青岚镇的县衙比沈砚秋想象得更像一座粮仓。

门前没有百姓，只有两辆盖着油布的车。油布边缘沾着新鲜泥点，车轮印一直延伸到后院。沈砚秋站在台阶下，没有急着敲门，先看了看门楣上悬着的木牌。

赤岚县衙四个字里，“岚”字少了一笔，像是有人故意削掉。

“殿下。”陆沉舟低声说，“县令若不见，您可以亮候选印。”

“亮了就等于承认我必须靠身份压人。”

“您现在没有别的东西可压。”

沈砚秋看他一眼：“有水路。”

她抬手敲门。

过了很久，一个皂吏才探出头。“县令大人病着。”

“我只要一张东闸勘查手令。”

皂吏扫了眼她身后的工匠队，咧嘴笑：“殿下连粮都没有，还要开闸？若冲坏盐仓，谁赔？”

“谁的盐仓？”

皂吏顿住。

沈砚秋没等他回答，取出布袋里的黑泥和红砖屑，放在门槛上。“东闸不是自然塌方。有人用军仓砖堵渠。请县令派人核验，若我错了，所有工钱和损失由我承担。”

皂吏不敢碰布袋，回头喊了两句。后院很快传来脚步，却不是县令，而是裴万成。

“殿下真是心急。”他换了一身暗红袍子，手里拿着一纸水契，“县衙已查过，东闸属于裴氏商会代管。您若想动，可以先签担保。”

“担保什么？”

“水闸开启后的全部损失。”

“包括你们失去水权的损失吗？”

裴万成脸色一沉：“殿下言重了。商会只是替地方保管水。”

陆沉舟忽然把旧图展开：“旧契编号甲七十三，东闸由村社共管。裴氏代管的第一份契约在三年前，期间没有县印复核。”

裴万成盯住他：“流放犯也配说话？”

“我只说图上的字。”

沈砚秋趁两人争执，把视线投向县衙后墙。墙内有几根粗木梁，木梁上挂着晒干的水草，水草根部裹着黑泥。县衙后院有活水，而且水量不小。

她忽然明白，县令不是病，而是选择不见。

“我不要手令。”她收起布袋，“我要一日公开勘查。请县衙派两名皂吏监督，裴氏也可派人。若东闸确实会毁盐仓，我当众停工。”

公开意味着无法偷偷改说法。裴万成没有立即答应。

沈砚秋又道：“若你不敢让人看，就说明盐仓并不在意水闸，只有水契在意。”

围在门外的几个挑夫低下头，肩膀却轻轻动了一下。有人在笑。

裴万成最终咬牙：“一日。不得取水，不得拆闸，只能测。”

“可以。”

她在门前木牌背面写下日期和见证人姓名。没有县印，但有四个挑夫、两个皂吏和裴万成的签字。

回白沙村时，天已经黑了。

沈砚秋没有休息，直接带人清理东闸周围的盐泥。她提出先挖沉盐池，不让水一进田就把盐带回土里。鲁伯用木板比出池子的宽度，皱眉道：“要三十根桩、两车碎石，还得有铁铲。我们只剩十一根桩。”

“从废盐仓拆。”

“那是裴家的。”

“废弃的盐仓没有登记使用吗？”

陆沉舟接话：“有登记，但登记写的是荒仓。”

沈砚秋看他：“你能证明？”

“能找到旧册。”

“那就找。”

他们在夜里去了县衙旧档房。陆沉舟熟悉门锁的位置，沈砚秋则守在墙角，听见远处巡夜梆子敲过两次。旧册比想象中更难找，书架底层全是发霉账簿。陆沉舟翻到半夜，终于抽出一本封皮脱落的册子。

“荒仓，北三号。”他指着一行字，“三年前已停用。”

“后面呢？”

册页被硬生生撕走。

一声金属碰撞从门外传来。

两人同时熄灭灯火。门缝下出现一双靴子，停了片刻，转身离开。

陆沉舟把册子塞进衣襟，沈砚秋拉他从后窗出去。窗台高，陆沉舟落地时闷哼一声，左臂撞上砖角。她伸手扶住他，掌心立即摸到湿热的血。

“还能走吗？”

“能。”

“别逞强。”

“殿下若愿意背我，我也不介意。”

这是他第一次说近似玩笑的话。沈砚秋看了他一眼：“你若再多说一句，我就把你留在这里。”

陆沉舟抿住嘴，却没有松开她的手。

回到东闸时，鲁伯已经发现木桩少了四根。盐地上有拖拽痕，通向废盐仓。

沈砚秋蹲下检查痕迹，指尖碰到一小片蓝布。那是裴氏护卫常用的腰带颜色。

系统界面微微闪动。

【完成阶段性调查，任务进度提升：零点一。】

陆沉舟捂着伤口：“明日公开勘查，他们会说木桩是我们自己弄丢的。”

“那就让所有人看见。”沈砚秋抬头，“把剩下的桩全部立起来，今晚不睡。”

她把旧册摊在火光旁，撕页留下的毛边像一道黑色伤口。

荒原没有因为她找到证据而变软。风越刮越大，盐粒打在脸上，像无数细小的针。

但第一座沉盐池的轮廓，在夜里被一根根木桩钉了出来。