暴雨停在第三天清晨。

青石坳像被粗手揉过。村道堆满碎石烂草，旧盐沟只剩歪斜的泥槽，拦水坝也塌了半边。

沈砚睡到日上三竿，醒来时右臂肿得抬不起来。柳氏坐在床边换药，揭开染血的布条，冷声道：“你救了里正家的孩子，他连药都没送？”

“送了两升粗粮。”

床脚放着粮袋和一包苦味刺鼻的草药。柳氏说药是周成媳妇从郎中处赊的，记在里正账上，手上动作才轻了些。

“你爹若还在，不会让你下水。”

沈砚没接话。沈守山失踪多月，村里早默认他凶多吉少。

赵婶背着一捆干柴进门，看见他的伤便骂：“你再下水，我就把你拴床上。”

“你一个人拴不住。”

“叫你娘和两个妹妹一起。”

沈禾没忍住笑，院里的沉闷稍稍散开。

沈砚让她把粗粮分成三份：一份吃，一份留种，一份暂且不动。他又借来小秤，将盐钱、赵婶应得的盐份和收到的粗粮逐项记在木片上。算到最后，家里只剩三十七文。

他决定先还赵郎中三十文，再买一斤麦种，余钱留作铁钉和麻绳。柳氏却不同意：“药债能缓。人都吃不饱，粮种埋进土里，要秋后才有收成。”

“正因为吃不饱，才必须留种。”

“盐沟还没修好。”

“修沟的人也得吃饭。”

两人第一次争得这样厉害。沈禾抱着粮袋不敢出声，沈枝把一枚被雨冲亮的石子放到沈砚手边：“哥哥，先别吵。”

沈砚看见她冻红的手，松开拳头：“药债还三十文，麦种只买一斤。盐沟不扩，只修主沟，不碰上游。”

柳氏摸过他的额头，逼他答应修沟时留在岸上，这才点头。

午后，三十文铜钱落在赵郎中桌上。老人连数两遍：“还差九十。”

“盐滩重新出盐后，每次按一成抵。”

“你当盐滩是自家田？”

“所以请里正管账。”

赵郎中看他片刻，递来一包止血草药：“算进旧账，别拿去卖。”

兄妹二人刚出门，村口便传来马蹄声。三匹驮马自县道而来，骑手穿着旧短甲，腰悬木牌。为首军吏展开湿文书，高声宣告：“北岭军镇征发！青石坳限十日，出民夫八名、车夫两名、粗粮三十石。按丁按粮摊派，逃避者以抗役论！”

村中先是一静，继而议论四起。周成挤出人群：“军爷，村里刚受灾，三十石实在——”

“上头定的数。你是里正，自己想办法。”

军吏取出名册。沈砚隔着人群看见沈家名后写着“三丁一粮”，那一笔仿佛已套上他的脖颈。

周成问：“沈家男丁报谁？”

“我。”沈砚开口。

柳氏猛地攥住他：“不行，你还伤着！”

“伤的是手，不是腿。”

军吏当即记下名字。周成想按灾后田亩折粮，又被打断：“按原数。少一粒，拿人补。”

人群脸色齐变。赖三站在后面，目光不住往盐滩方向飘。

军吏离开后，周成将文书拍在桌上：“十日，三十石。全村凑不齐，谁都别想好过。”

赵婶抢先道：“盐滩不能拆。现在全拿去换盐，也凑不出三十石粮。”

赖三冷笑：“沈家既会晒盐，就该把法子交出来。”

沈砚看向他：“你愿意出工？”

赖三顿时噎住：“我替里正办事。”

“那也按出工分。”

周成压住争吵，定下章程：盐滩不扩，只修主沟，十日内设法稳定出盐；所得全部入公账，换粮与征粮一并核算；沈砚试法，赵婶记工，擅动上游水路者按破坏公账查办。

盐滩就此从沈家的生路，变成了全村押上去的筹码。沈砚望向母亲和妹妹。三十七文已去三十，家中只剩粗粮、麦种和一道残沟；他若去军镇，妻女般的家人无人支撑，若逃役则全家获罪，若盐滩真能出利，又必然引来更多觊觎。

夜里，门外忽然响起两声咳嗽，随后是木杖撞地。

柳氏刚掀门帘，一个满身泥尘的男人便扶着门框栽进来。他左肩裹着发黑的布，脸颊深陷，背后只有一只空布囊。

“守山！”

柳氏扑过去，沈禾、沈枝哭着抱住他的腿。沈守山越过妻女看向沈砚，疲惫的眼里浮出惊讶：“砚儿，你活下来了。”

沈砚喉头发紧：“爹，你从哪儿回来？”

“军镇。”沈守山靠墙坐下，“粮价涨了，兵站缺车夫，各村都在点名。这次征发不是临时的。”

他摸出一块被汗泡软的木牌。牌上刻着陌生军镇的名字，边角留着暗红血迹。

“十日只是第一批。后面还要征粮、征车、征人。青石坳交不上，里正保不住谁。”

柳氏哭着捶他，问为何不早归。他只低头说自己被扣在军镇搬运，逃走时伤了肩。

沈砚盯着木牌，心里最后一点侥幸沉了下去。盐滩才露出生机，军镇的风已经吹到门前。

面板无声亮起。

【家庭成员：归位】

【家业进度：微弱稳定】

【新阶段条件：在外部征发压力下维持家庭与资源】

【提示：经营方向需要重新选择】

沈砚没有把这些字告诉任何人。他握住木牌，对父亲道：“明天把军镇的粮价、路程和征发名册，一件件讲给我听。”

“你想做什么？”

“先查清我们到底要交什么，再决定盐滩要不要继续。”

屋外的风掠过泥泞村道。十日后青石坳会失去什么，没人知道。沈砚只知道，从这一夜起，活下去已不再只是沈家一家的事。