北坡的夜比想象中长。

沈砚秋用回响筹码换出一把短柄撬杠和一枚粗糙的木楔。筹码不够，木楔边缘还带着毛刺。她把木楔塞给沈砚川：“将就用，别碰尖口。”

“姐，你呢？”

“我用撬杠。”

她没说自己的手已经在抖。

顾行舟把煤油灯挂上树枝，照白天的记录给众人分派位置。周有财站在上游冷眼看着，两个年轻人挡住水口。

“再动一下，明天我就报你们私改渠口。”

沈砚秋把撬杠插进石缝：“你报之前，先把春季木楔的领用数补全。”

周有财脸色发青：“几张废纸就想给我定罪？”

“我不定罪，我把纸交给队里。”

她压下撬杠，石头松动一寸，冷水从缝中冲出。旁人立刻打入木楔，沈砚川跟着敲击，沈小禾把碎泥装进筐里。顾行舟不参与争吵，只记录时间和每块石头挪动的位置。

两个小时后，第一道堵塞打开，细水终于沿旧渠下行。渠底还有三处塌方，这点水天亮前未必能浸到荒地，但周有财再想封堵，就得当着十几个人的面动手。

“收工，天亮去队部。”

众人下坡时，沈砚秋回头看见周有财仍站在水口旁，盯着那道细细的水线。

第二天一早，周桂兰堵在院门口，手里拎着沈砚秋藏在衣物底下的耐旱豆种。包口已被拆开，少了三颗。

“谁动的？”沈砚秋问。

“家里的东西，人人能用。北坡又浇不上水，拿去给周家亲戚换粮才正经。”

周桂兰随手一甩，沈小禾忙去接，仍有两颗滚进泥里。沈砚秋捡起豆子，指尖沾满湿土。

“这是我劳动换来的。长辈也得先问。”

周桂兰抬手要打沈小禾，沈砚秋一步挡住妹妹，扣紧她的手腕：“再动她一下，我就带你去队部说清楚。”

沈守义从屋里出来，望着地上的豆子，第一次没有劝女儿退让：“桂兰，别拿孩子的东西。”

周桂兰怔住，挣开手骂道：“你们等着！”随后跑去找周有财。

豆种还剩十颗。沈砚秋把缺少的三颗、时间和经手人写在纸上。

沈小禾小声问：“姐，豆子也要记账？”

“越小的东西，越有人觉得不值得记。”

午后，队部在晒谷场开临时会议。韩大山、罗成林、顾行舟和十几名社员坐在一边，周有财带着亲族站在另一边。周桂兰一口气告了“私改水口”“偷拿种子”和“煽动队员”，说得声泪俱下。

沈砚秋等她说完，将春季灌渠工分表、仓房领用记录和昨夜劳动记录摊上桌。

“旧渠是队里登记的北坡灌渠。春季二十七人清淤，领出铁锹十五把、木楔二十根，归还时少了九把铁锹、九根木楔和两捆麻绳。昨夜我们又找到旧木桩和三块新搬的青石。请队长派人查现场，不必只听我说。”

韩大山翻着记录，神色渐沉。

周有财冷笑：“渠是你们私自挖开的，谁知道石头是不是你们放的？”

顾行舟把纸放到桌上：“这是逐时劳动记录。原稿在我这里。昨夜戌时至亥时，你一直守在上游，三个人可以作证。”

“你帮她？”周有财猛地看向他。

“我帮账。”

罗成林指着仓房记录：“木楔由周有财签领，数量栏被涂过。能确认原数吗？”

“能。纸背留有压痕，我用铅笔拓过，原来是二十，不是十一。”

人群顿时骚动。周有财退了半步：“旧记录不能证明水口是我堵的。”

“所以我没说是你。”沈砚秋看着他，“我只问，领料的人如何处置材料，掌水口的人为何没发现新石头。”

她又把布包放上桌：“种子是我个人劳动换来的。周桂兰擅自拿走三颗，余下十颗在这里。”

队伍后方，沈守义终于上前：“我能证明，是桂兰今早从柜底拿的。”

周桂兰瞪他：“你也跟着她闹？”

“砚川的名额、砚秋的工分已经够乱，种子不能再乱。”

父亲声音不大，却第一次没有躲。沈砚秋胸口像被轻轻撞了一下。

韩大山沉默片刻，拍板道：“队里复查北坡旧渠。昨夜劳动按登记记入秋季工分，复查前任何人不得封堵水口。种子归沈砚秋保管，谁再动，按损坏个人财物处理。”

罗成林接着说：“仓房旧账封存，由顾行舟协助核对。周有财暂时不得单独经手北坡材料。”

这不是彻底的胜利。周有财仍在队里，北坡也没有足够的水，沈砚川明天还得正式报到。但至少账本已经摊到阳光下。

散会后，顾行舟在桌边收纸：“很多人吃亏时只会骂，不会留证据。”

“我以前也不会。”

“现在为什么会？”

沈砚秋系紧豆种布袋：“因为我不想再让家里人靠运气活着。”

顾行舟看向她潦草包扎的手掌：“你的伤该看。”

“看了能长出水渠？”

“不能，但能让你明天继续拿铁锹。”

他的语气温和，眼里却有算计、防备，还有一点她看不明白的认真。

“明天去不去北坡？”她问。

“去。先查账，再看水。”

沈砚秋转身走向北坡。夕阳下，细水沿旧渠缓慢前进，离第一块干裂田土仍有很远。

保住名额只是开始，打开水口也只是开始。真正要从这里活下来的，是一家人，也是她自己。