黑石岭的水在凌晨断了。

不是井干，也不是河道改了方向。罗七带人去南沟取水时，只看见沟口横着三根削尖的木桩，木桩后堆满了碎石。原本从山腰流下来的水被引向另一道沟，那里铺着油布，水顺着坡面流到林子外。

韩石用手捧起一掌泥水，闻了闻，脸色难看：“他们不是只堵水。他们在上游挖了沟。”

沈砚蹲在沟边，看见泥面有车轮压痕。水被引走前，至少有十几个人在这里干过活。封水的人没有进山，只要守在下游，黑石岭三日内就会自己乱起来。

“能不能挖回来？”罗七问。

“能。”韩石说，“但要两天，白天挖会被看见。”

“两天用多少水？”

“全场省着喝，最多撑一天半。”

沈砚站起身：“不挖原沟。把水分成三段取。”

韩石愣住。

沈砚指向山腰：“一段从旧盐池引，一段从西坡接，一段去村里换。我们不求把水抢回来，只求他们封不住所有的水。”

计划说起来简单，做起来却要把本来就少的人拆开。八个人去西坡，十个人修旧池，罗七带六人去下游村落换水。盐不能一次拿多，驴也只有三头，运水比运柴更重。

陆绾听完，提出让商团的两个护卫带路。

“他们熟悉下游。”她说，“但你要答应，若遇到我的人，不能把他们当俘虏。”

沈砚看着她：“我没有余粮养俘虏。”

“那就给他们一条活路。”

“他们若先动刀？”

“按你的规矩办。”

她这句话让沈砚多看了一眼。陆绾不是在替商团求情，而是在试探他是否真的守规则。

午后，第一队人从西坡回来，带回两桶浑浊的山泉。第二队只找到一处被踩烂的浅坑。罗七则迟迟未归。

沈砚让人把水桶放进阴凉处，不许任何人先喝。许婆拿银针试过，又让人烧滚，才给孩子每人半碗。水少，抱怨便多起来。

赵猛带着七个人堵在北仓前：“你说有办法，办法在哪？盐拿去换了，粮也拿去修沟。现在连水都没有。”

“水在路上。”

“又是路上！”赵猛一脚踢翻空桶，“我不管什么契约，今天不给我满碗水，我就自己进仓拿。”

沈砚没有和他争。他拿起一根木棍，走到空桶旁，指着桶底一圈泥：“这桶水原本能装十斤，回来只剩八斤。路上漏了两斤，不是人偷，是桶裂。以后所有水桶先用灰浆补缝，再出发。你若愿意拿水，就跟着去修桶；想抢，先看你能不能从仓门前过去。”

赵猛盯着他：“你当真敢打？”

“我不想打。”沈砚说，“但我不会让一个人的火气决定三百人的水。”

罗七就是在这时回来的。他的左肩被箭擦开一道口子，衣服上全是泥，身后跟着两个下游村民。

“林子外有车。”他喘着气，“不是官车，是商团的空车。车上没人，车轮却压过了河滩。有人在等我们把水运出去。”

沈砚给许婆打手势，让她先处理伤口。箭头没有入肉，伤口不深，但罗七的左臂暂时抬不起弓。

陆绾的脸色沉了：“他们要把水路也封了。”

“商团的人？”

“私兵。”

“你能认出领头的吗？”

“认得。”

沈砚展开盐场图，把蓝线一条条折掉，只留下西坡和峡口。他忽然问：“他们知道你在这里吗？”

陆绾没有说话。

“若不知道，就不会只封水，不直接攻山。”沈砚说，“他们要的是盐和你，不是杀人。”

陆绾抬起头：“那你准备把我交出去？”

“你若出去，账册就断了。”

“你若留我，整个盐场都会被围。”

沈砚看向她：“所以要让他们以为你已经离开。”

傍晚，黑石岭南坡出现一支车队。三辆空车，车上盖着商团黑布旗，车辙刻意压得很深。陆绾换了灰布短衣，坐在最前一辆车里，脸遮在斗笠下。车后装的不是盐，而是碎石和旧麻袋。

沈砚没有把人都派出去。八个人守盐池，六个人藏在峡谷东壁，韩石带着四人守旧矿道出口。罗七不能拉弓，便负责点烟火。

车队刚下坡，林子里便射来三支箭。第一支钉在车辕，第二支射穿麻袋，第三支擦过一名搬石头的青年手臂。

“停！”林中有人喊，“交出陆绾和盐货，放你们走。”

沈砚没有回应。他让前车继续往峡谷里走，直到最后一辆车轮压过一块白石。

那是记号。

罗七点燃湿草。烟没有向上飘，而是贴着谷底滚出去，灰白一片。商团私兵从林中冲出，想抢车，却被车上的碎石绊倒。沈砚的人从两侧推下预先松动的石堆，落石不大，砸不死人，却把峡谷出口堵住。

有人惊叫着放火。火把刚靠近麻袋，沈砚便命人泼水。袋里没有盐，只有浸湿的苇草，火一沾便灭。

真正的盐车从另一道窄沟穿出，运往西坡村落。

战斗只持续了一刻钟。商团私兵没有死伤，却有五人被石块擦伤，三人被绳索捆住。沈砚让他们把刀放下，每人给一碗水，随后将人带到峡谷口。

领头的黑脸男人捂着额头：“你以为放我们走，商团就会算了？”

“我没说放你们走。”沈砚指着车队，“你们的空车留下，马留下两匹，伤药留下。人可以回去。”

“你这是抢！”

“你们封水时，有没有问过山里的人同不同意？”

黑脸男人咬牙。

陆绾从灰布车里下来：“按他的规矩。车和马算封水损失，伤药算伤人赔偿。”

那人猛地看向她，终于认出斗笠下的脸。

短暂的沉默后，他领着其余人退进林子。

夜里，沈砚清点损失：两桶水泼掉，三袋盐被雨水打湿，木栅缺口一处，三人擦伤，罗七左肩不能用力。水沟仍未完全恢复，粮食只剩六日的量。

他把两匹马牵进围栏，转身看见陆绾站在北仓门口。

“你赢了一次。”她说。

“付了代价。”

“商团不会只来一次。”

“我知道。”

陆绾从袖中取出一张折过的纸：“这是他们下一条水路。”

沈砚接过纸，发现上面画着黑石岭下游的村落。最靠近河湾的地方，标着一个红叉。

“那里是什么？”

“商团的临时水站。”陆绾说，“也是他们准备断掉的最后一条路。”

远处，西坡忽然传来三声闷响。

不是山寨的哨。有人在黑暗里敲击空桶。

沈砚抬头望向河湾。那边有火光一闪即灭，像有人用火折子发出求救信号。