追兵没有在夜里进山。

沈砚等到天亮，才在黑石岭东坡看见三骑。骑手没有打旗，马蹄上裹着麻布，远远看去像赶路的乡民。罗七趴在盐池后面，用手指比出三，又指向北边的废井。

“不是追车的。”他说，“像是在找路。”

沈砚把望远的木筒递给他。木筒是韩石用废盐管拼的，视野窄，却能看清那三人的手。最前面的人腰间有短弩，马鞍旁挂着郡府常用的青绶。

“他们知道车进过矿道。”沈砚说，“但不知道出口。”

“要不要射？”

“射马会惊动整片山。让他们看见我们准备从南坡下去。”

罗七愣了一下，随后明白过来。

半个时辰后，南坡果然升起一股炊烟。炊烟旁有人拖着木车，车上盖着粗布，故意压出粮袋的轮廓。三名骑手远远跟着，直到木车钻进废井附近的小路。

那里没有出口，只有一口深井，井口用旧石板盖着。沈砚让韩石提前在石板上撒了盐灰，又用两根竹竿撑起一块黑布，远看像井道向下延伸。追兵靠近后，地面上的灰脚印会把他们引到石板前。

“若他们掀石板呢？”韩石问。

“那就会发现井里只有三丈深，底下铺着湿草。”

“这也叫路？”

“对追兵来说，能浪费半日的路就是好路。”

三骑果然在废井前停下。最前的人下马检查，第二人绕着井口走了两圈。沈砚躲在另一侧的盐堆后，只能听见零碎的说话声。

“车辙在这里断了。”

“往南。”

“南边是死地。”

“那他们从哪里消失？”

马蹄声在井边转了许久，最后向南坡追去。没有人掀开石板。

沈砚等到声音完全消失，才让人把木车推回盐场。车里不是粮，而是三袋碎石和两捆湿麻。真正的粮车已经从北坡绕回仓房。

当日午时，沈砚把昨夜截获的物资全部搬到盐场中央。

陆绾站在一旁，脸色比昨天更冷。她的两名护卫被放开了手，却仍不准离开山口。她看着沈砚称粮，忽然问：“你不怕他们发现这里？”

“他们已经发现了。”

“那你还把货搬出来？”

“藏起来只能让人猜。摆出来，反而能让所有人看清我怎么分。”

他让韩石读出木板上的数目：麦二十三袋，粟七袋，油两坛，盐三袋半。先拨出一袋麦给孩子和病人，三袋留作守夜和修井的工粮，剩下的按工分与家庭人数分成小份。盐不直接分给个人，只拿出半袋换药、木材和牲口饲料。

一名老人低声问：“谁来换？”

“山下村子。”沈砚说，“一斤盐换两捆干柴，半斤盐换一日借驴。谁先送来，谁先记账。”

赵猛站在人群边：“他们若不敢来呢？”

“那就等。”

“等粮发霉？”

“所以我们只拿半袋去换。”沈砚指着盐仓，“盐是货，不是赌注。每次交换都留一半，失败也不能把山寨押空。”

陆绾盯着他：“你把盐卖得这么便宜，商路还怎么做？”

“我不卖。”沈砚说，“我换眼睛。”

下午，第一名送柴的人是个白发妇人。她赶着一头瘦驴，车上只有两捆湿柴，身后跟着一个十岁男孩。她不敢进木栅，站在外面问：“真给盐？”

沈砚亲自拿秤。两捆柴一共三十七斤，按约给盐一斤。妇人接过盐袋，仍不肯走。

“还有一件事。”她说，“昨夜有穿青布的人在白沙村问路，问黑石岭有没有盐窖。”

“几个人？”

“四个，带刀，没有马。”

沈砚让韩石再称出半斤盐：“这是消息钱。下次若看见他们，不要跟，不要问，沿河边折三根芦苇，插在村口石头旁。”

妇人收下盐，终于点头。

第二个来的是个赶驴的青年，带来两捆干柴和一只破水囊。他说东边小路有人踩过，脚印朝山上；第三个来的人只换走半斤盐，却告诉罗七，峡口那边有人正在搜一辆少了六车的商队。

消息像细线一样从村落拉进黑石岭。

沈砚把每条线画在一张旧盐场图上。红线代表官差，黑线代表商团，蓝线代表能送粮和水的人。线越来越多，山寨也越来越像一个会呼吸的地方。可每一条线都需要盐、粮和人去维护。

夜里，陆绾在仓房门口拦住他。

“账册有三页被撕了。”她说，“不在我手里。”

“谁撕的？”

“我不知道。”

“你知道什么？”

陆绾抬眼看他：“官盐不是从郡仓直接送到南营。中间有两次转运，车队每次都少一成。少的盐去了哪里，账上写的是损耗。”

沈砚想起那半枚印记：“郡府的人拿走了？”

“也可能是商团的人。”

“你们商团没有查过？”

“查到的人，第二天就会换一条路。”

她说得平静，手指却在袖口里攥紧。

沈砚没有继续逼问。此时外面传来急促的哨声，不是罗七定下的三短声，而是一长两短。

有人在西坡发现了火光。

沈砚抓起木板，冲到盐池边。远处山腰上，几处火把正在移动，数量比早上的三骑多得多。火光没有靠近，只在林线外停着，像一双不肯闭上的眼睛。

“把换盐的人都送进内仓。”沈砚说，“从现在起，所有进山的路都改成暗号。盐场今晚不熄灯，但只亮北仓一盏。”

韩石问：“让他们看见我们在哪？”

“让他们以为我们只守北仓。”

他望着那几处火光，又看了一眼地图上刚画出的蓝线。山寨刚用盐换来十几个村民的眼睛，敌人便把手伸到了水源附近。

沈砚把红线向西延了一寸。

“明天查水。”