他们在荒村只睡了两个时辰。

天刚蒙蒙亮，阿禾便来敲门。她没有进柴房，只站在门外递来一包烤硬的杂粮饼。

“北面那条路有人问过。”她说，“说是找两个逃奴，一个大人，一个孩子。”

顾临川接过杂粮饼，掰开看了看，没有立刻吃。

“他们往哪边去了？”

“我说不知道。”

“他们信了？”

阿禾摇头。“所以你们最好去边城。城里有户籍，有守军，至少比荒村能藏人。”

沈砚看向顾临川。边城意味着更多人，也意味着更容易被认出来。

顾临川把饼递给沈砚。“吃。”

“你不吃？”

“我在想城里谁最先知道我们的消息。”

沈砚咬了一口饼。硬壳硌得牙疼，里面却有一股淡淡的豆香。阿禾站在门口没有催，等他们吃完才低声说：“城门的魏老吏欠我一份水情，我可以带你们进去。”

“你为什么帮我们？”沈砚问。

阿禾看了看村外新开的渠。“因为你们让水回来了。水没回来以前，谁都可能是骗子；水回来以后，骗子也值得试一试。”

他们沿旧渠下游走了半日，避开官道，从一片枯树林绕到边城西门。城墙不高，门楼上的旗帜被风吹得啪啪响。守门兵卒先搜沈砚的包袱，又检查顾临川的脚。

魏老吏是个眉毛发白的男人，腰间挂着一串木牌。他只看了顾临川一眼，便迅速移开目光。

“外乡逃荒的？”

“赶路。”顾临川说。

“去哪？”

“北边。”

魏老吏嗤了一声。“北边全是封锁，去送死？”

沈砚注意到他的手指在最末一块木牌上敲了三下。那块木牌颜色比其他牌子新，边缘却有被火燎过的痕迹。

魏老吏将他们领进一间堆杂粮的偏房，压低声音：“城主愿意给你们一张通行文书，条件是你们替他送一份粮契到东营。送到，便有车马。”

“城主为什么帮我们？”沈砚问。

“边城缺人，缺脚力。”

顾临川盯着那份文书，没有伸手。“粮契上的印记不全。”

魏老吏脸色微变。“你识字？”

“看得出缺角。”

沈砚接过粮契。纸面被水泡过，右下角的印记只剩半边，墨色里有两道交错细线。他的眼前没有点数，外挂却在残存信息栏里慢慢浮出几个字。

“旧印记复原可行。”

“警告：复原将消耗意识稳定度。”

“能看出什么？”顾临川问。

“我需要摸到印记。”

“那就摸。”

沈砚将指腹按在纸面上。头痛像针一样穿过太阳穴，残缺墨痕被一丝丝拼回原状。他看见完整印记下方还有一层淡红色的蜡压痕，显示这份粮契曾被拆开过。

随后，一条不属于文书本身的路线在视野中显现：粮仓、东营、城外盐道，最后指向敌国边界。

沈砚猛地收手，鼻腔里涌出血腥味。

顾临川抓住他的手腕。“说。”

“这不是送粮契，是交人契。城主把你送到东营，再从盐道换走。”

魏老吏脸色彻底变了。“你们不能留在这里。”

“你知道韩肃在做什么？”顾临川问。

魏老吏咬紧牙。“我只知道城里的粮越来越少，账上的数却越来越多。昨夜有三车粮从西门出去，车辙朝敌国方向。”

顾临川没有急着揭穿城主，只把粮契折好。

“我们接这份差事。”

沈砚转头看他。“你疯了？”

“拒绝，韩肃立刻知道我们识破了。”顾临川低声道，“接受，至少能进粮仓和东营。”

“你想查证据。”

“还要找能让守军相信的人。”

魏老吏看着这个过分镇定的孩子，终于问：“你们到底是谁？”

顾临川没有回答，只说：“若你想让边城的粮还在自己人手里，就按我说的做。”

当夜，沈砚和顾临川被带入西粮仓。仓门外站着六名兵卒，里面却只有三排粮袋。韩肃穿着深青长袍，笑意温和，亲自将通行文书递给顾临川。

“东营的守军只认这道印。”

沈砚看见他拇指上有一圈红蜡，纹样与粮契缺失部分完全吻合。

顾临川接过文书，忽然抬头。“城主大人，若粮契出了差错，谁负责？”

韩肃笑容不变。“自然是送契的人。”

“那若粮在出城前少了呢？”

“边城账目由魏老吏掌管。”

魏老吏站在门边，脸色发白。

顾临川像是被吓住一般往后缩了缩，恰好撞翻一只空木斗。斗底滚出一枚被火燎黑的铜印角。

韩肃的目光瞬间落下。

沈砚先一步俯身拾起铜印角，故意问：“这是粮仓的东西？”

“无关紧要。”韩肃说。

顾临川却指着印角上的双线纹。“这与玉扣上的纹一样。”

沈砚心口一紧。韩肃没有听见吗？他的表情只在一瞬间僵硬，随后便吩咐：“把这两个外乡人看紧，明日一早送东营。”

夜半，粮仓外忽然起火。

兵卒乱作一团，韩肃带人冲去救东侧仓门。魏老吏从暗门钻进来，把一支短箭塞给顾临川。

“城西守军里还有可信的人。”

顾临川接过短箭，转身看沈砚。“能不能把粮契上的路线复原出来？”

“只能一次。”

“那就复原城门。”

沈砚把手按在文书上。视野里，火光、车轮和盐道像三根线同时亮起。他强忍眩晕，将真正的运粮路线映在文书背面。

顾临川拿着文书冲向西门，将路线递给值守校尉。

“城主私运军粮，车队尚未出盐道。你若现在封门，粮在，证据也在；若听韩肃调令，明日边城只剩空仓。”

校尉盯着他。“你一个孩子，凭什么命令我？”

顾临川指向起火的粮仓。“凭城主正在烧证据。”

远处传来韩肃的怒吼，随后是一声弩响。

箭簇擦过顾临川耳侧，钉进城门柱。沈砚猛地把他拉到身后，右肩被飞溅的木屑划开。

校尉看见了那枚箭簇上的双线纹，又看见文书背面的路线。

他拔刀下令：“封西门！拿下韩肃！”

城门缓缓合拢，外面传来车马急逃的声音。顾临川看着那道缝隙，没有露出胜色。

“他们只是暂时关住了韩肃。”

沈砚捂着肩。“你还想要什么？”

“知道是谁让他交人。”

城外的黑暗里，一支没有点火的箭落在门前。箭杆上刻着两个字：归还。