第二天清晨，炉桥镇的钟只响了两下。

沈砚舟把半袋粗粮绑在车底，又将两块木楔塞进腰后。沈小禾站在院门口，手里攥着一根缝过三次的红绳。

“这是爹以前押镖时戴的。”她说，“你带着。”

沈砚舟接过红绳，没有问亡兄为什么把它留给孩子。他把绳子系在腕上，打了个结。

“院门别给陌生人开。张叔回来之前，去刘婆家吃饭。”

“你呢？”

“送完粮就回。”

南坡口在镇外七里，过了塌陷官道才到。齐魁安排的车夫只有张麻子一个，另有两名武行弟子押车。张麻子的腿缠着布，咬牙坐在车辕上。

“这趟粮送给谁？”沈砚舟问。

疤眼没有回答，只把一张路线图塞进车里。图上绕开官道，改走废铁坊后面的旧矿路。

“那边塌过。”沈砚舟说。

“管事说能走。”

“管事自己怎么不来？”

疤眼拔出半截刀，刀背敲了敲车辕：“别让我们再说第二次。”

沈砚舟看了一眼刀，又看向车上的粮袋。三个人的饭、沈小禾的冬粮和沈家铺契，全压在这辆破车上。他没有争，牵骡上路。

刚过废铁坊，地面忽然震了一下。

不是风，也不是车轮。震动从脚底往上顶，像地底有巨物翻身。两头骡子同时仰头，缰绳绷直，嘴角冒出白沫。车厢里的粮袋撞在一起，发出沉闷的滚动声。

“停住！”沈砚舟喊。

疤眼反而挥鞭：“继续走，前面就是——”

第二次震动紧接着袭来。

旧矿路中间裂开一道黑缝，赤黑色砂石从地下喷出，打在车篷上，像一阵密集的铁雨。骡子受惊，猛地向旁边冲。车轮碾过碎石，车身向右倾斜，张麻子被甩下车辕。

沈砚舟来不及想，脚掌踩住车辕，身体下沉，右手抓住缰绳，左肩顶上横木。

骡子拖着车往裂缝边挣。

他的膝盖像被钉子扎进，肩胛骨发出一声闷响。车厢里一袋粗粮滑出半截，眼看就要掉进黑缝。

“松手！”疤眼喊，“先救人！”

沈砚舟看见张麻子倒在两丈外，脸朝下，腿被一块木板压住。两名武行弟子一个抓着车尾，一个已经转身往高处跑。

他没有松手。

沈砚舟记得拳馆里老师说过，重物不是靠手臂拽住的。脚底要扎住，胯要沉，脊柱像一根立起来的棍子，把全身力量送出去。

他把右脚向外拧，脚跟压住碎石，左脚退半步。吸气，沉胯，肩胛贴住木梁。

“起！”

第一下，车轮只抬起半寸。

骡子嘶鸣，缰绳勒进他掌心。第二下，沈砚舟把腰胯向前撞，肩头猛地发麻，车身终于偏回一点。粗粮袋从裂缝边滑了回来。

他立刻松缰，翻身扑向张麻子。木板很沉，他先用短棍垫进缝隙，再以肘撑地，双腿一寸寸往外蹬。

“张叔，听得见吗？”

“腿……还在。”

“那就别闭眼。”

沈砚舟把木板撬开，拖着张麻子往后滚。就在这时，裂缝深处传出一阵细碎的响声，像有人在地下用指甲刮石头。

赤黑砂石喷得更高，落在沈砚舟的手背上。皮肤立刻传来灼痛，他甩手时，看见砂粒竟嵌进一道旧伤。

“走！”疤眼终于回头，“粮不要了！”

沈砚舟盯着他：“你跑得掉，张叔跑不掉。”

疤眼脸色变了，握刀的手微微发抖。另一名武行弟子看着地缝，忽然跪下呕吐。

沈砚舟没有等他们。他把张麻子的手臂搭在肩上，拖着人往矿路外退。每走一步，右膝都像被火烤。他退到废铁坊墙根，震动才逐渐平息。

张麻子脸色灰白，从怀里摸出一块沾血的铜片。

“刚才……车底卡着的。”

铜片只有半个掌心大，边缘被烧得发黑，正面刻着细密线条。线条从胸口似的图案向四肢分开，末端有三个圆孔，像三只微缩的炉口。

“你从哪里拿的？”沈砚舟问。

“不是我的。押车的老梁……他刚才没出来。”

沈砚舟回头。那名一直走在车尾的老脚夫不见了，只剩一只布鞋卡在裂缝边。

他想把铜片丢掉，却在看见图案时停住。那些线条不像普通纹路，更像某种经脉图。指腹触上去，铜片冰得刺骨，胸口却隐隐发热。

他把铜片包进布里，塞进怀中。

粮车没有丢，只有一袋粗粮破了口，少了约两成。张麻子腿骨未断，但至少十日不能赶路。疤眼和另一名弟子坚持把车送到南坡口，之后不肯再往前一步。

沈砚舟没有逼他们。他牵着骡子回镇，走了比来时更久。

经过废铁坊时，他回头看了一眼那条裂缝。

裂缝已经合拢，只在边缘留下一圈赤黑色的砂。砂圈中央，像有一个脚印。

脚印朝着炉桥镇。