第四声敲击传来后，阿七差点把油灯扔进河里。

“别动！”顾砚秋一把按住他的手腕。灯柄烫得发热，阿七的手抖得像筛糠，灯油在玻璃罩里晃出细小的波纹。

陆沉舟趴到船尾，先看绳结，再看水尺。他没有探头往下望，只伸脚把一只空木桶踢到船帮边。木桶碰水，顺着船身打了个转，转到半途便被一股暗流推回。

“不是水从河心来。”他说。

顾砚秋把灯移向岸边。雾里看不清芦苇，却能听见叶片彼此摩擦的沙沙声。船尾的水越来越高，河面却没有扩大，像船被一只看不见的手托起。

阿七咽了口唾沫：“是不是有人在水底拖船？”

“水底拖船，缆绳会先松。”陆沉舟说，“现在缆绳在吃力。”

话音刚落，粗麻绳猛地绷直，船头向岸边偏了半尺。顾砚秋脚下一滑，肩膀撞上舱门。陆沉舟抓住她的衣袖，把她往里拽，另一只手拔刀割断了旁边一根多余的系绳。

船身立刻回正。

“你割了备用绳。”顾砚秋揉着肩。

“总比让两根绳把船拧翻好。”陆沉舟把断绳卷起来，“今晚不能再靠岸。”

甲板另一头传来梁东家的声音：“什么不能靠岸？货要是进水，你们赔得起吗？”

他披着外袍冲出来，脚上还穿着软底鞋。雾气贴在他的眉毛上，凝成一层细细的水珠。他看见被割断的绳子，脸色立刻变了。

“谁让你动我的绳？”

“水位在涨。”顾砚秋指向水尺，“现在靠岸不安全。”

“我只看见你们把船弄得乱七八糟。”梁东家抓住船舷，“明早之前必须进哑口，否则南岸的接货人等不到。”

陆沉舟冷冷道：“你若急着送货，自己下去推。”

梁东家被堵得说不出话。他退了两步，脚跟碰到木箱，木箱里传来一声闷响。顾砚秋低头看去，发现箱角沾着新鲜黑泥。

“这箱子刚搬过岸？”

梁东家立即挡住她的视线：“染料桶漏了。”

“黑泥不是靛青。”

“你管好航图。”

他说完转身回舱，帘子落下时动作太快，差点被风卷起。

顾砚秋记住了那团泥。

天将亮时，水位退回原处，雾却没有散。陆沉舟让水手把船推到一片浮草较少的浅汊，暂时避开主河道。顾砚秋用竹尺测了三次，三次数字相差一寸半。

“水尺坏了？”阿七问。

顾砚秋把竹尺递给他：“你看刻痕。”

阿七对着晨光看了看：“刻痕没动。”

“那就是水在不同位置同时有高低。”

陆沉舟蹲下摸了摸船底：“有暗渠。”

阮婆的窄舟在雾里出现时，船头没有挂灯。她像从水汽里长出来，撑篙靠近，伸手递来一只湿漉漉的铜铃。

“从哑口漂出来的。”

铃身没有铃舌，底部却缠着一缕红线。顾砚秋接过来，闻到一股煤油味。

“这不是祭河用的铃。”

阮婆眼皮一跳：“谁说是祭河？”

“祭河的铃会挂在船头，铃舌不能拆。”顾砚秋翻看铜铃内壁，“这里有新磨痕，像被细铁丝穿过。”

阮婆把手收回袖里：“哑口以前有人用铃报闸位。水雾重时，岸上看不见旗，只听铃声就知道该开哪道门。”

“现在还有人用？”陆沉舟问。

阮婆没有答。她看向船尾的梁东家，声音低下去：“今夜无论听见什么，不要跟着铃声走。”

她撑船离开后，阿七把铜铃放在掌心，脸色比刚才更白：“它没有铃舌，怎么会响？”

顾砚秋没有回答。

午后，船队进入哑口。两岸土岗逼近，水面只剩三丈宽。岸上长满枯芦苇，偶尔能看见砖石露出泥面。顾砚秋坐在船头，把旧图上的引水槽位置与现实逐一比对。

“左岸第三棵歪柳后面，应该有闸房。”她说。

陆沉舟顺着她指的方向看去：“现在只剩墙角。”

船行到歪柳附近，水流忽然变快。船尾两名水手同时失声，船身向右侧斜去。顾砚秋把航图压在膝下，抢过阿七手里的长篙，插进水底一撑，篙尖碰到硬物，发出咚的一声。

“下面有石槽。”

陆沉舟立刻命人收帆。船速降下来，岸边泥里露出半截木桩，木桩上钉着一块腐烂的黑牌。顾砚秋跳到船头，俯身看清上面的字：回风闸。

她还没来得及说话，河面上漂来半截断桨。

断桨撞上船头，木头上缠着一根蓝布带。陆沉舟捞起它，指节在桨柄上停住。

“这是顺平号的船桨。”

“你怎么确定？”顾砚秋问。

“我给那条船换过桨。柄尾有一道三角刻痕。”

他把断桨翻过来，刻痕旁边还留着一道深深的抓痕，像有人曾经死死攥住它。

梁东家走出舱门：“一根烂桨而已，别耽误行船。”

顾砚秋看着他：“三条失踪船里，有一条叫顺平。”

梁东家脸上那层不耐烦终于裂开：“你想说什么？”

“我想问，你为什么知道它只是烂桨，而不是失踪船留下的东西？”

船上安静下来。阿七把铜铃攥紧，铃身在他手心轻轻震动。

梁东家避开她的目光：“失踪船多了，什么东西都可能漂过来。”

陆沉舟把断桨收入船舱：“先靠闸房废墟。水流不稳，不能硬闯。”

梁东家还要反对，哑口深处忽然响起一串铃声。

叮，叮，叮。

没有铃舌的铜铃在顾砚秋手里自己动了起来。她看见铃身底部的红线绷直，像有一根线从水下牵住它。

紧接着，废闸房方向传来第四声敲击。

这一次，所有人都听见了。