第二天清晨，沈砚秋先去看井。

白沙村的井在一间倒塌的祠堂后面，井沿被人用木板围了三层，板上结着灰白盐花。排队打水的人没有交谈，只有木桶撞击井壁的闷响。一个妇人提起半桶水，刚走两步，桶底便渗出细细的白线。

“漏了。”她低头看着鞋面，“又要赔一桶钱。”

沈砚秋接过木桶。水味苦，舌根发涩。她没有直接下结论，而是让陶婶取三只旧碗，分别装井水、东闸旁的湿泥水和车上带来的山泉。

“殿下这是要喝三碗水？”鲁伯问。

“不是。烧干。”

陶婶把碗摆在破灶上。火苗舔过碗底，水一点点减少。最先干的是山泉，只留下薄薄一层白灰；井水烧到最后，碗边爬满晶亮的盐花；湿泥水则留下大片发黄的硬壳。

村民围过来，没人再笑。

“烧干了也不能说明田里能种。”陆沉舟站在一旁，语气仍旧平静，“泥里的盐会回到地表。”

沈砚秋用木片挑起井碗边的盐花：“所以不能直接把井水引上田。先要找水的流向和盐的沉积位置。”

她把昨天记下的地势画在一块平整木板上，又让人沿村北低洼处插入十七根木桩。木桩不够，她拆了两只破篱笆，补出最后四根。

“这些线要连起来。”她指着木桩，“从高处往低处走，不能凭眼睛看。水会走最省力的路，盐也会走。”

一个年轻村民嗤笑：“水要是会听话，裴掌柜就不必请人看守闸门了。”

“闸门在哪？”沈砚秋问。

“东闸，封着。”

“为什么封？”

年轻人抿住嘴，没有答。

陆沉舟替他回答：“旧契上说，东闸年久失修，开启会冲毁下游盐仓。实际上，东闸下方的渠道比村田高半尺，若开闸，水会先冲进废弃沉沙池。”

“旧契你见过？”沈砚秋看向他。

陆沉舟从怀里取出一张折叠得极小的纸。纸上画着比昨天更细的线，旁边写着几个褪色的编号。“这是我被贬前抄下来的。东闸原本由官府和村社共同管理，后来水契换了三次持有人，最后都落到裴家手里。”

沈砚秋接过纸。编号旁边有一道很浅的墨痕，像被人用湿布擦过。

“你为什么留着？”

“因为我没来得及证明。”

这句话说得很轻，却像压着一块石头。

午后，裴万成来了。

他骑着一匹膘肥的黑马，身后跟着四个持棍护卫。白沙村的路窄，马蹄踩碎盐壳，发出咔嚓咔嚓的响声。裴万成穿绸袍，腰上挂着一枚铜牌，笑容圆润得像一层油。

“听闻殿下要查东闸。”他拱手，“小地方破水沟，何必劳烦贵体？”

“我只看旧渠，不动你的水契。”

“水闸不在殿下名下。”

“也不在你名下。”

裴万成的笑没变，眼神却落到陆沉舟手里的图上。“陆大人被贬之后，怎么还敢拿官图出来？若是泄露军情，谁担得起？”

陆沉舟指节收紧，没有回话。

沈砚秋把木板上的地势图立起来：“裴掌柜既然熟悉水闸，应该知道东闸下方有沉沙池。”

“知道又如何？那是废池。”

“废池能不能用，得看实测。”

“没有县令手令，谁也不能动闸。”

“那我去找县令。”

裴万成笑道：“县令今日不在。”

“明日在不在？”

他终于收了笑：“殿下初来，最好别把赤岚的规矩想得太简单。这里的水不是谁看见了，谁就能取。”

沈砚秋看着他离开，直到马蹄声消失，才问：“县衙在哪？”

陆沉舟答：“三十里外的青岚镇。县令不会见没有粮和兵的王族。”

沈砚秋没有立刻动身。她让鲁伯把最后一卷麻绳拿来，沿木桩拉出一条白线。线从井边绕到村北，最终指向东闸残墙。

“如果这条线是旧渠，”陶婶说，“水从哪里来？”

“山。”沈砚秋指向北面的阴影，“但现在看不见，因为有人让它绕路了。”

她带着陆沉舟走到东闸附近。闸口被巨石和盐泥堵住，石缝间却有新鲜的湿痕。她用铁片刮下一点黑泥，里面混着细碎的红砖。

陆沉舟脸色变了：“这不是自然塌方。”

“你认得砖？”

“旧朝军仓的砖，闸口修补时用过。后来军仓废弃，砖都被拆走了。”

沈砚秋把泥样封进小布袋。系统没有提示，说明还没有真正改变荒原。

她对村民说：“明日我去青岚镇。今日先把东闸周围的水路测完。愿意帮忙的人，每人领一碗粮。”

人群一阵骚动。

粮食太少，承诺太轻。可陶婶第一个拿起木桩，插进盐地。

“我干。”

鲁伯叹了口气，也把绳端递给陆沉舟。

暮色降下来时，白线终于连成一条弯曲的痕迹。沈砚秋站在井边，望着碗底还未扫净的盐花，忽然看见系统文字浮起。

【旧河道证据完整度：百分之十二。】

她抬头看向青岚镇的方向。

县令不一定会给她手令，但她必须拿到。否则下一步每一锹土，都可能被说成私挖水渠。