段徵进门时，先向罗竞赔了个不是。

厂医四十三岁，衣领里还夹着没取下的护尘布。他带来的乔令只有二十二岁，坐下后连鞋尖都在发颤，却不停说自己没事，今晚还能替人补班。

“她也是清炉组。”段徵把椅子推近，“听你说环，我把人从宿舍叫了出来。”

两个人都戴新式工环，都在当天做过归零。可同一班的涂守也手痛，戴的旧环，下午休息后已经好转。段徵特意带来这第三个人，不愿因为眼前两例便把整班人的病归为一类。

他们到来前，第一枚隔律芯就已用尽。岑彻没有把帘当成永久的病房，只在牵引加重时启用；其余时间由他和卓米守着，预备一有变化便请院里增援。段徵赶到，让这间小诊所终于多了一双能接手的眼睛。

岑彻请涂守靠窗等候，另给他检查。听息镜里没有回折金纹，手部动作也能停住，但这仍不能单凭一眼证明他毫无问题。岑彻留下回诊安排，没让他去顶两名病人的班。

乔令听见这句，悄悄把新工环往袖里藏。

“这环是我申请领的，旧式臂架太难使。师傅说我得练力气，我不服。”

“你申请的是能用的工具。”段徵说，“没申请让手自己动。”

他把环取下交给岑彻，用诊所的备用标准环替换。乔令原先几乎没有痛感，更替后一度掉下眼泪；卓米调整了正规用芯，轻声询问，直到她能把话说完整。岑彻一直看着听息镜，没有为了把金纹看得更清楚便让她多熬一会儿。

两人的纹路都在回折，却不是完全一样。罗竞较慢，乔令很急，像两首被人强接到同一段尾声的曲子。

第二枚隔律芯接上时，门外又来一人。

沈缨是东炉组的器械师，三十二岁，左颊被护目镜压出一道白痕。段徵的信先到了医务室，经值班人送到她那里。她没有先摸病人，只把拆下的工环放进屏蔽托盘，用放大镜看那条暗金槽。

“稳力槽。新装的。”她说，“人在交接臂架时会撤力过急，工环多留一小段炉律，替下一次动作垫住。归零台本来该把它收回。”

“本来？”

“我做过空载验收，六天前也测过第一批上工的人。当时没留律。”

她从衣袋里抽出一小张旧描纹纸，与镜影并排放下。旧纸不替今天的设备担保，却能证明这不是谁此刻凭空编的说法。岑彻请她收好，后面的变化需要与它比较。

段徵皱了皱眉：“今天清炉前，归零台换了轮。”

沈缨的手停住。

不是她换的，她下午在西段修蒸汽阀。维修值班簿会说明用了哪一种零件，但她此刻不能隔着四条街替那只轮证明自己。

岑彻问，工环既已离身，为什么病人仍有金纹。

“稳力槽只是暂存。”她指了指托盘，“如果有人把没有卸净的律带走，人自己会不会继续应它，我不知道。我的验收台没有人的身体。”

她坦白得有些艰难。段徵没有追问责任，只将乔令的镜影挪过去。沈缨看了一会儿，伸手要碰托盘，又缩了回来。

“先在这里试，别用人。”岑彻说。

他们用厂里封装好的检验件，让一只卸下的工环接上模拟臂架。这个装置只显示法具受力，不模拟呼吸、疼痛或血肉，试出来的结果不能直接拿去治病。

暗金槽亮了。即使断开供律，指针仍轻轻摆动，接着撞到边沿。

沈缨关掉检验件，脸色很难看。她再次检查，排除检验件自身的余量，旧式空环却没有出现同样的摆动。

“新槽和错误归零可能都有关系，”她说，“但这证明不了人体里也是一回事。”

“至少证明我们不能把它当成普通疲劳。”段徵回答。

岑彻写下两项仍需弄清的问题：病人身体内留存的律会不会自行加强，换气塔的波动又会给它添多少力。字写到一半，罗竞在帘内叫了他。

“医生，你们说的，我听不太懂。能说我会怎么样吗？”

岑彻把纸放下，坐到病床边。

“外来的波动会使你的手更难控制，帘能挡掉一部分。但就算外面没响，里面的律也还在。它正在耗你的体力，我现在只能减轻难受、挡一会儿，不能保证自己能解开。”

“送慈济院呢？”

“那里有人手和更稳的设备。我已请卓米向院长报信。若要转运，也得先准备能保护你一路的隔律车。”

罗竞想了很久，点头说愿意等。但他要妻子来，停工和诊费不能再由他一个人瞒着。

卓米记下石秋的住址，请送货人再跑一趟。乔令也终于报了自己的联络人，不再坚持补班。

门外晚钟敲到八下时，听息镜上有一角忽然花了。岑彻以为镜坏了，换过位置才发现是乔令的金纹分出了第二道尾影。

她并没有喊痛，只说好困。

段徵立即回到床边。镇痛之后，病情仍可能往坏处走，不能再凭谁叫得响来判断。

岑彻请沈缨去查归零轮，同时让她通知东炉组，今晚所有佩戴这批工环的人先停止借力作业，由厂医安排复查。

沈缨把空环收进托盘，却留下自己的工具袋。

“我半小时内回来。要真是我那道稳力槽害的，我也得在场看清。”

岑彻没有接她这句自责。他在乔令床边搬来一把椅子，示意段徵坐下，两人各守一张床。

第二枚隔律芯的光正在变淡。