哨声停下后，城里反而更安静。

这种安静不是真正的平静。马在槽边踢踏，守墙的士卒压低声音互相询问，只有西墙外的风仍在吹。萧砺站在仓门下，把城中能用的人重新点了一遍。

东仓十二人，顾慎手下九名兵士，顾弦带来的两名驿卒，赫连朔三名牧户。能拉弓的不到十个，能骑马的只有五人。水站在城外两里，连接旧石沟和商路，一旦失守，城中井水撑不过五日。

“敌人有多少？”顾慎问。

赫连朔蹲在地上，用木棍画出水站和三条土坡。

“哨声来自北边，不代表人也在北边。西水道附近的芦草被压倒，至少有二十匹马经过。”

“二十骑？”顾慎握住刀，“那便出城迎战。”

“他们要的不是杀人。”萧砺指向图上的水站，“若要攻城，不会先割断水道。他们会烧车、赶马，把守军引到沙沟里。”

顾慎冷声道：“你连敌人是谁都不知道。”

“所以不和他们挑选的地方打。”

萧砺将一块碎瓦放在石沟旁，又把三枚箭簇摆成一线。

“水站有一道旧堤，北高南低。把守军全压在站里，敌人只需从高处射击。我们分三段：赫连朔的人护水口，顾慎守粮车，我带两人藏在旧堤下。若敌人先点火，不救车，先堵水口。”

顾慎看着他：“粮车不要？”

“车能再找，水不能。”

这句话让顾慎沉默了一会儿。他最终点头，挑出两名弓手交给萧砺。

他们出城时，月亮被云遮住，沙地只剩一层灰白。萧砺走在队伍中间，脚下的鞋底很快被细沙磨热。后脑的伤口重新渗血，他用布条缠住，仍能听见血在耳边一下一下地跳。

赫连朔没有走大路。他带众人绕过盐井，从一片干涸的芦苇地穿过去。这里看似平坦，马蹄却不断陷进软泥。萧砺蹲下摸了摸泥面，指尖沾到湿冷的黑土。

“下面有水？”

“浅水。”赫连朔说，“旧河道，雨季才露出来。”

“那敌人不会把马带这里。”

“所以他们会以为我们也不敢来。”

水站的轮廓出现在黑暗里。站房只有两间，旁边堆着空水桶。没有火光，木栏却被人拆过。顾慎刚要上前，萧砺抬手阻止。

风里有焦味。

他捡起一根芦杆，在地上轻轻一拨。一截细绳绷紧，连着水站屋檐下的油罐。绳子另一端埋在沙里，若有人推门，油罐便会倒下。

“他们已经来过。”

赫连朔看向水口：“水闸呢？”

三人绕到后面，只见石闸被铁楔卡死。上游的水声越来越细，像有人掐住了喉咙。

忽然，北坡亮起一点火。

顾慎拔刀：“来了！”

火点迅速分成七八处，骑影在火光后闪过。有人朝水站射箭，箭头裹着油布，木栏立刻燃起一片橙红。

“守水口！”萧砺大喊。

赫连朔带人冲向石闸。顾慎领弓手压住粮车。敌骑没有冲近，只在坡上来回绕行，箭雨时疏时密。每一次射击后，他们都往后退半步，像在诱人追赶。

顾慎有一名兵士忍不住冲出车后，刚跨过三步，便被暗处的箭射中大腿。他倒下时撞翻一只水桶，水沿沙地迅速渗干。

“回来！”萧砺吼道。

那名兵士咬牙想爬，第二支箭擦过他的肩膀。萧砺抓起盾牌冲出去，盾面被箭撞得发麻。他拖住兵士的腰带往回拽，脚下忽然一空，整个人陷入旧河道的软泥里。

冷水瞬间没过膝盖。

他没有挣扎，反而把盾牌横放在泥面上，借力滚到一旁。敌骑看见他陷下去，坡上的火点猛地往前压。

他们以为水站的守军乱了。

萧砺抹掉脸上的泥，看到火光映在浅水上，终于明白赫连朔说的“旧河道”意味着什么。他朝顾慎挥手，又指向北坡与芦苇地之间的低洼处。

顾慎看懂了，命两名弓手退到粮车后方。

萧砺爬上堤面，对赫连朔喊：“放水！”

“闸还没开！”

“不是闸，挖左边！”

赫连朔的牧户立刻挥刀砍向泥堤。第一刀下去只是溅起水花，第二刀，积在旧河道里的浅水冲出一道缝。水虽少，却沿着坡脚迅速漫开，泥地变得更加松软。

敌骑冲下坡时，最前的两匹马同时打滑。后面的骑手来不及收缰，撞成一团。火把滚入湿泥，火光被黑水吞没。

顾慎抓住机会放箭。第一轮只倒下一个人，第二轮射中那面挂着蓝布的旗。旗杆折断，骑队立刻混乱。

“不要追！”萧砺喊。

有人已经冲了出去。赫连朔一把拽住那人的后领，硬生生将他拖回。

坡上剩下的敌骑没有再冲，只从远处射来一支短箭。短箭钉在水站木柱上，箭尾系着一张小布条。

顾弦的驿卒取下布条，展开后只见一行潦草的字：军印在谁手里，谁便替城中偿债。

萧砺看着那行字，没有说话。

水站的火被扑灭了，粮车保住一车，另一车被箭火烧毁半边。守军伤了三人，一人腿骨被箭贯穿。赫连朔的人打开石闸，水流比之前更细，说明上游还有人为堵截。

顾慎擦着刀上的泥：“我们赢了？”

萧砺望向北坡。敌人没有留下尸体，带走了大半伤者，撤退得比来时更整齐。

“我们只夺回了水站。”

他走到折断的蓝布旗旁，从旗杆缝里抽出一片薄铜牌。铜牌背面刻着一个残缺的军籍编号，和铜印下方的刻痕只差一位。

这不是普通袭扰。

有人在用旧军籍的名字，追查他们手里的东西。

夜风从水站吹过，带着焦木和血腥味。萧砺把铜牌收进袖中，回头看见那名受伤的兵士正在被同伴抬上粮车。

烧毁的粮袋旁，残水一滴滴落进沙里。

赢下这一仗的代价，已经比他手里剩下的粮更多。