登记院后院只有三间屋子，墙缝里长着灰白色的苔。沈砚青住最里间，床板下面垫着两块碎砖，夜里翻身便会发出吱呀声。这里没有灵脉，连点灯用的油都掺了松脂，灯焰一跳，墙上的影子便像被风吹散。

第二天一早，顾南枝来敲门。

“你的药。”

她把一只粗瓷碗放到桌上，里面是黑褐色药汤。沈砚青闻了一下，里面有止血草、苦藤根，还有一味他没认出来的腥甜东西。

“治什么？”

“治你昨夜三次吐血。”

沈砚青看向窗边。窗纸上留着三道暗红色的痕，他昨晚以为是封灵棺里的旧伤复发，没想到被她看见了。

“炼气后期，不该吐成这样。”顾南枝拉开椅子坐下，“封灵棺的灵气抽干了，你体内有一部分灵力被锁在旧经脉里，强行运转会反噬。”

“你会看脉？”

“会看灵契，不会看病。你是我见过最难登记的病人。”

沈砚青端起药碗，没有喝。“你昨夜说契灵。”

顾南枝看着他，似乎早料到他会问。“灵潮反噬之后，许多旧阵法、旧法器和修士的灵识都发生了变化。有些东西没有主人，却会寻找能与它们连接的魂魄。荒城把这种东西统称契灵。”

“你身上有契灵？”

“我身上有灵印。”

“这两者不同。”

“现在很难说。”

她解开左腕布带，露出一枚淡青色印记。印记像半片叶子，从腕骨一直延伸到小臂。沈砚青刚看一眼，便察觉那纹路并非一枚完整的灵印。青色线条下面还压着一层暗红，像两条互不相容的虫在皮肉深处缠斗。

顾南枝的脸色忽然白了。

“疼？”

“不是疼。”她按住腕骨，“它在醒。”

那层暗红色灵光沿着她的手臂向上爬，细得像血管，却在经过心口时分出两道。顾南枝咬住牙，袖口被指节攥得发皱。桌上的药碗忽然震了一下，黑色药汤中浮出一个小小的人脸，五官模糊，嘴巴一张一合。

沈砚青伸手扣住她的腕子。

灵力刚接触印记，尖锐的寒意便钻进他的经脉。他看见一座没有门的黑屋，屋里叠着无数纸片，每张纸上都写着名字。两道灵印从屋顶垂下来，像绳索一样往顾南枝的魂魄上套。

“放手！”顾南枝厉声道。

沈砚青没有放。他用残存神识切断其中一根暗线，右太阳穴立刻炸开，鼻腔里涌出血腥味。那张浮在药汤中的脸发出一声细细的笑，随即沉了下去。

顾南枝猛地抽回手，扶住桌沿。

屋里安静了很久。

“你刚才看见什么？”她问。

“名单。”

“谁的名单？”

“我不知道。”

这次沈砚青没有隐瞒，因为他确实只看见了名字和绳索。他将手背在身后，指尖仍在发麻。“你的灵印不是一枚，是双生印。两者互相争夺灵力，时间久了会侵蚀神魂。”

顾南枝把布带重新系紧。“能治吗？”

“我只能暂时压制。”

“代价？”

“每次压制都要借我的神识。你发作得越久，我损耗越大。”

顾南枝沉默半晌，忽然拿出一张旧城路线图。“那我给你一个条件。你帮我压制灵印，我带你查北荒旧城的档案。荒城能调出的只有登记册，真正的转送记录在旧城系统里。”

“你为什么要查？”

“因为三年前有一批人被登记为配对者，送往北荒后没有回来。名单上有我的签字。”

沈砚青看着她。“你参与过分配？”

“参与过编制，不等于知道用途。”

“这句话不能证明你无辜。”

“我没请你证明。”顾南枝把路线图推过来，“我请你帮我把灵印压住，然后一起去看真相。”

门外忽然传来叮的一声。

一个铜制小球滚进门槛，撞在沈砚青鞋尖上。小球裂开，弹出一只木蜘蛛，八条腿飞快地爬上桌面，背后拖着一截细线。

“季闻舟！”顾南枝起身。

院墙外传来少年喊声：“别踩！那是我唯一还能说话的探路蛛！”

一个瘦高少年翻过矮墙，怀里抱着木箱，落地时差点撞翻晾衣架。他先看见沈砚青，又看见桌上的路线图，立刻把木箱抱紧。

“顾执事，这位就是棺材里醒的那个人？”

“他有名字。”

“我知道，名单上写了。”少年盯着沈砚青，“沈砚青，候选道侣。”

沈砚青抄起药碗，顾南枝抬手挡在中间。

“季闻舟，闭嘴。”

“我只是识字。”

顾南枝从腰间解下一块灰牌。“季闻舟，机关修补，十六岁，荒城临时户籍。你愿意跟我们去北荒旧城吗？”

少年警惕地看了看路线图。“有工钱吗？”

“没有。”

“那有饭吗？”

“有干粮。”

“能不能预支？”

沈砚青第一次在这个荒城里感到一种熟悉的荒谬。他从袖中摸出一枚下品灵石，放到桌上。“修好我们的车，算你的路费。”

季闻舟的眼睛一下亮了。“成交。车如果修不好呢？”

“灵石不退。”

“你果然是修士。”少年把灵石抓走，动作快得像怕他反悔。

顾南枝还想说什么，院门外却传来一阵很轻的铃声。铃声只有三下，第二下比另外两下慢。

一个披旧斗篷的女孩站在门口，手里牵着一只没有眼睛的纸鸢。她脸色苍白，视线没有落在任何人身上。

“有人在城外叫你们。”她说。

季闻舟的笑僵在脸上。“叫谁？”

女孩抬头，准确地看向沈砚青。

“先叫你的名字，然后叫顾南枝。现在在叫我。”

纸鸢的线绷直了，线头朝着北方。

女孩轻声道：“我叫陶夭。我不想一个人听。”

沈砚青看向顾南枝。顾南枝已经将路线图卷起，脸色比方才更冷。

“明早出城。”她说。

“这么快？”季闻舟抱紧木箱。

“再晚一点，名单上的人就会先找到我们。”

沈砚青把药汤一口喝完。苦味压过喉咙时，他看见桌角那枚木蜘蛛停在路线图的北方，细小的木头腹部正一点点渗出黑色液体。

他不知道那是油，还是某种正在苏醒的血。