水站一战后的第三天，东仓门口挂起了一块新木牌。

木牌上写着三行字：伤者先取，守水者次取，未登记者不得取。

顾慎盯着木牌看了半晌，问：“你真要按这个分？”

“要。”

“守仓的人会不满。”

“所以把每袋粮的重量和去向写在旁边。”

萧砺指向木牌下方。那里摆着一张长案，纸上记录着粮袋编号、领取人姓名和剩余数量。笔迹不算好看，却一目了然。顾弦坐在案后，手指被墨染黑，正把昨日水站的损耗抄成两份。

“每个人都能看？”她问。

“能看。”

“若有人把数字改了？”

“让三个人同时记。纸不同，墨也不同。出了差错，先查改数的人。”

赫连朔站在井边，听到这里，才把装水的木桶交给族人。他的人昨夜带来了两匹骆驼和十袋干肉，换走了三十石水与一批伤药。交易没有藏在仓后，而是当着众人的面过秤。

一个年轻士卒忍不住道：“他们不是官军，凭什么先拿水？”

赫连朔回头看他。

萧砺先开口：“他们把水送进城，也会守西水道。你若觉得不值，可以拿自己的水去换。”

士卒涨红脸，不再吭声。

这样的争执从清晨持续到午后。有人嫌伤兵浪费粮，有人说牧户带来的肉不够分，有人趁登记时把一小袋盐塞进衣内。萧砺没有当众辱骂，只让顾慎把盐袋放回案上，再从那人的军饷中扣除相应钱数。

“你不打他？”顾慎问。

“打了，他会怕我。扣钱，他会记住一袋盐值多少。”

“若他再犯？”

“再犯便逐出守水队。”

顾慎看着那名士卒低头离开，忽然问：“你以前管过军队？”

萧砺顿了一下：“管过一群不肯按规矩做事的人。”

这算不上回答，但顾慎没有追问。

下午，顾弦从驿站带回三份文书。第一份是水站失火的军报，写成“贼骑突袭，守军溃散”；第二份是陆承徽发来的补粮清单，要求东仓立即交出剩余箭簇；第三份是调令，命顾慎带九名兵士去南坡接应换防队。

萧砺看完第一份，笑意很冷。

“守军溃散？”

“我亲手把那份军报送进北驿。”顾弦说，“如果不照他们的说法抄，驿站会被扣上延误军情的罪名。”

“第二份不能给。”顾慎拿起补粮清单，“箭簇只剩七十六支。”

“调令是真的。”顾弦压低声音，“印是真的，递送顺序也符合规矩。”

萧砺把三份文书并排放好。补粮清单的纸张厚薄和调令不同，说明不是同一批发出。调令墨迹较旧，边缘有长途摩擦；补粮清单的折痕却很新，印泥未完全干。

“调令是真的，不代表这份补粮清单是真的。”

顾慎问：“陆承徽为何要箭？”

“可能为了前线，也可能为了让我们连弓都没有。”

“那我不去接应。”

“你必须去。”萧砺说，“不去便是抗令。”

顾慎抬头，眼神变硬。

萧砺将调令递回：“带三个人去，不带九个。剩下的人留在东仓。你到南坡后，只做一件事，确认换防队是否真的存在。若存在，交出一半箭簇，记下接收人的名字；若不存在，立即返回。”

“陆承徽不会同意。”

“他已经写了让你去的命令，便必须承认你到了那里。”

顾慎接过调令，像接住一把没有刀柄的刀。

傍晚时分，城墙上响起急促钟声。

顾慎还未回来，南门便有骑手冲进来，带着满身泥水。他说南坡没有换防队，只有一队陌生骑兵在远处列阵。顾慎被迫退回，途中有一名兵士失踪。

更坏的消息紧跟着传来：城外三面出现火把。

赫连朔登上墙垛，看了一会儿，脸色阴沉：“不是一支队伍。北边是沙骑，西边有部落旗，南边的人不点灯，只让马拖着柴束走。”

顾弦问：“他们要围城？”

“他们要让我们以为自己被围城。”赫连朔说，“真正要断的是东边的水草。”

萧砺望着城外火光，立刻想到那份调令。陆承徽调走的不是普通守军，而是城里唯一熟悉南坡的精锐。若敌人此刻合围，外城守不住，内城也不能同时照顾粮仓、驿站和伤兵。

郝都护终于出现。他穿着整齐的官袍，身后跟着十余名亲兵。

“开西门。”他说，“我带人去与陆监军汇合。”

顾慎刚要开口，萧砺先问：“都护要带多少粮？”

郝都护脸色一沉：“这是军令。”

“西门外有三股骑队。若你带走粮车，东仓三日后断粮；若不带，外出兵士无法回城。”

“你在教我守城？”

“我在问你要留下多少人。”

郝都护没有回答，目光落在木牌和登记案上。他显然不习惯有人把粮数写在众人看得见的地方。

“你一个被除名的宗支，凭什么在这里发号施令？”

萧砺将那枚残缺铜牌放到案上。

“凭我知道这座城真正少了什么。不是四十七石粮，是一支本该守水的队伍。”

郝都护伸手要拿铜牌，萧砺却先收了回去。

墙外忽然传来弓弦声。第一支箭射穿了木牌，第二支箭钉在登记纸上，墨汁被箭头溅得一片模糊。

紧接着，城门外响起号角。

郝都护后退半步，亲兵立即护住他。顾慎拔刀，转身向东仓跑去。

萧砺把账册、假令、铜牌和军印一件件装进油布袋，交给顾弦。

“带去驿站地下室。”

“那你呢？”

“留在内城。”

赫连朔看着他：“城外的人会攻进来。”

“所以让他们进一层。”

萧砺抬头看向城内狭窄的街道。外城墙年久失修，内城却有两道石门和一处废弃马厩，足够把人分开。若敌人想抢粮，他便把粮仓变成诱饵；若敌人想找军印，便让他们在空仓里找。

可在此之前，必须有人相信他不是在把所有人送进死地。

他转身对东仓众人喊：“从现在起，所有剩余物资公开登记。伤员先入内城，能守门的人按三人一组轮换。没有我的号令，不许追出门。”

人群中没人立刻回应。

顾慎第一个把刀横在胸前：“东仓听令。”

赫连朔随后抬手，三名牧户向水井走去。

顾弦抱紧油布袋，向驿站方向跑去。

萧砺听见城外的马蹄越来越近，便知道所谓的守约，已经不再是木牌上的三行字。

它要在箭落下来之后，仍然让人相信明天还会有分配、有人记账、有人兑现承诺。