追兵的脚步在土窑外停了很久。

沈砚屏住呼吸，手掌按在湿冷的地面上。顾临川坐在他身侧，背靠土墙，右脚用一截破布吊着。他没有催促，也没有发抖，只将那把缺口短刀横在膝头，刀尖朝向入口。

窑外有人拨开芦苇。

“这里有新泥。”

另一人笑了一声：“泥滩这么大，难道每块都要挖？”

“头领说了，活要见人，死要见尸。”

沈砚的心跳骤然加快。外挂提示在眼前闪了一下，他强行压住调用冲动。昨天修复车轴时的头痛还没散，若再用一次，未必能保持清醒。

顾临川忽然伸手，在地面写了两个字：水、东。

沈砚看懂了。他们所在的土窑后方有一条低洼水沟，若追兵进来，两人只能往东侧的浅水里退。可那边没有遮蔽物，脚印会直接暴露。

入口外的芦苇被拨开一道缝。

顾临川抓住沈砚的袖口，用嘴形无声说：等。

一个黑影压到窑口，长矛先伸了进来。沈砚摸到脚边一块碎瓦，正准备掷出，外面忽然有马嘶声响起。

“渡口那边发现车印！”

黑影迅速收矛。“走。”

脚步声渐渐远去。

沈砚直到听不见马蹄，才松开手。碎瓦掉在地上，发出一声轻响。

顾临川看了它一眼。“你若刚才砸出去，三个人会一起进来。”

“我知道。”

“你不知道。你只是赌他们会被别处的消息引走。”

沈砚抬头看他。“你既然知道，为什么不自己动手？”

顾临川低头看自己的脚。“我现在连站稳都要靠墙。”

这句话说得平静，沈砚却听出了里面的刺。他取出净水片，将剩下的雨水倒进破陶碗。白片入水后慢慢化开，浑浊水面浮起一层细小的泡沫。

“外挂能看见局部信息，也能修复器物和兑换东西。”沈砚说，“不能读心，不能凭空生粮，也不能保证每次都成功。每次使用都要付代价。”

“代价是什么？”

“点数。点数没了，我就只能靠手。”

“点数从何而来？”

“不知道。”

顾临川看着他，脸上没有失望，反而像终于确认了一件事。“你也不知道它是谁造的。”

“我连自己为什么会在这里都不知道。”

“那你凭什么让我把命交给你？”

沈砚拿出止血药瓶。瓶底只剩薄薄一层粉末。“我没让你交。你可以现在拿刀走，前提是你能走出这间土窑。”

顾临川盯着他的脚。过了一会儿，他把短刀收回袖中。

“先谈条件。”

沈砚挑眉。

“你不问我的身份，不把我交给追兵；我不抢你的药和食物，不在你不知情时使用外挂。路线由我们共同决定，任何一方发现异常，必须立刻说。”

“你才八岁。”

顾临川抬眼，目光冷得不像孩子。“年龄不影响我知道你会不会把我卖掉。”

沈砚被噎了一下。他伸出手：“成交。”

顾临川没有握手，只把玉扣取出来，放在两人之间。玉扣一面刻着山形，另一面有两条交错的细线。沈砚只扫了一眼，外挂便自动亮起。

“残存纹样匹配：未知记录，完成度百分之七。”

他立即收回目光。

“看见什么了？”顾临川问。

“看见你不想让我知道的东西。”

“很好。”顾临川把玉扣收回去，“至少你会说实话。”

两人从土窑后方爬出时，天已经亮了。雨停后，驿道泥面留下许多马蹄印，最深的一串朝渡口去。

沈砚蹲在路边，用树枝划出水沟和坡地。外挂地图在视野边缘缓慢铺开，只显示方圆三里，东侧渡口被标成暗红，北面有一条旧路，通往荒村。

“走北面。”他说，“渡口有人守着。”

顾临川看着那串马蹄印。“也可能是他们故意留下的。”

“你有什么依据？”

“昨夜追兵说发现车印，可翻车处只有我们两个人的脚印。若他们真找到车印，不会立刻撤走。”

沈砚重新看向驿道。那些深蹄印确实太整齐，像有人反复让马踏过同一段泥。

“所以渡口是假方向。”

“未必。”顾临川说，“假方向也可能有真守兵。”

“那你想去哪儿？”

顾临川指向南边。“绕过渡口，从浅滩过河。”

“你脚伤了。”

“你背我。”

“我也没好到能背着你涉水。”

顾临川抿了抿唇。“那就让外挂替你背。”

“它不是牲口。”

孩子终于露出一点近似笑意的表情。“你不是说它什么都能做？”

沈砚懒得争辩。他们沿北路走了不到一里，前方果然传来犬吠。三条猎犬从土坡后扑出，绳索被人拽得绷直。沈砚拉着顾临川退回沟里，脚下却踩断一根枯枝。

犬吠顿时变成了叫喊。

“有人！往北搜！”

顾临川抓住沈砚的手腕。“南边。”

他们冲向浅滩。顾临川一瘸一拐，沈砚不得不将他半抱起来。身后的箭簇擦过沈砚肩头，布料被撕开一道口子，血立刻渗出。

溪水只到膝盖，底下的石头却滑得厉害。沈砚脚下一空，连同顾临川一起摔进水里。冰冷的水灌进衣领，短刀脱手，漂到下游。

顾临川被他压在身下，闷哼一声。

“你伤到哪了？”沈砚撑起身。

“没死。”

“这是问你伤在哪。”

顾临川咬牙指了指左肩。原本结痂的伤口被水泡开，血丝顺着衣襟蔓延。

沈砚摸向药瓶，瓶底空了。

外挂弹出提示：“是否兑换止血药？消耗五点。”

他看着只剩六点的兑换数，咬牙确认。

药瓶落入掌心时，沈砚眼前猛地一黑，耳边只剩溪水轰鸣。他跪在石头上，差点再次栽下去。

顾临川一把抓住他的领口。“沈砚！”

“我没事。”

“你用了什么？”

“止血药。”

“我问的是你付出了什么。”

沈砚喘着气，把药粉压在他肩上。“五点。还剩一点。”

顾临川的手慢慢松开。他第一次没有追问，也没有责备，只在沈砚站不稳时用自己的身体挡住了上游的水流。

两人狼狈地爬上对岸。顾临川从地上拾起一块尖石，递给沈砚。

“短刀丢了。”

“你留着。”沈砚说。

“我不用。”

“你比我更需要防身。”

顾临川看了他一会儿，接过石头，却没有收进自己袖中，而是放在两人中间。

远处又响起了犬吠。北面的荒村冒出一缕灰烟，烟下似乎有人在煮什么东西。

顾临川望向那边。“先去村里。”

沈砚撑着膝盖站起来。“村里也可能有人告密。”

“所以我们不求他们收留。”顾临川擦掉肩上的水，“我们给他们一个不能拒绝的理由。”

沈砚看着他一瘸一拐走在前面，忽然明白，这个孩子从来没把自己当作需要被带走的货物。

他拾起那块尖石，跟了上去。