第三日早晨，临江王府的饭桌上少了一碟肉。

沈砚舟看着空出来的位置，问周谨：“谁吃了？”

“厨房说今日肉价上涨，王府暂时减量。”

“王府也会缺肉？”

“不是缺，是节省。”

沈砚舟拿筷子拨了拨碗里的粟米粥。粥比昨日稀，米粒却没有少多少，说明加的是水，不是换了更差的粮。他不饿时不会在意，可百戏簿昨夜兑换的一张旧粮价索引让他看见了几个数字。

北方粮价已经连续五日上涨，涨幅远不止孟谦说的“略有”。

他把那张薄薄的纸摊在桌上。纸面发黄，字迹断裂，只有府县、日期和几列数字。百戏簿能从旧档中捞出索引，却不能替他补齐缺页。沈砚舟用指腹摸过纸边，发现缺口不是自然撕裂，而是从订线处整齐拆下的。

【兑换：旧粮价索引，消耗二十点戏谑值。】

【代价：短时头晕、饥饿感增强。】

他现在确实饿得发慌。

“再添一碗。”他说。

周谨立即让人添饭，同时把纸收回去：“殿下，这些东西不能随意带入朝堂。”

“那我带进书房。”

“书房也有人看守。”

“看守的人识字吗？”

周谨又不说话了。

早朝开始后，粮价果然成了争论的中心。孟谦跪在殿中，主张从京仓拨粮，按户发放；另一名官员主张封锁粮道，严查囤积。裴守成站在旁边，一直没有发言，却在孟谦说到南部渠款时用笏板敲了敲掌心。

沈砚舟坐在矮席上，看着那张粗略地图。

北方农区画在地图上方，南部洼地画在右下，二者之间隔着一片被涂黑的山地。涂黑处没有标注高度，也没有水流方向。沈砚舟想起古墓里见过的旧水文图，想起修复纸张时根据水渍判断过河道走向。

“只发粮，粮会吃完。”他说。

殿内安静了一瞬。

孟谦转身：“殿下年幼，尚不知赈济之难。”

“我知道粮吃完了就没有。”沈砚舟指着地图，“你们说南部少雨，可南部洼地还可能积水，说明水不是没有，是留不住，或者来得太急。”

裴守成冷笑：“水利之事，岂是童蒙凭一张图便能妄议？”

沈砚舟看向他：“你昨天说礼制，今天说水利。你什么都管吗？”

有人把头埋得更低。

萧景澜没有笑。他让人把地图铺到更大的案几上：“继续说。”

沈砚舟从矮席上站起来，走到地图旁。案几太高，他只能踮脚，周谨赶紧搬来一只脚凳。

“北方少雨，先把还能流的水存起来。南部洼地不能只挖一条大渠，雨一来会冲垮。要分成几级小塘，塘之间用窄沟相连，水多时往低处走，水少时留在上一级。”

孟谦皱眉：“修塘修沟需要大量人力。”

“那就给工钱。”

“朝廷现在缺粮，哪里来的钱？”

“比把粮送到一半被人偷走便宜。”

这句话出口后，沈砚舟立刻意识到自己说重了。

孟谦的脸色变了，裴守成也抬起头。萧景澜却没有训斥，只问：“你凭什么认为运粮途中会被偷？”

“我不认为。”沈砚舟说，“我只是说运粮有损耗，损耗大到哪里去了，要查。”

他没有证据，不能把猜测说成事实。

萧景澜看着他，眼中多了一点审慎的肯定。

沈砚舟继续指地图：“工程先从一县试行。招本地人修塘修沟，按天给钱，钱从赈济银里出。干活的人自己能买粮，不干活的人仍然按户发放。这样既不让人饿死，也能把水留在地上。”

“若工程失败呢？”裴守成问。

“那就记录失败在哪里。”

“你以为朝廷的钱可以拿来试错？”

“朝廷的钱现在也在用来试着赈灾。”沈砚舟说，“只不过没人记录错在哪里。”

这句话落下，殿内没有人再笑。

萧景澜让孟谦把近五年的水患、旱情、粮价和工程账册一并取来。孟谦应声，却迟迟没有起身。

“陛下，旧档散佚，恐怕——”

“能找到多少就拿多少。”萧景澜说，“找不到的，列明原因。”

孟谦只能领命。

沈砚舟忽然眼前发黑，案几上的地图像被水浸开。耳边的声音变远，胃里空得发疼。他扶住桌角，指节用力到发白。

系统没有提醒，可他知道这不是普通疲劳。那张旧粮价索引和前几次兑换叠在一起，像有人从他的脑子里硬拽走了一小块清醒。

萧景澜察觉到他的异样，伸手把他抱下脚凳。

“太医！”

“我没事。”沈砚舟说。

“你脸都白了。”

“我只是饿。”

萧景澜转向周谨：“传膳。”

沈砚舟被放到矮席上，手里很快塞进一块温热的糕。他咬了一口，甜味在舌头上化开，头晕才稍微缓下来。

百戏簿的页面慢慢浮现。

【方案表达获得情绪反馈：震惊、认可、怀疑。】

【戏谑值+34。】

沈砚舟看着新增的数字，没有觉得高兴。一个系统如果只奖励他把大人弄得狼狈，今天这些戏谑值却来自一群人对水利方案的震惊。他不确定这是好事，还是意味着百戏簿会把任何强烈情绪都当成玩笑的收入。

萧景澜在他面前蹲下：“南部蓄水塘和分级沟渠，朕准许先查一县。”

“不是立刻修？”

“先核对地势、人口、旧渠位置和可用银两。你说得有道理，不代表每一步都能照做。”

“那我能看核查结果吗？”

“可以。”

“能看账吗？”

萧景澜停顿了一下：“可以看送到朕案上的账。”

沈砚舟知道这句话有边界。皇帝愿意给他看，但不是允许他自由翻遍国库。

“好。”他说，“我还要一张大一点的地图。”

萧景澜看向周谨：“给他。”

早朝散后，萧景澜又下了一道赏赐：黄金二十两、文房四宝一套，以及临江王府旁一间小书房的使用权。

周谨听完，眼睛明显亮了。沈砚舟却只盯着那张地图。

地图送进书房时，边缘卷曲，角落盖着一个模糊的旧印。沈砚舟把它压平，发现印章的一半被墨覆盖，看不出属于哪个府衙。

窗外传来马蹄声。

密骑从北门进城，带回了关于程盈盈的第一封回报。

周谨看完密封条，没有立刻打开，而是把信交给萧景澜。

皇帝读完后，脸色沉了下去。

沈砚舟站在桌旁，没有问内容，只问：“有她的消息吗？”

萧景澜将信折起：“有一条旧线索，指向南部。”

南部，正是水利图上的那片洼地。

沈砚舟看着地图上被涂黑的山地，忽然觉得这两件事也许并不是巧合。

可他还没有证据。

所以他只拿起炭笔，在地图边缘轻轻画了一个圈。