第三日清晨，天色黑得很早。

沈砚刚把第一块晒石搬到坡上，山风里便有了湿冷的腥气。云从北岭压下来，像一堵慢慢合拢的墙。赵婶抬头看了看，立刻把锄头插进泥里。

“要下大雨。”

“先把盐石搬进棚。”沈砚说。

青石坳没有真正的棚，只是几根木桩支着旧门板。沈禾抱起一块晒石，手腕被边缘硌红；沈枝拎不动石头，只能捧着装盐的布包往回跑。沈砚想帮她，右臂刚使力，前几日擦裂的伤口便像被针扎了一下。

他咬住牙，没有停。

雨在午时落下来。

第一阵雨很细，打在盐沟上像无数灰点。沈砚趁水势未大，沿着主沟检查新垒的石坝。坝脚有一处水色发黑，混着草屑和新鲜的碎土。土不是从盐滩上冲下来的，泥块里还有被铁器切断的根茬。

他蹲下捏了一点，放在鼻下闻。

“怎么了？”周小石从坡后钻出来。他比沈禾大一岁，穿着短了一截的褐衣，手里还攥着一根削尖的木棍。

“上游有人动过水。”

“昨天也有人。”周小石说，“我在北坡看见一条新沟，昨晚还没这么宽。”

沈砚回头看盐滩。雨水已开始漫过晒石，刚积下的盐粒被冲成灰白的水痕。

他先把最重要的盐袋交给赵婶，让她带回沈家，再用短绳把木板压在主沟口。可雨越下越大，山水很快从沟底涌出，石坝发出咯吱声。

“不能守这里。”沈砚说，“先去看上游引水口。”

赵婶一把抓住他。“你手还伤着。”

“如果不看，明天整条沟都没了。”

周小石咬咬牙。“我带路。”

他们沿着山脚往北走。雨水从草叶尖端连成线，打得眼睛睁不开。周小石熟悉小路，绕过一段塌坡，在一片野桑树后停住。

那里确实有新挖的引水沟。

沟不深，却正好截住了山上流下来的雨水。有人用木板和泥块搭了个简陋闸口，将水往西侧低地引。西侧没有田，只有一间废弃柴棚。沈砚走近时，发现闸口旁有新鲜脚印，两大一小，鞋底纹路被雨冲得模糊。

“会是谁？”周小石问。

沈砚没有回答。他蹲下扒开泥，看到一段断裂的草绳。绳纤维上沾着黑色油污，和村里普通麻绳不一样。

忽然，西侧柴棚里传来一声闷响。

两人同时回头。

雨幕中，棚门半掩，里面像有什么东西撞在木板上。周小石举起木棍，脸色发白。沈砚示意他别动，自己先捡起一块石头靠近。

“谁在里面？”

没有回答，只有水声。

他推开门，棚内没有人，地面却积了半尺深的水。角落的木板被冲开一道缝，水正从缝隙后涌进来。那不是闸口，是有人临时挖出的另一条沟，把山水引向废棚，又从废棚灌进下方旧盐滩。

“有人故意把水送进盐沟。”沈砚说。

“为什么？”

“要么想冲毁它，要么想让水改道。”

话音刚落，远处传来孩子哭声。

“周安？”周小石脸色骤变，“里正家的小儿子今天跟着牛车出门了！”

哭声来自废棚后方的低洼地。沈砚冲过去，看到一个五六岁的男孩抱着半截木桩，胸口以下泡在浑水里。水流从破沟冲下来，已经淹到他的下巴。男孩看见人，哭得更大声，身体一动，脚下泥地便向下塌。

“别动！”沈砚喊。

他把短绳一头系在腰上，另一头递给周小石。“绕树，拉紧。赵婶呢？”

“她在下面等雨停。”

“叫她上来帮忙。”

沈砚趴在泥地上，把木板往前推。木板刚探到男孩身边，便被急水冲歪。他只能把身体再往前送，左手抓住一根横出的树根，右手伸过去够孩子的衣领。

水冷得像刀，泥沙不断灌进袖口。男孩死死抱着木桩，沈砚抓住他肩膀时，木桩突然断裂，两人一起向下滑。

绳子猛地绷紧。

周小石被力量带得跪倒，双手死死缠住树干。“抓住了！”

沈砚的右臂撞上石头，眼前瞬间发白。男孩在他怀里挣扎，哭声被雨水压碎。沈砚用膝盖顶住泥地，先把孩子的脸抬出水面，再一点点往回挪。

每动一下，右臂都像裂开。

“看着我。”他贴着男孩耳边说，“别松手，抓我的衣服。”

男孩终于抬起手，指甲掐进他的肩膀。

周小石和赶来的赵婶一起拉绳。三个人的脚都陷进泥里，赵婶摔了两次，仍没有放手。沈砚拖着男孩退到树根边，周小石伸手把孩子拽过去。最后一段坡最滑，沈砚刚起身，脚下忽然一空，身体狠狠撞在树干上。

绳结发出断裂声。

赵婶扑过来抓住他的后衣领，才让他没重新滑回水里。

等他们把周安抱到高处，里正周成带着两个村民赶到了。周成看见浑身是泥的儿子，脸色一下变白，冲上来接人。

“安儿！”

孩子咳出几口水，抓着周成的衣襟哭喊：“水是有人引来的，棚后有沟！”

周成抬头看向沈砚，目光复杂。“你们怎么来的？”

“查盐沟。”沈砚说，“有人在上游私挖引水，闸口用的是新木板，旁边有断绳。”

周成让人去看。那两个村民沿坡上去，不久便回来，手里拿着半截沾油的草绳和一块削过的木板。

雨没有停，旧盐沟已经被冲开一条豁口。刚晒出的盐损失大半，石槽也被卷走一只。

周成抱着孩子，站在泥水边沉默许久。赖三和麻子也出现在人群后方，脸上没有平日的笑。

“从今日起，谁动上游水路，先到我家说清楚。”周成终于开口，“盐沟谁家的，也得查。”

这不是给沈家的保证，而是里正不得不做的公开表态。

沈砚靠着树，低头看自己的右臂。布条已经被雨水染红，伤口重新裂开。面板在视野边缘浮现。

【家业进度：受损】

【家庭协作：稳定】

【外部信任：新增一项公开救助记录】

【反馈：危险判断提升，伤势负担增加】

他看着最后一行，忽然明白面板从不替他承担选择的代价。救人让他得到了一点立足之处，也让伤口、盐沟和接下来的修复都落到了他身上。

沈守山还没有回来，粮征的消息也没有出现。可沈砚已经知道，青石坳最危险的东西不只是雨。

有人在暗处盯着这条刚刚有了价值的沟。