他们在第三天傍晚抵达废弃矿镇。

镇口的木牌歪斜着，黑漆只剩下半个“矿”字。道路两旁全是塌了一半的石屋，屋檐下挂着空灯笼，风一吹便互相碰撞，发出干涩的声响。旧驴车的车轴在进入镇子时断了第二根，季闻舟蹲在泥里骂了足足半刻钟。

“你说它能走到北荒？”沈砚青问。

“它如果不想走，谁也不能逼它。”季闻舟把断轴扔到一边，“而且这里有聚灵井，修车只是顺手。”

顾南枝皱眉。“废弃矿镇不该有聚灵井。”

“地图上有。”季闻舟拍了拍自己的木箱，“我从旧档里抄的。矿镇三十年前封闭，井口仍然有灵压记录。”

陶夭站在镇口，没有进来。她手里的纸鸢朝着镇内低垂，线端不停地颤。

“里面有人。”她说。

季闻舟立刻抬头。“活人？”

“不是在走路。”

沈砚青顺着她的视线看去。街道尽头有一间石屋，门半开，门缝里漏出淡蓝色的光。那光不似灯火，明暗之间有细小的雷声。

顾南枝按住腰间短刃。“我进去看。”

“我去。”沈砚青拦住她，“你的灵印今天已经发作过一次。”

“那是半个时辰前。”

“所以更不能再靠近异常灵力。”

顾南枝看着他，最终没有争。四人靠近石屋，季闻舟在门框上贴了两枚铜片。铜片轻响，墙后立刻传来齿轮转动声。

门内是一口井。

井口没有水，底部却铺着一圈白色晶石，残存的灵光正从晶石缝隙里往上冒。井旁立着半座石碑，碑上刻着聚灵二字，后面的字被砸掉了。井底有一缕黑烟，盘成细长的蛇形，贴着井壁缓慢游动。

季闻舟蹲下去，眼睛几乎贴到晶石上。“还剩至少两枚中品灵石。”

“拿走。”顾南枝说。

“拿走之后会塌。”

“那就别拿。”

季闻舟没有回应。他从木箱里取出一只铜盘，盘面嵌着七颗小珠，指针一落到井口，七颗珠子同时亮起。

沈砚青伸手按住铜盘。“你想做什么？”

“筑基。”

“凭一口废井？”

“凭我只有这一次机会。”季闻舟抬头，脸上的泥还没擦干，“我会机关，不代表我想一辈子靠机关替别人开门。你们要去北荒，我如果只能拖车，就不该上车。”

沈砚青看见他手腕上的旧伤。那是长期被灵线割出的痕迹，细密而发白。一个没有师门、没有灵石来源的少年，靠拆废物和修废物活到今天，确实很难再等一条更好的灵脉。

“失败会死。”

“我知道。”

“成功也可能根基不稳。”

“那就以后再补。”

沈砚青看向顾南枝。顾南枝闭了闭眼，取出两枚下品灵石放在井沿。“这是荒城给我们的路费。”

“顾执事！”季闻舟惊叫。

“你要是死在这里，车没人修，路也走不成。”

陶夭忽然捂住耳朵。“别让他下去。”

“为什么？”沈砚青问。

“井里有东西在数。”她脸色发白，“一、二、三……它在数要吃几个人。”

季闻舟的手停了一下。

沈砚青拿起半柄旧剑，剑尖对准井底。“你还要继续？”

少年盯着那两枚灵石，咬牙点头。“继续。”

聚灵井被重新激活的瞬间，整个矿镇都亮了。石屋里的灰尘从地面浮起，悬在半空，像一群死去的虫。季闻舟盘坐井边，双手结印，灵力从晶石间涌入他的经脉。最初的气息很顺，炼气九层的瓶颈被一寸寸推开。

随后，井底黑烟猛地抬头。

一道火线从井口冲出，直劈季闻舟的眉心。沈砚青挥剑挡下，旧剑与火线相撞，半柄剑裂开一道新缝。热浪卷过手臂，他的袖子立刻烧穿，皮肤浮起水泡。

“这是天火！”顾南枝失声。

“不是天火，是被困在井里的劫火。”沈砚青咬牙，“它把筑基当成开井的钥匙。”

第二道火线从地下穿出，石屋屋顶轰然掀飞。沈砚青退了三步，脚跟撞上井沿。他用神识扫过镇子，发现井下有九条石槽，正把灵力汇向季闻舟的丹田。若不截断，季闻舟会被灌成一具空壳。

他将旧剑插进地缝，双指划过剑柄。

七道几乎看不见的剑痕沿地面展开，彼此首尾相接，形成一座旧式剑阵。阵纹刚成，沈砚青的耳中便响起长久的鸣声，仿佛有人把铁片塞进了他的颅骨。

“沈砚青！”顾南枝喊他。

“把两枚灵石放进西北槽！”

“那是路费！”季闻舟在火光中吼。

“现在是你的命！”

顾南枝咬牙把灵石按进槽口。灵光一亮，剑阵立刻合拢。第二道火线撞在阵壁上，火星像暴雨一样四散。第三道、第四道接连落下，沈砚青的右臂从手指到肩膀都在发抖，旧经脉像被烧红的针反复穿过。

季闻舟的气息突然一滞。

“撑住！”陶夭尖叫，“他身后有一张脸！”

沈砚青回头，看见井底黑烟凝成一个模糊的人形。那张脸没有眼睛，嘴却裂得很大，正贴在季闻舟背后吸取他的灵力。

沈砚青将最后一缕神识压进剑阵。

阵壁向内收缩，火线被硬生生挤成一点。黑色人形发出无声的尖叫，连同劫火一起被压回井底。季闻舟猛地吐出一口血，丹田里却亮起一粒微弱的青光。

第九道雷火落下。

沈砚青的右膝重重跪在地上。剑阵裂开两处，胸口像被巨石压住。他已经没有余力接下一击，顾南枝却忽然站到阵前，双生灵印同时亮起，将那道雷火牵向自己。

“顾南枝！”

雷火擦过她的肩，打进石墙。她半边衣袖焦黑，身子晃了晃，却没有倒。

“还给你。”她喘着气说，“你负责护人，我负责不让它落下来。”

第九道雷火散去，聚灵井彻底熄灭。

季闻舟睁开眼，瞳孔里有一线不稳定的青光。“我……筑基了？”

“先别高兴。”沈砚青撑着剑站起，“你经脉里有三处裂口。”

“那就是，七成成功？”

“最多六成。”

“六成也比没有强。”

井底传来石块滚动声。季闻舟还没来得及站稳，陶夭已经指着井口。

白色晶石下方露出一截骨头。那不是人的骨头，表面刻着一个陌生宗徽，宗徽中央嵌着细小的黑线。沈砚青用剑尖将它挑出，契骨离开井底的瞬间，顾南枝腕上的双生灵印同时收紧。

远处的荒镇外，忽然传来一声铃响。

陶夭闭上眼，脸色惨白。“它找到我们了。”

“谁？”季闻舟问。

陶夭睁开眼，看向北方。“刚才那道声音说，契骨已经醒了。”

沈砚青收起契骨。旧驴车还坏在街口，两枚路费灵石已经耗尽，右臂灼伤，神识几乎枯竭。可在契骨背面，他看见了一行刚刚浮出的细字：北荒旧城，第三祭井。

他把字记下，没有告诉任何人。

因为就在那行字出现的同时，契骨里又响起了一个陌生的声音。

它叫的不是他的名字。

它叫的是师父曾经用过的旧称。