孟知秋在回燕客栈住下时，掌柜问她要不要加一文钱，买个整夜安睡。

她刚数出八文房钱，听见这话，手立刻扣住钱堆：“铺盖干净、屋顶不漏，怎么还得另买安睡？你家床会打呼噜？”

辛掌柜干笑两声，说院外有卖早食的，天不亮便敲梆子，怕吵着她，添钱能换靠里的房。孟知秋舍不得，抱着自己的竹筛往楼上走。筛边拴着九枚细铜钉，被她用布一裹，远看像个进城卖豆子的姑娘。

实际上她捉妖为生，进城三日，替人从灶膛里捞过一只吃火星的蛾精，挣的钱还不够补鞋。那家人说蛾子不咬人，不能按捉妖算，只肯付掏灰的价。她恼归恼，到了客栈，依旧要把最便宜的床板按一按才肯给钱。

床没毛病，脚有。

睡到半夜，屋外响起脚步，嗒，嗒嗒，停一停，又嗒，嗒嗒。像一个人穿了三只鞋，一只先落，另两只急着追上。

孟知秋把被子拉到耳下，心想果然该多花那一文。可脚步不朝别处去，偏停在她门前，随后有人极客气地问：“姑娘，你的脚落在外头了，开门拿一拿？”

她低头看了看自己的脚，都在。

“不要了。”

门外安静一息，像没料到她不要。

“好好的脚，怎能说不要就不要？”

“穷。养不起第三只。”

她嘴上回答，手已摸到竹筛，拣出一枚铜钉压在门缝边。铜钉没有发热，门板也没有妖气往里渗。她不由皱眉，把耳朵稍稍贴近门，外头却突然响起拖拽声，伴着女人短促的惊叫。

孟知秋立即开了一道缝。

斜对面房门敞着，一个妇人正拽自己的成年儿子。小伙子穿着中衣，两脚赤着，脚底却有三道黑影。他脸上还是没睡醒的样子，母亲往里拉，他就往外走，活像床褥生了刺。

“承儿，鞋都没穿，出去做什么！”

小伙子含糊道：“有人送鞋。我的鞋。”

第三道黑影先踏过门槛，廊板竟往下沉了一寸。

孟知秋将竹筛横插过去，拦在那道黑影前。筛里的细灰无风滚动，发出沙沙声，小伙子往前迈的脚一下悬在半空，怎么也落不下去。妇人趁势抱紧他的腰，母子俩跌坐回屋里。

“关门，别踩那只影子！”孟知秋喊。

妇人忙着拖儿子，腾不出手。孟知秋弯腰去推门，廊下忽然多出一只湿鞋，鞋尖朝着她，鞋面上的泥沿木纹一点点爬，像要踩进她脚底。她把铜钉往板缝一按，鞋顿住了，紧接着，楼梯口传来一声极轻的叹气。

“钉偏了。”

一个男人倒着走上楼。他背着狭长木匣，灰衣裤腿卷到踝上，两只鞋一旧一新，新鞋的鞋底却比旧的磨得更薄。最奇怪的是，他一边倒走，一边拿木槌轻敲楼梯，每敲一下，楼下便传来一声水响。

孟知秋没让路：“你送的脚？”

“我要送，也凑双数。”

男人朝她的铜钉抬了抬下巴：“别拔。先往左压半分，再把筛收回去。你现在钉住的不是鞋，是它下一步要去的地方。”

“我若听了，你把这两个人带走，我找谁讲理？”

“你若不听，这块板一断，三个人都得找木匠讲理。”

话音刚落，她脚下木板果然轻轻一弯。筛里那把灰滚到同一个角落，黑影已从圆筛底下挤出一个脚尖。孟知秋不能全信陌生人，却也不能再与板子较劲。她依言压住钉头，湿鞋猛地朝左滑开，男人趁机一槌敲在它后方的空处。

水声骤响，湿鞋塌成一团污泥。

孟知秋飞快收筛，替那妇人关了门。屋里传来插闩声，她才转身看男人，仍捏着剩下的铜钉：“你是谁？”

“陈九陌，修路的。”

“你修到客栈楼上来了？”

“路到了楼上，我只好跟着来。”

他蹲下，用木槌柄点点那团污泥。泥里浮起几片细碎石屑，一落地，又变成一排极小的脚印，绕过廊柱，消失在另一间房门下。

孟知秋顺着脚印看去，心里沉了沉。一般鞋精贪暖，钻进人鞋里便赖着不走。这东西却不停地换房，借了脚，不停留，仿佛急着往一个地方赶。

楼下忽然响起辛掌柜的叫骂，说谁在夜里拆他房子。灯火晃上来，照见走廊尽头一个弯腰套鞋的货郎。那人姓余，孟知秋傍晚在堂里见过，卖的是针梳扣子。此刻他低着头，腿边一只旧鞋，脚上两只，却还在摸索，像总少了一只。

她刚喊出“别穿”，货郎已经站起来，迈了第三步。

走廊尽头的墙不见了。

墙后是一条雨中的石路，窄得只能过一人，路旁没有屋舍，只有往下坠的雨。货郎身体前倾，被自己的脚拖着向路上走。孟知秋冲过去，抓住他挑担的扁担，扁担却从肩头滑下来，擦着她手心落入雨里，许久不见回声。

她后背发冷，再也顾不得那一文安睡钱。

陈九陌一把握住她胳膊，将她拽离石路：“鞋放下。你脚下那双，也开始数第三步了。”