荒村比远处看起来更空。

沈砚和顾临川走进村口时，只看见七八间低矮土屋。门板大多歪着，井口用石块封住，地上散着被踩碎的陶片。那缕烟来自一口缺边铁锅，锅里煮的是带泥的野菜，水已经烧干了一半。

锅边坐着一个瘦女人，怀里抱着不满三岁的孩子。她看见顾临川，第一反应是把孩子往身后藏，另一只手摸向身边的木叉。

沈砚停在三步外。“我们只换水，不进屋。”

女人没有回答。

顾临川靠着一根枯木，脚伤使他脸色发白。他从袖中摸出一枚铜钱，放在泥地上。

“换两碗水。”

女人看了看铜钱，又看向他们湿透的衣服。“井封了，渠也断了。想要水，去河边。”

“河边有人。”沈砚说。

“那是你们的事。”

沈砚没有争。他打开腰袋，取出最后一枚净水片，放进锅里剩下的浑水中。女人立刻站起来，木叉横在胸前。

“那是什么？”

“让水能喝的东西。”

“我凭什么信？”

沈砚指了指锅。“先给我一口。”

他用破陶片舀起浑水，净水片融开后，一股淡淡的石灰味漫起来。沈砚抿了一口，喉咙被涩味刮过，却没有异样。

女人仍不靠近。

顾临川忽然开口：“你们不是没有水，是没有能把水送到村里的渠。”

女人的目光变了。“你知道？”

“村口地势比田低，河水无法自行倒灌。旧渠若完全断掉，村里不会只剩这几户人。还有人走，是因为他们知道渠还能修。”

沈砚顺着他的视线看去。村外一片荒地被杂草覆盖，地面有一道几乎看不见的凹痕，朝北面的山脚延伸。

外挂只剩一点兑换点，却仍能读取局部残存信息。沈砚蹲下，把手按在凹痕上。

“局部水利结构残存。”

“旧渠长二百三十步，淤塞率八成七，木闸损坏。”

数字浮在眼前，像一条冷静的绳子，把荒地从混乱里拎了出来。

“能修吗？”顾临川问。

“不能靠兑换，只能靠人。”

“那就找人。”

女人冷笑：“村里连水都没有，谁给你干活？”

顾临川看着她怀里的孩子。“你们有多少人？”

“十二个大人，五个孩子。”

“清渠之后，水先分给孩子和伤者。我们有半袋粗粮，能换两天工。”

沈砚侧头看他。半袋粮是他们在翻车旁找到的，原本准备留作赶路口粮。

“你确定？”

顾临川没有回头。“若不修渠，我们过不了今晚。”

女人盯着他们许久，终于把木叉放下。“我叫阿禾。你们若骗粮，我先打断那个孩子的腿。”

“你可以先打断我的。”沈砚指着自己，“他脚已经断不了了。”

顾临川抬眼，像是要瞪他，最后却忍住了。

半刻钟后，荒渠边聚了十几个人。老人拿铁锹，年轻人用木棍挖泥，几个孩子捡走露出泥面的碎木。沈砚负责找旧闸的位置，顾临川坐在渠岸上分配每一袋泥土该倒在哪里。

他年纪太小，最初没人听他。阿禾却把粮袋放在他脚边，说：“听他的，错了算我的。”

清到第七十步时，渠底露出一片黑色木板。沈砚用手敲了敲，木板中间已经腐空，旁边两根支柱却还结实。

“木闸在这里。”

他找来两根较直的树枝，把破麻绳拆成细股。没有工具，木楔只能靠石头一点点敲进榫口。每敲一下，右手虎口就裂开一道口子。

顾临川把自己的布带递过来。

“垫在手上。”

“你脚怎么办？”

“我有另一只手。”

沈砚接过布带，发现上面还残留着药味。他没有说谢谢，只把布缠紧。

午后，山口忽然传来闷雷似的声音。

不是雷，是上游积水冲下来了。

沈砚立刻抬头。旧渠上方的土坡被雨水泡软，若水势太大，腐坏木闸会被冲垮，整个渠沟都可能塌掉。

“所有人退到岸上！”他喊，“孩子先走！”

有人不肯丢下铁锹。阿禾一把拽走自己的孩子，顾临川却撑着木棍站了起来。

“沈砚，闸口能不能开？”

“卡死了。”

“那就让水从旁边走。”

“渠岸承受不住。”

顾临川指向下游。“那里有旧分流口，只是被石墙封了。拆开一角，把第一股水引进废田。”

外挂地图在沈砚眼前一闪。分流口的确存在，可石墙后的土层已经松动。

“你怎么知道？”

“刚才清渠时看见的。”

沈砚冲过去，用肩膀撞向石墙。第一块石头纹丝不动，第二块松了一线。顾临川拖着伤脚过来，用木棍插进缝里。

“一起。”

两人同时发力。石墙裂开一道口子，浑浊的水猛地喷出，冲过沈砚的小腿，将他掀倒在泥里。顾临川被水流撞得跪下，却死死抓住木棍没有松手。

阿禾带着两个年轻人扑过来，把顾临川拖上岸。沈砚咳出一口泥水，看到水流沿着分流口涌进废田，旧渠的木闸终于没有被冲垮。

一刻钟后，村里第一口清水顺着新开的渠沟流进浅坑。水仍浑，却比锅里的泥汤好得多。

流民们没有欢呼，只是一个接一个蹲下去喝。孩子喝得太急，阿禾连忙把他抱开。

顾临川把半袋粮推到人群中。“按人头分，今日干活的人多半碗。”

有人问：“你们是什么人？”

沈砚正要回答，顾临川先说：“赶路的人。”

远处山坡上，一只黑色乌鸦突然飞起。

沈砚抬头，看见灌木间闪过一小片金属冷光。像箭簇，又像某种刻着双线纹的牌子。

他伸手去摸外挂，却只得到一片空白。

兑换点：零。

顾临川也看见了那道光。他没有出声，只把刚分到的半碗粮递给沈砚。

“吃完，今晚离开。”

“村里刚有水。”

“正因为有水，别人会来抢。”

沈砚望着渠里的水，第一次觉得一条活过来的沟渠也会变成暴露行踪的旗子。