日影从桌脚挪到门槛外时，唐应简才将最后一张纸签夹好。

猫在他鞋上睡醒过两回。头一回舔爪，第二回把脸埋进他垂下的袍角里，没再碰过桌子。唐应简也不敢再敲桌，只趁侯秋芹收纸时借了只破陶碟，将自己的冷饼掰一点，放到脚边。

它闻了闻，扭头不吃。

“这倒不像挨饿的。”

“刚在后巷吃了老郑给的小鱼。”侯秋芹说，“如今进这门，是来讨懒的。”

唐应简看它一眼，把自己那两张饼吃了。喝水、擦净手，等侯掌柜验活。

十六页中，有一页的字挤到了纸边，另有两页用了不同写法。唐应简没把拿不准的地方也乱改，纸签上分别写着“原稿如此”和“请问”。侯彦成照着翻了一遍，在那两页旁边点了点。

“这个不改。记住，是替人看错字，不是替人换文章。”

“记住了。”

“下午那一摞也看完，再结钱。”

唐应简应下。眼前这十六页并不是全部工钱，他早间问明白的，是一日的活。

下午换了一本坊里新刻的短篇杂记，稿、样分放两边。他先看清原稿，再逐行对照，不为了显快便把纸扣过去背。到末尾，眼睛发涩，腰也酸了。

能记住，和坐上一日，原来是两样本事。

侯掌柜给钱时，他从凳上起来，膝弯都僵了一下。

二十四枚铜钱落在桌上。

唐应简数清，装进腰间的小布袋，心里才觉得这一天没有白坐。他又指向柜旁压着木条的一叠余纸，问能不能零买。

侯秋芹取出六张。有的边角起毛，有的纸色深些，却没有字，也没有破洞。

“这些合六文。裁边的碎纸便宜，你要写正经文章，莫买那个。”

他把刚收好的钱又取出六枚。

“我不写文章，先画个东西。”

“会画？”

“很简单的。画坏了，也不赖纸。”

她笑了，将六张纸卷松些，用旧纸条束住。剩下十八文，唐应简重新数过，才放回袋里。

他收书箱时，灰狸猫也站了起来，伸个长得过分的懒腰。

唐应简忽然低低哼了两句小调。

那是从前他给猫添饭时胡编的，调子也是错的。第一句说半两吃半碗，第二句本该接吃不够，唱到这里，他却有意停下。

猫仰起脸，叫了一声。

他心口一紧，仍没有伸手抱它。

别的猫饿了也会叫。

他把左手袖口翻出来，朝地上说：“来，查查今天藏没藏。”

从前半两小时候吃药，他曾将药藏在左袖里，骗过一次。后来每逢他唱这支调，猫便先来扒左袖，扒完还得把那截袖边往外翻，再看右手。别的玩闹，它从没有这份认真。

灰狸猫走过来，一爪搭住左袖，低头朝里面拱。

没找着，它将袖边拨翻了。

随后转头，望他的右手。

唐应简蹲在柜脚，好一阵没有动。

侯秋芹端着纸出来，问他是不是被抓了。他摇头，先把右手摊开，掌心空空的。

“没有。它认得我。”

他这才轻轻摸到猫背。骨头硌手，毛也粗了，不再是从前那只被养得肚皮软软的家猫。可它贴着他的手，拿额头撞了两下，发出熟悉的低呼噜声。

“半两。”

猫的尾巴绕上他的腕子。

唐应简笑起来，鼻子却有点堵。他来这里五日，时时想起家里没吃完的半袋猫粮，想起自己再也没能回去开的那扇门。

如今至少有一件事，不必一个人去想了。

侯秋芹听他说想带走，先往后门喊了声老郑。隔壁鱼摊的老人探头来，听明白后摆摆手。

“不是我养的。前些日子才来，东吃一口西吃一口。你肯管饭，带去。”

侯彦成又嘱咐一句，不许明日还叫它上校样桌。

唐应简连声答应。他把箱子下格清出来，将包饼的布叠好，把借来的陶碟还给侯秋芹，再铺进自己的旧巾，先让猫闻。上下有竹条隔着，上格的书与纸碰不到它，下格四边也透风。

半两钻进去，把脑袋留在开口处。

唐应简没有将它扣死，背起箱子前反复试了试松紧，这才慢慢出门。

到家时，唐有槐正在院里劈竹篾。

陶氏先看见他箱口冒出来的猫头，手里的针都停了。

“去一天，多张吃饭的嘴？”

唐应简忙把十八文放下，又说清买纸花了六文。陶氏没有先碰钱，只掀开卷纸看了看，问他眼睛疼不疼。

“有一点。歇会儿就好。”

“那今晚别伏着写。”

唐有槐用拇指试了试篾边，将毛刺刮去，才抬头问他买纸做什么。

唐应简捡起地上的一小块木屑，用两面朝上轮流翻，解释同一个东西画在不同位置，连着快看，像是能动。

父亲看了半晌，说：“我只看见你翻木头。”

他没忍住笑：“所以得先画出来。”

“还读书不读？”

院子安静了一下。

唐应简收起那点笑，说读。他记得原身在村塾念过几年，后来拿不出钱，父亲便不许人再在他跟前喊神童。不是嫌他丢脸，是怕他听见难受。

“我想去问问谭先生。先问，不说咱们一定出得起束脩。”

唐有槐低头把那根篾削完。

“他要考你，别只顾着背。问不懂的，就认。”

唐应简点头。

陶氏将钱拢在一起，留出他挣的十八文让他自己收着。锅里原有一家人的粥，她给猫另拌了一点鱼碎，没因这张新嘴再许什么大鱼大肉。

半两低下头，吃得很认真。

唐应简蹲在旁边，小声把那句小调唱完了。

这回猫没有抬头查他的袖子。