寒潮从山口灌进来时，黑石岭的盐场还没有一堵完整的墙。

沈砚站在废盐池边，鞋底陷进一层薄薄的盐碱。风把池底白霜卷起来，打在脸上，像细砂。远处几顶破毡棚被吹得啪啪作响，棚里的人挤在一起，没有柴火，也不敢点火。

他看了一眼手里的木片：粮袋四十七，能吃六日；盐坯二十九袋，已有五袋受潮；能拿刀的人二十七，能拉车的人四十六，孩子和老人一百三十余。另有两口裂锅、七辆坏车、十二把铁锹，其中三把缺柄。

数字并不漂亮，可数字至少不会因为害怕而撒谎。

“今日还分粥吗？”韩石拄着一根削尖的木杖走来。他左腿旧伤，走得慢，脸色却比身后的难民硬，“再照昨日那样，一人一勺，明日就只剩锅底了。”

沈砚没有立即回答。他看向盐场北边那排塌了半边的仓房。仓房后面是山，山后有一条旧矿道，韩石说盐工以前从那里运石料。若矿道没有塌死，盐场就不只是一个能晒盐的地方，还可能多一条进退的路。

“今日照分。”沈砚说，“但从明日起，能出工的按工分，不分男女。老人和孩子另列，伤员不扣粮。谁也不能把家里的孩子推出去换自己的口粮。”

人群里立刻响起议论。有人嫌少，有人嫌麻烦，也有人盯着粮袋不出声。一个妇人把女儿往怀里揽了揽，像是终于松了口气。

一个瘦高男人扒开人群：“你凭什么定规矩？盐场原来是郡里的，粮也是大家抢来的。谁力气大，谁就该多拿。”

沈砚认得他，叫赵猛，前日抢过两个孩子的干饼，被罗七用弓背敲了手腕。

“凭粮在我手里。”沈砚把木片递给韩石，“也凭你如果不服，可以自己带人去找下一袋粮。”

赵猛的脸抽了一下，抬手想推人。罗七的箭没有上弦，弓身却已横在他胸前。

“退后。”罗七说。

风从两人之间穿过。赵猛看了看木弓，又看了看粮仓前握着木叉的妇人，终于收回手，却仍咬着牙问：“记工分的人若偏心呢？”

“所以不是一个人记。”沈砚说，“韩石记出工，许婆记领粮，我记总账。三份对不上，粮就不出仓。”

他让人把粮袋一一搬到空地，当众割开最后一袋，倒出半碗发霉的麦粒。酸腐气味被风吹进人群，所有声音都低了下去。

“这就是我们现在的全部。”沈砚说，“靠抢别人，只能多活一日。要活过冬，就得把盐池、仓房和水井都修起来。今日第一项，清理北仓；第二项，查旧井；第三项，沿山口布三处哨。搬梁、淘井、巡哨各记多少，都刻在木牌上，挂到锅边，谁都能看。”

“若账错了呢？”一个抱孩子的妇人问。

“错一升粮，我补两升。若有人偷粮，按偷的三倍补回，补不出就停工三日，不许碰粮。若有人发现偷粮，奖励半升。”

“停工的人吃什么？”赵猛冷笑。

“做最脏的活，按老人份领粥。”沈砚看着他，“规矩是让人活，不是逼人死。但谁想踩着别人活，我先断他的手。”

这句话比任何劝说都有效。几个低着头的人抬起眼，赵猛也没再开口。

人群很快被分成三队。没有锹柄，韩石便叫人拆下废车辕；缺绳，妇人们把破麻袋搓成粗索。沈砚逐个看过水井，在第二口井边尝到一丝苦涩，命人先挖排水沟，免得盐卤倒灌。两个半大孩子想混进搬梁的队伍，被他赶去捡干柴，照样记了半份工。

上午，北仓的塌梁终于被拖开。灰尘和盐霜一齐扑出，腐木下面压着三把锈刀、一只破陶罐和一块刻着箭头的石板。韩石蹲下来摸了摸石板边缘，神色忽然变了。

“旧运道。”他说，“以前盐工不走山口，车从北坡下去，穿过峡口，绕到河边。后来塌过一次，郡里嫌修路费钱，才弃了。”

“还能走吗？”

“人能走，车未必。里头有段贴着崖，轮子偏半尺就得掉下去。”

“那就先让人走。”沈砚说，“两个人一组，不带火把。用白石留记号，每五十步刻一道，摸清出口便回来，遇见新脚印不许追。”

罗七挑了三个人，带上短绳和锈刀钻进黑暗。沈砚留在仓房，亲手给粮袋编号，又让许婆把受潮的五袋单独摊开。霉得重的不能煮粥，晒干后或许还能喂牲口；一粒粮也不能糊里糊涂地少掉。

中午分粥时，众人按新刻的木牌排队。一个孩子把碗捧得太近，粥沿着手背流下去。他烫得肩膀一缩，却没有哭，只把空了大半的碗往前递。

沈砚蹲下，把自己碗里的一半倒给他。

“你也饿。”许婆低声说。

“我能再撑一顿。”沈砚说。他把孩子湿透的袖口卷起来，又叫人取冷水冲手。周围几双盯着粮锅的眼睛慢慢移开，没有人再往前挤。

他话音未落，山口哨声响了两次。短，急，是发现生人的信号。

罗七没有回来。来报信的是个十四岁的少年，跑得上气不接下气，鞋上全是黑泥：“北坡有人！十几辆车，车上插着郡里的盐旗，前面还有骑马的护卫。他们在峡口停过，看车辙是明早往东走。”

韩石把手里的木片捏出了响声：“官盐车？”

几名青壮已经去摸锈刀，赵猛更是向前一步：“十几辆车，够我们吃几个月。趁夜抢了就是。”

“你知道有多少护卫？”沈砚问。

赵猛一滞。

“你知道车里是粮、盐，还是等着抓逃民的甲兵？”沈砚又问，“黑石岭只有二十七个人能拿刀，死三个，明日修墙的人就少三个。”

躁动被压了下去。沈砚望向阴沉的天。车队若从峡口经过，距离盐场只有半日路程。盐车里可能有粮，也可能有刀兵，更可能带来一群不愿讲规矩的人。

“看清押车的人了吗？”

“有商团的黑布旗。”少年喘匀气，“领头的是个女人，披灰斗篷。罗七让我先回来，他还在盯车队。”

沈砚回头看向粮仓。四十七袋粮，在寒潮前撑不了六日；盐场北面的旧矿道，却刚刚重新露出一条路。若能通车，那条废道既能截住车队，也能在事情失控时把人撤回山后。

他让韩石收起全部木牌，又命三处哨位加人，今夜不得点明火。随后把木片翻过来，在背面写下三个字：先看车。

“今晚不动。”沈砚说，“把旧矿道画出来，明早之前，我要知道它能不能让一辆车改道。”