第二日，来东偏院取琴的是个陌生女子。

她二十三四岁模样，肩背挺得很直，见素商的琴囊放在窗下，先伸手试了试窗沿是否潮湿，才把琴抱起来。

“我是外聘的乐工，佟苹。府里说，今日有一位俞姑娘善琴，叫我来请。”

素商看着她手中的琴：“谁答应的？”

佟苹愣了一下，把琴放回干处：“我以为您知道。”

素商不知道。

她找过去时，江序衡正让人更换厅里的绢帘。那人接过他的吩咐，走得很快，仿佛他的每句话如今都有了分量。

“你从前也常在人前弹。”他说，“今日都是至亲，弹一曲，让母亲知道你不比旁人差。”

“我为什么要在这里证明这个？”

江序衡示意她低声：“我不过替你找个台阶。母亲先前不了解你，唐家的人也没见过你。好好弹完，彼此都能和气些。”

素商想起自己第一次去桥州的琴席，紧张得把自己抄的曲谱忘在家里。他跑了半条街替她拿来，站在窗外等到最后，回去路上不断问客人有没有难为她。

现在是他把台子摆在面前，告诉她不肯上去，便是不肯走台阶。

“我弹过的每一席，都先问过我。”

江序衡看她一眼，像是这句话的分量比他预计的重。他抬手替她理好衣领，低声道：“就这一回。你看我如今站在这里，真以为容易么？”

素商没有立刻回答。

她在他的目光里又看见一些熟悉的疲倦，心口竟仍旧疼了一下。那一下使她恼恨自己，也使她没能当即转身。

客人到齐时，她坐到了琴案后。

琴案并未放在亲眷席旁，而在屏风外侧，与佟苹的箫架并排。素商将琴囊解开，布料下滑，露出那方用旧袄裁成的护弦布。她缓慢地把它叠好。

江老夫人向坐在右首的女子道：“佩仪，这便是我昨日同你说的俞姑娘。”

唐佩仪二十六岁，随姑母来议聘，青色袖缘缝着一道很细的金边。她看琴，随后看素商，目光停得不长。

“原来伯府也留女乐。”她说。

江序衡马上接话：“她是我在桥州认下的义妹，偶尔抚琴助兴。”

素商右手才碰到琴弦，发出一声短促的杂音。

昨日是恩人，今日成了义妹。等那座别宅真正落了锁，还能是什么？

她抬头看着江序衡。他没有朝她使眼色，却把茶盏端到了唇边，手背绷得很紧。

她忽然明白，他知道自己在做什么。

厅里有人提了一支贺亲的《同心引》。唐家的姑母笑着问，新人尚未成礼，这曲会不会太早。江老夫人说不过听个吉意，便叫素商起曲。

素商的左手仍按着琴面，没有动。

江序衡放下茶：“素商。”

还是那个称呼。她曾因这两个字从门外传来，连煮饭都不再觉得枯燥。如今他每叫一声，竟都在等她做一件不愿意的事。

她把手从弦上收回。

“我不能为这门亲事奏贺曲。”

江老夫人的茶盖停在半空。唐佩仪转过脸，袖上的金线一闪，显然没有想到她会当众拒绝。

“不熟便换一曲。”江序衡说，“不必让客人等。”

素商抬起眼：“不是不熟。”

“她今日身子不适。”他已经转向其他人，替她把话接了下去，“性子也倔，诸位见谅。”

左边末席一名男子把酒盏放下。

他约三十出头，穿得并不显眼，左手横着两道旧伤。方才江老夫人迎他时叫过一声闻将军，他只客气回礼，坐下后也很少说话。

这时他问：“既然是请人奏乐，方才问过她愿不愿么？”

江序衡勉强一笑：“闻将军不知，她不过与我置气。”

“我问的是她。”

闻朔看向琴案，没有招手叫素商过去，也没有替她说下一句。

素商的背渐渐坐直。她不认得这个人，不知道他究竟是想听琴，还是只是看不惯旁人抢答。但至少这一刻，厅里有人把一句问话留给了她。

“我不愿。”她说，“我与江序衡在桥州做过三年夫妻。今日我坐在这里，不是他的义妹，也不是贵府聘来的乐工。”

唐佩仪的姑母将原本搭在江老夫人腕上的手收了回去。

素商看见了，便知道这句话终于落到了不一样的地方。

江序衡站起来，椅脚擦过地面。他叫她出去，声音压得很低。素商已经把琴重新收入囊中，提起来时手还有些抖，扣了两遍才扣上。

她没有求满堂人替她评理。

“失礼了。若要贺新聘，请另外聘人。”

出门的时候，身后的议论并不整齐。有人低声问旧婚是否已经解除，有人咳嗽，有人还想圆过话去。素商没有回头，走到回廊转角才扶住墙。

佟苹很快追了出来，递给她一块干净帕子。

“不必谢我，我怕自己的工钱也一起没了。”她的语气有些紧，却不是埋怨，“您先前在桥州教琴？”

素商点头，擦掉掌心的汗。

“成和乐馆这几日招女琴师，曹馆主最缺能教初学者的。您若要去，我能替您带话。但人家留不留，我可不敢替她答应。”

素商望向院门。里头还有一场等着她的责问，江序衡也许已经在来的路上。

她曾经盼着他追出来，是怕他不来。

现在却怕自己在他来了以后，又忘记要替自己找一条路。

“烦你带话。”她握住琴囊的提带，“我会教，也愿意试。”