陆沉舟的伤口不深，却一直渗血。

沈砚秋在天亮前把布条重新拆开，用烧热的针尖挑掉嵌进皮肉的木屑。陆沉舟坐在一只倒扣的木桶上，左臂横在膝前，额角被冷汗浸湿。

“忍着。”她说。

“我没动。”

“你在咬牙。”

“那是因为殿下的针比县衙的刑具还准。”

沈砚秋手上一顿，抬眼看他。陆沉舟立刻闭嘴。

她把药粉撒上去，重新缠紧布条。“三日内不能抬重物。”

“今日要勘闸。”

“你只测，不挖。”

“我若不去，裴万成会说图是假的。”

沈砚秋没有反驳。她把一根短木尺塞进他右手：“你只负责看线和记数，其他交给我。”

公开勘查时，白沙村来了七十多人。青岚镇派来的两个皂吏站在一旁，神色像看一场必然失败的戏。裴万成带了六名护卫，还带来一位穿褐色官服的中年人。

“这是县丞。”他介绍，“奉县令之命监督。”

县丞没有看沈砚秋，只盯着东闸：“若开闸，后果自负。”

“今日只测，不开。”沈砚秋指着闸墙，“请你们看清楚，旧河道高差从这里开始。”

她让鲁伯把麻绳沿闸口铺开，又让陶婶在下方挖出三处土样。盐层上方干硬，下面却有一层带水的黑泥。沈砚秋用木尺测出深度，陆沉舟报数，陶婶记录。

“一尺七。”

“二尺一。”

“三号点盐层最厚。”

“因为这里曾经是沉沙池。”沈砚秋说，“池底高，主渠低。若水能进入，盐会先沉在这里，不会立刻进田。”

县丞冷笑：“你说是沉沙池便是沉沙池？”

陆沉舟举起旧图：“图上有标记。”

“旧图能当现契？”

“不能。”沈砚秋答，“但现地形不会因为契约改变。”

她让人把闸口下方的碎石清开。石缝里淤着红砖屑，和昨夜带回来的泥样一致。裴万成的人开始骚动，一个护卫故意把脚踩在白线中央，将绳子踢断。

沈砚秋没有呵斥，只从车上拿出备用麻绳。“重新铺。”

鲁伯咬牙照做。

第二次，护卫又撞倒一根木桩。

村民终于忍不住骂起来。裴万成抬手压住人声：“地面不平，木桩自己倒的。”

沈砚秋把倒下的木桩捡起，朝村民问：“谁看见他撞的？”

十几只手举了起来。

她对县丞说：“请记录。”

县丞脸色难看：“记录什么？”

“记录裴氏护卫两次破坏勘查标记。”

裴万成笑意彻底消失：“殿下是在逼县衙站队？”

“我是在让县衙站在纸上。”

这句话让人群安静了一瞬。

没有人再碰木桩。

午后，沈砚秋拿出候选印，按在一份调拨文书上。印面并不华丽，只有一只半裂的鸟纹。文书写明：赤岚旧军械库中的废铁件、断链和木料，可由女帝候选临时调取，用于防灾。

县丞看见印，立刻变了脸色：“候选印不能私调军械。”

“防灾条文第三页，丙类灾区可调废械。”陆沉舟平静地说，“我读过。”

沈砚秋看向他：“你记得页码？”

“我记得所有让我丢官的页码。”

废军械在当晚运到。铁链生锈，断斧缺口，连一只完整的铁环都没有。鲁伯却把它们一一挑出，能做闸轴的做闸轴，能打成钉子的打钉子。

沈砚秋带人把沉盐池挖出第一道浅槽。盐土坚硬，她每挥一锄，手掌就裂开一道口子。陆沉舟坐在闸边测坡度，偶尔递来一块干净布条。

“你手在流血。”

“你的左手不能动，别管我。”

“我还有右手。”

“我也还有两只眼睛。”

她看他一眼，接过布条缠在掌心。

日落后，第一根修好的闸轴卡进旧石槽。鲁伯喊了一声，所有人一起推木杠。石门只动了半寸，里面便传出水声。

不是清亮的水，而是深处被困了多年的闷响。

沈砚秋让人停下：“先别全开。”

可就在这时，闸后突然传来一声炸裂。木轴崩断，陆沉舟起身太急，左臂撞上石壁，整个人跌进浅槽。

沈砚秋扑过去拽住他。盐泥灌进鞋里，冷水沿着裤脚往上爬。她一手抓住他的衣领，一手死死扣住闸边铁环。

“放手！”陆沉舟喊，“闸要塌！”

“闭嘴！”

鲁伯和韩铁山冲来，把两人拖到高处。石门裂开一道缝，浑浊水流从里面喷出，冲过沉盐池，带起浓重的腥味。

人群一片惊呼。

沈砚秋跪在池边，盯着水流里卷出的东西。那不是石头，而是一只被盐包住的木匣。

她撬开木匣，里面只剩半本账册。

账册第一页写着水契编号，第二页写着钱粮支出，第三页的字被水泡散，只能辨出“东闸”“裴”“旧仓”几个词。

陆沉舟扶着石墙走来，脸色苍白：“这能证明什么？”

沈砚秋合上账册：“证明有人不想让它被看见。”

系统提示再次亮起。

【旧水闸局部恢复，任务进度提升：零点一。】

水流仍在沉盐池里缓慢旋转，盐花一圈圈浮上来。第一道渠没有通向田地，却终于把沉睡多年的旧河唤醒。