痛地向前拱。沈砚蘅按住他的肩，手下的身体绷得如同拉满的弓弦，力气大得不像久困之人。

闻照尘顺绳跃下，落地时身形微晃。他竹杖点地，连续敲了三下。清脆的杖声撞上井壁，将混杂的铃音分出层次。他闭眼辨了片刻，猛地转身，杖尖指向西侧井壁。

“假的。铃不在井口。”

沈砚蘅把失神者交给他压住，自己贴近井壁嗅闻。石缝里除了沉香和金盏草，还有一股比潮仓更重的腥甜味。她用刀尖剔出一小块黑色胶泥，胶泥柔软，表面粘着极细的铜屑，凑近时舌根立刻泛起苦意。

“声音从井壁后的铜管传来，药气也顺着管道散进来。”

“能关掉吗？”

“堵住这里只能挡一口井。得先找到药和真正的钟。”

她拆开陈六手腕上的绳结，发现绳下的皮肉已经溃烂，便撕下自己的袖边替他包扎。陈六抓住她的手，力气虚弱却急迫。“他们把药油倒进井水，再敲那口沉钟。人先喝水，病了以后听见铃，就会自己走。往哪儿敲，他们就往哪儿走，撞得头破血流也不停。等人走到地方，他们再套上绳带走。”

“谁敲钟？”

“不知道。戴青面具的人。面具嘴上有三道缝，他们从来不说名字。”

井外忽然传来木板受压的吱响。紧接着，杂乱脚步踏入井场，刀鞘和甲片不时相撞。不是一个人，而是一队人正逐口查看封板。闻照尘仰头听了一息，脸色蓦地冷下去。

“镇守司来了。”

“他们怎么找到这里？”

“我们从潮沟出来不过半个时辰。”闻照尘握紧竹杖，“有人一直盯着井场，或者有人通风报信。”

沈砚蘅低头看向那两个失神者。他们的袖口都缝着一枚小铜片，针脚粗糙，显然是被人临时缀上的。铜片刻着半圈水纹，与她随身携带的船印正好能拼出一个完整的圆。她伸手去取，指尖刚碰到铜片，一支短箭便从井口破风射下。

铜片被箭尖击飞，撞进西侧石缝。箭锋擦过她左臂，才结痂的旧伤立刻裂开，血顺着手腕滴落。闻照尘挥杖挡开第二支箭，竹杖重重撞上井壁，炸开的回声震得他脸色发白，踉跄半步才站稳。

沈砚蘅一把扶住他。“你还能走吗？”

“能。”

“你刚才差点倒下。”

“所以你扶稳些。”

他说得理所当然，沈砚蘅却听出他气息里的虚弱。那阵回声不只刺痛了他的耳朵，连旧毒都被震得翻涌。她咬住牙，拖起陈六，将他塞进井壁另一处凹洞，又扯下烂木板遮住洞口，再把两名失神者推到一起，避开箭矢直落的位置。

“陈六，井外若有人问，你只说自己没见过我们。等铃声停了再出声。”

“那你们呢？”

“去找沉钟。”

闻照尘按住她伸向石缝、准备取回铜片的手。“先别去。”

“如果沉钟还在放药，我们救不了这两个人。铜片也可能是找到那艘船的凭证。”

“你闻得出药，却闻不出自己在发抖。”

“我不是怕这个。”

“那你怕什么？”

井口已经传来绳索摩擦的声音。沈砚蘅望着他失去血色的脸，压低声音道：“我怕的是你死在这里。”

话一出口，井底忽然静了，连逼近的脚步都像远了一瞬。

沈砚蘅自己也怔住，立刻松开手，转身去拔嵌在木板上的箭。闻照尘没有追问，只摸到落在脚边的竹杖，递进她掌中，又以指节敲了敲西侧井壁。

“第三块砖，后面有通路。”

“你怎么知道？”

“风。方才铃停时，这里的潮气仍在流。”

两人合力推开石砖。砖后果然露出一道仅容一人侧身通过的盐道，铜片就落在入口边。沈砚蘅将它捡起收好，扶着闻照尘钻入黑暗。身后传来巡丁下井的叫喊，陈六压不住的咳嗽夹在其中，铃声却随着他们深入盐道而渐渐远去。

盐道低矮湿滑，墙内埋着细铜管，管壁仍在轻轻震动。走到尽头，一座被海藻缠住的石门挡住去路。门上刻着栖梧津供奉多年的沉钟图案，钟腹下方另有一行新刻的小字：听铃者，归潮。

沈砚蘅用袖口擦去石门上的盐霜，指腹碰到尚未干透的黑色药渍。她屏住呼吸，仍闻到一股浓烈得令人眩晕的腥甜味。

那不是从井里来的。

药味来自石门后方，像有人刚刚打开过一只装满疫药的箱子。