水从东闸流出来的第三天，沉盐池仍没有变清。

池面浮着一层灰白泡沫，边缘结出新的盐花。沈砚秋每天清晨都要先站在池边，看水位、看颜色、看下游土壤的湿线，再决定当天能不能继续放水。

村民渐渐学会了等她的手势。

这让她不安。

一个工程若只靠一个人盯着，工程就还没有真正活起来。

“今天不进田。”沈砚秋说，“把第一道水分到试验畦。”

她在旧盐仓旁划出六块小地，每块两丈见方。第一块只铺冲洗过的表土，第二块混入河泥，第三块加草木灰，第四块留作对照，剩下两块分别试不同深度的耐碱谷种。

陶婶看着那些种子：“这么金贵的粮，拿来埋土？”

“全部埋进去才知道哪种活。”

“若都不活呢？”

“记下来，换方法。”

她说得很轻，却让陶婶沉默了。

过去村里种田靠的是祖辈经验。可盐潮来的那一年，旧经验全被毁了。之后每个人都只敢做已经失败过的事，因为至少知道失败长什么样。

沈砚秋让韩铁山带人清理渠底，自己与陆沉舟测量试验畦的高差。陆沉舟的左臂还缠着布，右手握着木尺，走路时刻意放慢。

“这里低了三寸。”他说。

“低处容易积盐。”

“填土要用两车。”

“我们只有一车。”

“那就抬高另一侧。”

沈砚秋看着他：“你现在会提替代方案了。”

陆沉舟低头调木尺：“测绘官总要有用。”

她没有接话，只把一根标杆插进土里。标杆下方，黑泥已经湿透。水没有立刻冲进田，而是顺着沉盐池底部慢慢渗开。

系统界面闪了一下。

【检测到可控水位。】

【阶段进度：零点二。】

沈砚秋皱眉。昨日局部修闸进度是零点二，今日种下试验畦，竟没有增加。系统似乎并不承认种子本身，只承认能持续改变土地的行为。

午后，裴万成带着一群村民来到渠口。

“水闸该停了。”他说，“裴氏商会的盐仓受潮，损失谁赔？”

他身后有十几个陌生面孔，手里都拿着扁担。白沙村的人也来了，却没有站到任何一边。

沈砚秋走到渠口前：“盐仓受潮，是因为水流进了你的仓，还是因为仓底本来就低？”

裴万成冷笑：“殿下不是说只测不取水吗？”

“我取的是废渠里的水。公开勘查记录写得清楚。”

“记录由县丞签过吗？”

“签了。”

她取出那份记录，举给众人看。纸上的墨迹已被风吹干，县丞、皂吏和裴氏护卫的名字都在。

人群出现窃窃私语。

裴万成往前一步：“就算如此，水也不能由你一人分配。这里的水契在我手里。”

沈砚秋指向六块试验畦：“那就让村社共同看管。水进入沉盐池后，每次放多少、流到哪一畦，都记录在木牌上。谁用水，谁签名。若有人私截，所有人都能追责。”

一个抱孩子的妇人问：“那我们什么时候能种自己的田？”

“等试验畦确认哪种土法能压住盐，再分给各家。”

“若种不活呢？”

“我和你们一样饿。”

这句话落下，村民看她的目光变了。她没有许诺丰收，也没有说王族会替大家承担一切，只把自己的粮袋交给鲁伯：“从今日起，工程队口粮减半，省出的粮给参加试验的人。”

鲁伯脸色难看：“殿下，减半撑不了几日。”

“所以我们必须让试验活下来。”

陶婶第一个把自己的粮碗推回去一半。韩铁山咬牙照做。片刻后，几个村民也把碗里的粮倒回锅里。

裴万成站在人群外，没有再争。他转身时，袖口露出一角新缝的蓝布，和东闸附近捡到的碎布颜色一样。

夜里，第一块试验畦出现了细小的绿尖。

那不是谷苗，只是一株杂草。陶婶兴奋地喊人，沈砚秋却蹲下看了很久。草根扎得浅，叶片边缘发黄，说明土里仍有盐。

“先别拔。”她说，“记在第四块对照畦。”

陆沉舟站在她身后：“你连杂草也要记？”

“失败也有数据。”

“若所有人只看见失败呢？”

沈砚秋抬头，发现他正看着她的手。她掌心的裂口重新渗血，布条被染成暗红。

“那就让他们看见下一次。”

陆沉舟从怀里取出一卷新纸，递给她。纸上重新画好了东闸、沉盐池和六块试验畦，连每处高差都标得清楚。

“我重新测了一遍。”他说，“以后水渠由我负责。”

沈砚秋接过图：“你不怕再被贬？”

“已经贬过一次。”

“怕的不是这个。”

陆沉舟沉默片刻：“那就等我想明白了再告诉你。”

远处忽然传来马蹄声。

不是村里的骡车，速度更快，也更整齐。几名骑手停在盐仓外，没有下马，只把一封盖着黑蜡的信交给裴万成。

裴万成拆信看完，朝试验田望了一眼。

沈砚秋隔着夜色看见他脸上的笑意重新浮起。

系统界面在这时亮起新的提示。

【复耕进度：零点三。】

【检测到民心波动与外部干扰。】

【下一阶段要求：建立可持续水权与有效粮产。】

第一块试验畦里，那株带黄边的绿芽在风中轻轻摇晃。它还不能证明荒原会重新长出粮食，却足以让人们在黑夜里停下来，看一眼土里的颜色。

沈砚秋收起新地图，对陆沉舟说：“明天把所有人叫来，公开讲水权。”

陆沉舟望向盐仓外的骑手：“他们不会让你顺利讲完。”

“那就让他们也坐在现场。”

风从盆地深处吹来，带着盐、湿泥和即将降霜的冷意。试验畦没有发出声音，地下的水却仍在缓慢移动，朝着尚未开垦的荒地一点点渗去。