沈砚舟用了半天时间，才把右手的麻意压下去。

他没有再练拳，只做了几次慢呼吸和腿部拉伸。沈小禾把剩下的黍米煮成稀粥，两人分着喝完，碗底没有剩下一粒米。

下午，沈砚舟先去找张麻子。

张麻子的腿肿得厉害，刘婆用热布包住伤处。他看见铜片，脸色立刻变了。

“老梁的东西。”

“你认得？”

“他以前在南坡矿场干过。灾后他不提矿场，只说那里地下有火，夜里会照着人的骨头。”

沈砚舟没有把这句话当成事实。他把铜片放在桌上，指给张麻子看三处圆孔。

“老梁有没有说过这些？”

“说过一个词，炉口。还说有人拿活人的骨头试火。”

张麻子说完就闭上了嘴，像后悔吐出这些字。

沈砚舟把铜片收回布里：“那趟押运前，老梁喝没喝补身汤？”

“喝了。他每天都喝。说药铺掌柜保证，喝够十天，腰腿能顶两个人。”

十天。

沈砚舟记下这个数字，去找周济。

济元药铺刚开门，周济正在整理药柜。沈砚舟没有绕弯，直接把一小撮药渣放到柜台上。

“这是什么？”

周济看了一眼：“药渣。”

“里面有赤黑砂。”

“灾后哪里没有砂？”

“为什么喝你家补身汤的人会失踪？”

周济的手停在一个药抽屉上。他没有承认，也没有否认，只压低声音：“沈小镖头，你不是查案的人。你有个孩子要养，手里还有一张被扣的铺契。该拿的粮，拿了就走。”

“谁给你的药材？”

“药铺进货，自然有路。”

“南坡矿场？”

周济抬眼，第一次露出真正的警惕。

那一瞬间已经够了。

沈砚舟收起药渣，转身出门。他没有立即离开，而是绕到药铺后墙。后门旁堆着十几个空药罐，每个罐底都有同样的三道刻痕。刻痕歪斜，和铜片上的三处炉口极像。

墙内传来低声说话。

“这批不够。”

“南坡那边说，车队必须再送两次。”

“武行会配合。”

沈砚舟贴在墙后，屏住呼吸。说话的人不止周济，另一个声音沙哑陌生。他没有冒险探头，只把这几句牢牢记住。

回到街上，他撞见齐魁。

齐魁穿黑色短褂，身后跟着四名武行弟子。他看了沈砚舟一眼，目光落在他包扎过的右手上。

“伤还没好，就乱跑？”

“你们扣着沈家铺契，我总要找条活路。”

齐魁笑了：“有活路。南坡矿场缺押车的人。你拿到资格，铺契可以先放回三日。”

“三日之后？”

“看你能不能活着回来。”

沈砚舟没有接话。

齐魁向前一步，声音压得很低：“别以为丢了几个脚夫就是大事。炉桥镇缺粮，谁能把粮送进去，谁就能活。你若不接，沈小禾连下个月都等不到。”

沈砚舟的指甲掐进掌心。

他想起小禾端着空碗的手，也想起墙后那句“这批不够”。武行可能只是拿他当苦力，也可能知道药铺的事。无论哪一种，他都需要更近一步。

“什么时候出发？”

“后日。”齐魁说，“路线走南坡旧矿道。车、粮、脚夫，武行会给你配齐。你只负责把东西送到。”

“回来后，铺契给我看。”

“先活着回来。”

齐魁转身离开，四名弟子跟在后面。最后一个人回头看了沈砚舟一眼，目光在他腕上的红绳上停了片刻。

沈砚舟回到家，把三日后押运的消息告诉沈小禾。

她沉默很久，问：“你会去矿场？”

“会。”

“那里有人没回来。”

“所以我要去看清楚。”

“看清楚以后呢？”

沈砚舟把铜片放在桌上。三道线纹在窗光下彼此交错，像一张被撕碎的地图。他还不知道铜片能做什么，也不知道百炼成锋能不能让他活着走出矿场。

但他知道，如果继续退，粮会先断，铺契会丢，小禾会被迫离开这座院子。

“先把你带过这个冬天。”他说，“再找他们算账。”

沈小禾没有哭。她取出亡父留下的旧账册，翻到最后一页。那里画着一条歪歪扭扭的路线，旁边写着两个字：炉口。

沈砚舟看见那两个字，呼吸停了一瞬。

账册上的路线，和铜片中间那条经脉线，指向同一处废矿井。

屋外，济元药铺的红幡被风吹得猎猎作响。更远处，南坡方向传来沉闷的地鸣，像地下有什么东西正在慢慢醒来。

沈砚舟把铜片、账册和旧镖牌放在一起。

后日，他要押一车粮进矿场。

这一次，他不只是为了工钱。