贺知闲是被一阵搬家的动静吵醒的。

他伏在客舱的矮桌上，梦里正往新房里抬床，睁眼却看见船窗外横着一大捆布，两个汉子抬着，抬得脸都憋红了。

“轻些！这头别蹭船钉！”

曹六娘赤着脚站在跳板边，手里提一盏灯。她儿子守着货舱口，每下去一包，便在木牌上画一道。

贺知闲揉揉脸：“这是做什么？”

一个圆脸男人赶紧迎过来，拱手几乎拱到了鼻尖：“多谢大人留了这条船！小人乔复，运几车绸子，险些全毁在雨里。”

贺知闲心里咯噔一下，先问：“没从公库支钱吧？”

“哪里的话，费用我们照价出。”

这句话比支了公库还吓人。

他挤到船檐下，只见石阶上停着六辆大车，半幅油布挂在柳树梢上，雨水顺着车辕流。几个人正把剩下的绸包往船边搬，另一边还堆着怕潮的白纸，纸商蹲在旁边，脸色比纸更白。

曹六娘趁一包货的空隙，把事情说给他听。

上游新桥并没断，是引道冲出一个豁口，靠岸的两块桥板又被漂来的木料掀松。守桥人怕出事，封了两端。车队停在路上，风又撕了雨布，只得退回旧渡口找地方躲雨。

“河心流急，我们一寸也没出去。”曹六娘指了指船底，“这里是背水的内湾，老桩四根，缆绳又加了两道。干舱空着，救得了货。”

“你怎么就收了？”

“契上写明能收。价钱也先说过了，他们愿意，我才叫人动手。”

贺知闲张了张嘴。

他确实没禁止。甚至还嫌那一条字写得多，催曹六娘快些画押。

乔复在旁边急得搓手：“大人嫌客人吵？我叫他们把嘴闭上，只求这半夜让货干干净净地待着。天一亮就搬，绝不占您宴客的地方。”

两道水流从乔复的鬓角淌下来，他却顾不上擦，只死死盯着船舱。

贺知闲看看那些绸包，又看看雨里的车。如今赶人出去，倒很像书里那个会被押去抵罪的县令。

“搬吧。”他说，“别砸坏船。”

曹六娘立刻扯着嗓子喊下一包。乔复千恩万谢，转身时险些撞上门框。

贺知闲重新坐回桌边，盯住眼前的零。

也许钱不多呢。

况且先收钱未必就是挣了，活没做完，总还有退回去的可能。他捧着冷茶，一直守到子时，雨声终于疏了，河面只剩细密的圈。

纸商找到了县城货栈的掌柜，借出干仓。那人先前歇在家中，被伙计叫醒，赶来开锁；乔复也雇到两辆带棚的车。后半夜，船工又陪着商号的脚夫，把寄存的货一件件搬上岸。

直到最后一包纸被验明干燥，纸商才长长吐出一口气，蹲下去揉麻了的腿。

贺知闲在门口看得犯困。天色还是黑的，曹六娘却精神得很，翻开木牌，与两个货主一同核数。

“旧价，寄存加上下船搬运。乔东家二十八两，纸货八两。船工都在包船契里，不另重算工钱，商号自己叫的脚夫自己结。可有不对？”

两人都说没有。

乔复从贴身的布袋里拿银子，先塞给曹六娘。她不接，朝客舱一指：“这三日船已包给贺大人，货舱所得归他。”

银子便换了个方向。

贺知闲往后退了半步。

乔复误会了，立刻把银子摆到桌上，连那张收货凭单也摊开：“只是货钱，一文别的也没有。大人不收，我们下回还怎么敢来？”

曹六娘皱眉：“船工这一夜可不是白忙。”

贺知闲按住了想推银子的手。返乡簿不认白送，已经做完的买卖，也不能靠他闭眼不看就算没钱。他若硬把收入送回去，白忙的人还真是全船。

三十六两，冷冰冰地硌着他的指头。

他一笔一画签了收讫。

门外传来头一声鸡叫，薄簿随之翻页。

【卯时核算。私人财物：三十六两。未达返乡条件。】

贺知闲抬头看见船顶那只破凤凰，忽然觉得它缺的不是尾巴，是良心。

严久裹着外袍赶到时，乔复正拉着烧饼翁夸县令：“别人只瞧新桥方便，大人却肯让旧船留着。这一夜，救的是几家商号的饭碗。”

烧饼翁听得直点头，还往炉子里添了一把柴。

严久进舱，看着桌上银子，笑得眼角全是褶：“大人好眼光。”

“我没有。”

“小的懂，不能拿灾雨邀功。”

贺知闲懒得与他解释。他解开衣领，觉得昨晚那顿鹅肉卡到了现在。

窗外有人问旧渡口能否载人，曹六娘说大船吃水深，得等水缓，不能胡来；旁边的小舟倒能沿内湾送到下段石岸，可惜那两条船的主人近来没了生意，都去乡下帮人盖房了。

贺知闲慢慢坐直。

闲船、闲人，还有个没多少客的旧渡口。

三十六两总不至于也花不出去。

“严久。”他把银子往前一推，“找两个船主。我要包更难挣钱的。”