第三日天刚亮，唐应简就到了聚页坊。

今日还要上塾。他记着先生说过的时辰，没打算在门口摆一整日，只求早市这会儿有人肯停一步。

侯彦成先拿过小册子，翻了两下。

“是昨日那只？”

“是它。”

书箱下格传来一声叫。

侯掌柜往下一看，半两从开口处伸着脑袋，正盯着他的袍角。

“你倒会做，画一只，还带一只来验真假。”

唐应简笑着说猫不上桌。侯掌柜让他在门外墙边借个小凳，只把册子放稳，不挡门、不招呼人往屋里挤。他便将竹箱靠在自己腿边，猫留在透风的下格，想出来时可从面前的开口钻出。

头一个停下的孩子，看完猫扑木珠，伸手便要抓。

唐应简托住册脊，教他松开拇指，慢慢翻。孩子试出会动，高兴得喊祖母过来看，听见要十二文，却没再张口讨买。

老妇人牵起孩子，说看看便好。

唐应简没有堵住她的路，又翻一次给孩子看，才将册子收回。

父亲那句话，到这时才有些分量。

自己做得费力，并不能叫谁非买不可。

接连几个人来看，都说有趣，却只是有趣。眼看日头渐起，唐应简开始盘算，待会儿得先送半两回家，再去塾里，路上不能耽误。

一只手从旁边伸过来，接住他刚要收起的册子。

那只手指节粗大，指甲边有洗不干净的墨色。

“我看一遍。”

说话的是个五十来岁的男人，袖口用细带束着。他没像孩子那样急着翻，先看纸边，又看夹脊，最后才从头翻过十六页。

猫扑了四回。

“这几张线落得挺齐。”

唐应简说自己先在木片上试过，照着画的。男人又将其中两页分开，指给他看：这里墨下得厚，受了潮容易贴住，下回要留心。

侯秋芹出门取东西，见他站着，笑问：“裘师傅也看这个？”

“给我家那小的看。他整日说我刻的字不会跑，今日让猫跑给他看。”

男人从钱袋里取出十二文，数到唐应简掌心。

唐应简先没把手合上。

“只有一本。纸不能泡水，翻的时候捏浅一些。散了可以拿来，我替您重新束。”

裘石安说知道，临走又回头看了眼书箱里的真猫。

“怎么尾巴也少一撮？”

“照着它画的。”

“怪不得。”

小册子被他收进怀里，离开了墙边。

唐应简望着空下来的手，过了片刻，才低头数钱。十二文，一个不少。加上昨日剩的十八文，这笔钱变成了三十文。

任砚舟正是在这时候来的。

他手里提着家里叫捎给熟人的一小包米，见唐应简站在空凳前，赶忙问卖了没有。

“卖了。”

“我还没看会动的。”

唐应简将两只手比来比去，自己都觉得说不清。任砚舟叹口气，问还能不能再做一本，仍要扑木珠这只。

旁边果子摊的年轻女主人听见，也过来问。她的弟弟方才看过，回去拿纸胡乱翻了一阵，猫没翻出来，还揉坏了纸，正蹲在摊后生闷气。

一下来两个人要，唐应简险些张口说今日就有。

话到嘴边，他摸到竹箱上格那束余纸，又改了口。

“得明日早上。我今日要上塾，回来才画，不能先答应你们等半日。”

他先问侯秋芹，昨日那样的余纸还能买到多少。她到柜后翻了翻，说六张还匀得出，仍六文，可以替他留到下午。

唐应简心里重新算了一遍。

箱里剩八小张。两册各十六，需要三十二小张，还差二十四；六张整纸各裁四片，正好够补。若裁坏、画坏，便不能强凑着交差，得另买纸补上。

他将价钱说清：每本十二文，先留四文，明早拿到实物再补八文；若自己做不出，就退回先留的钱。

两个人都答应。

唐应简借侯掌柜一小片废签，分别记下名字和四文，念给二人听。纸签归他留着，任砚舟又复述一遍明早的时辰，果子摊就在对面，不愁找不着人。

八文新钱收进来，袋里一共三十八文。

任砚舟见他数得仔细，笑道：“你这不是会算么？”

“我得把先收的八文另放。还没给人东西，不能拿它当挣到的。”

他将八文包进旧布一角，与原来的三十文分开。侯秋芹留下的六张纸也仍在坊里，没有因为答应留便算成他的。

卖一本册子，还得记这么多事。

唐应简却很愿意记。

他向侯掌柜道谢，归还凳子，背好书箱。任砚舟捎米另有一段路，二人约在塾舍见，没有为了等他送猫耽误自己的事。

回到院里，唐有槐正试一只新竹篮的提梁。

唐应简把卖成一本、又定两本的事说了，连余纸差多少都说清。父亲看了一眼布角包住的八文，只问今夜来不来得及。

“先把功课做了，再画。若实在赶不上，我自己去退钱赔不是。”

唐有槐点头，没再替他数那几枚铜钱。

唐应简将半两抱出箱，放在水碗旁，六张新纸下午再去买，明日两册还没交，长期的束脩也还没谈妥。他离能安稳念下去，仍有一段不短的路。

可今日去塾舍时，他知道自己该问先生什么了。

他想问懂一句话之后，怎样才算用到了身上。

竹箱重新背起，里面少了会叫的那一格分量，脚步便轻了一些。走到院门，唐应简又回头看了一眼。

半两已经占了他昨夜坐的小凳，尾巴垂在凳边，缺毛的那一小撮朝着阳光。

他没把猫叫下来。

等下午回家，还得借这位先生的尾巴画两回。