半两并不愿意帮忙。

唐应简拿一根干草在它面前晃，它看了一眼，继续洗脸。换成细麻绳，它伸爪按住，低头闻完，又不动了。

“你从前可不是这样的。”

猫把耳朵往后一转。

唐应简拿它没办法，自己趴在院里的旧席上，把手往前伸，再屈起肘。陶氏从灶间出来，正撞见这一幕，站住了。

“求学没求成？”

“成了一半。先生让我试十日。”

“那你跪这儿做什么？”

“看猫怎么扑。”

陶氏望了眼旁边安稳坐着的猫，再看看儿子，叹道：“它看你怎么扑，倒很专心。”

唐有槐在檐下笑出了声。

父亲笑归笑，听清唐应简想做的东西后，还是从余料里翻出一块刨得较平的木片。他叫儿子先在这上头试，省得没想明白便把纸用尽。

唐应简找一截炭条，画了四只小猫。

头一只伏身，第二只伸前爪，第三只肚皮落下，最后一只抬起头来，面前的木珠滚远了。

他从前在博物馆给孩子讲会动的图画，拿过现成的小册子。知道翻动起来是什么样，却从没给自己做过一本，更没在这种粗薄不匀的纸上试过。

唐有槐看了一会儿，拿细篾在猫脚下比了比。

“这一只，比前头低了。”

“它扑下去了。”

“我说的是你画它站的地方。连地都往下掉，它是扑呢，还是摔呢？”

唐应简也看出来了。

他把炭迹擦去重画，先用篾定住下沿，再把四个动作分开。猫身上不画复杂花纹，只留颈上一道白，尾尖少一小撮。第一眼认得出来，比画得满纸热闹要紧。

半两走过来，蹲到了木片上。

“谢你，总算知道来帮忙了。”

唐应简抱起它，移到旁边。猫温热的肚子贴了一下他的手腕，他趁这一下看清猫被抱起时缩拢的后腿，给第三幅添了两笔。

六张余纸摊开，边角朝不同方向卷着。

唐有槐没有替他全做。他让儿子先将纸叠齐，自己压住木尺，唐应简沿尺裁开。一张分四小张，六张一共二十四，大小终于差不多了。

“数一遍。”

唐应简数完，拿出十六张。剩下八张用旧纸条束回去，放在箱子上格，留作以后用。

他取自己的旧笔，借家里余下的墨磨开，在木片上又看了一遍位置，才在第一张纸上落笔。

画到第四张，一只猫总算从伏着变成了抬头。

接下来的十二张，还是这四个动作，各重复三回。唐应简不敢凭“差不多”乱画，先看清前一组的线，再照同样的位置往下落。那份能记住细处的本事，在这时倒帮上了忙。

陶氏端饭出来时，他还在画第十三张。

“收笔，吃饭。”

“还有三张。”

“纸能等，粥不能一直给你热着。”

唐应简把笔搁好，先去洗手。半两已在灶边等着，一听碗落地，跑得比谁都快。

吃过饭，余下三张画完。晾干后，他把十六张摞齐，手指抵住一角，一口气翻过去。

猫晃了两下，忽然倒着往后退。

唐应简盯住手里的纸，不信邪，又翻一次。

它还是倒着退，退完猛地趴下。

父亲凑过来：“你这猫怕珠子？”

唐应简自己也笑弯了腰。他照从前页次往下叠，翻的时候却从另一边先松手，头尾正好反了。

他重新排顺，只让要先看到的一张先露出来，慢慢放开指腹。

一只小猫扑向木珠，扑空，抬头，再扑。

唐有槐没有说话，伸手将册子接了过去。他手指常年劈竹，指腹厚，头一次几张一起松开，只看见猫站着、猫趴着。唐应简让他拇指稍稍挪开，别捏得太深。

再翻，猫终于连着动起来。

父亲低低“咦”了一声。

唐应简望着他，比听见人夸自己神童还高兴。

“能不能卖？”

唐有槐没先点头，又翻了两遍。

“散着卖，人拿回去一吹，猫便跑没了。”

他取出两条窄竹片，都是白日做活剩下的，先把边缘磨平，再比着纸页裁短。两片夹住同一侧的书脊，细麻绳从夹片两头绕紧，余下的大半纸面便能从另一侧翻开。

唐应简试了一下，近脊的地方压得太死。他们将夹片挪窄一些，试到既不散、又翻得动，才系最后的结。

父亲将线头剪短，把小册子递还他。

“不要跟人说值几贯钱。你做得费力，是你的事，人家买不买，是人家的事。”

“我知道。”

唐应简想了想，说想先问十二文。父亲没替他拿主意，只让他把纸钱、工夫，还有今日用了家里多少东西都记住，别第一回见钱就把往后几日都许出去。

夜里，陶氏只容他再点一小会儿灯。

他没再添画，摊开旧书，温习今日先生讲的那几句。过目便能背的部分很快，为什么这样说，倒让他坐着想了许久。

灯灭前，半两挤到他脚边。

唐应简把十六页小册子夹在两本旧书之间，八张余纸仍另外束着，明日要带的十八文也没动。

他低头看猫，小声道：“你明日若肯老实，就带你去。”

半两没有答应，只把下巴搁在他的脚背上。