秦衡没有上船，先去看了那口煮饭的大锅。

他身后只跟着一名书手，两人鞋边都是黄泥。贺知闲从舱里出来时，秦衡正掀起锅盖，热气扑上脸，他偏了偏头，没说香，也没说不香。

贺知闲觉得，这人很会吓人。

“谁做的饭？”秦衡问。

饭摊掌柜举起勺子，手有点抖：“小人。”

“米从哪里来？”

“我铺里。”

“银钱谁付？”

掌柜朝贺知闲望了一眼，反而不敢答了。

贺知闲下了跳板：“我付的。私钱。”

秦衡这才转身见礼。他原奉府里差遣查看新桥，昨夜宿在县北驿铺，封桥后赶来勘看引道。路上接到一张状纸，说新县令拿官粮供渡口吃喝，把商旅往自己船上引。

“有人亲眼见粮车从衙后巷出来。”秦衡说。

贺知闲看看锅，又看看船。他要破产，却不想破得和话本里一个下场，心里的火忽然比那口灶还旺。

“状纸可以给我看么？”

秦衡递过去，没拿腔。

告状的是南街一家脚店的店主，落了真姓名。纸上没说亲见出仓，只写米车经过衙后巷，又说县令一天内包下大小三条船，寻常俸禄怎能支应。

前半句算疑心，后半句，贺知闲自己也很想问。

他昨儿才有二十四两，怎么今儿又花了三十六？

“查。”贺知闲把纸还回去，“当着这些吃饭的人查。别等饭吃进肚子，倒叫他们担一个分赃的名。”

饭摊掌柜终于喘过气，蹲下拽出装过米的空袋。袋角补着一块绿布，写了他铺子的姓。他说家里还有半袋同批新米，今早两名杂役去抬，衙后巷近，所以从那里穿过。

秦衡让书手随他回铺，也请严久引路去粮仓。两处隔得不远，仓吏当着书手查了门封和当日支粮簿。今日没有支粮，旧封完整，饭摊那半袋米也还在灶后。

贺知闲没有跟去。他站在棚边看告状的店主被请过来，才发现对方是个头发花白的瘦老头，一直不敢看自己。

“你看见粮车从哪个门出来？”

老头搓着衣角：“没、没看见出门。我见他们过那条巷，又听说大人这儿吃饭不要钱。小店这两日，一个住客也没……”

他说不下去了。

贺知闲本想狠狠骂两句，听见最后半句话，嘴里的话又拐了个弯。

“饭不要钱，是我已经给过。客房也不要钱么？我这里连像样的床都没有。”

方大桐听见，往大船看了一眼，忽然道：“乔东家他们今晚得留几个看货的，船上不能都睡。您店里若有干床，可以去问，价要先讲好，别等人住下再加。”

老头抬起头，眼里那点羞惧还没褪，先添了些怔然。

贺知闲看着方大桐，险些想叫他住嘴。

他怎么连告状的人，都能给找着生意？

书手回来时带回了两处查验的结果。贺知闲也把自己的支出凭据、昨夜三十六两货费的收讫单，一并摆在桌上。乔复正好在船边，听见查的是货钱，便过来承认，纸商已经出城，他那份有单据和曹六娘作证。

秦衡逐样看完，将官粮一项划去，叫店主看清自己哪些是听说，哪些是亲见。老头红着脸改了状纸，临走前向县令赔了不是。

贺知闲没留他。那条秋后的绞索，仿佛从脖子边暂且挪远了些，他才发现自己后背全湿了。

秦衡却还没走。

“私钱宴客，查明便是。只是贺大人，新桥何时能再走人？”

贺知闲哑了一瞬。

方才有人抱着孩子从小舟下来，孩子吵着要看船头的凤凰；更远处，车夫蹲在泥里，拿树枝剔车轮。他能回家，他们却还得从这里过日子。

“我去看。”贺知闲说。

他叫严久请县里的桥匠和工房吏来，会同秦衡带来的人检查损处。补多少料、多久能开，都得看过再报；封路牌先留着，不能让赶路人自行搬开。

秦衡点头，把状纸收进袋里，没有给他颁什么清名，也没有请他吃饭，只同他一前一后往桥边走。

天将晚时，贺知闲带着一靴子泥回来。桥匠说修引道需两日，临时也不能放重车，严久已经去将消息写到路口。

船头，乔复和另外三家商号的人正等着。

“如今桥有准信，我们能定转运了。”乔复展开货单，“还是照市价，今晚寄存，明早从下段交船。保管与装卸分清，若货坏了，该谁担也写明白。”

贺知闲盯着那几张纸，疲惫地闭了闭眼。

空船可以不接货，八成也真能清零。可码头刚许下价，脚夫已经等工，今晚再叫大家各找地方，自己倒像特意拿人取乐。

“能装多少，听曹六娘的。不能为了多收钱乱塞。”他顿了顿，“明日再添消遣，我就不信这点生意供得起。”

乔复没听清后半句，只听清准接，立刻舒展了眉头。

贺知闲望向方大桐。

“饭还有么？”

方大桐揭开锅盖，给他盛了满满一碗。

这回县令吃得很快，实在是饿了。