奥玟给莱朔的第一份报酬，是一碗热汤。

第二份是一张矮凳。

“吃完坐这儿，看赛柯怎么拆符座。今天算试工，工钱照修工的给。愿意接着做，明早再谈。”

莱朔捧着汤，没有急着坐。

“如果我想学那个白色的停令呢？”

奥玟抬头。她正在把一包银灰色晶粒倒进浅盘，六粒，碰起来像小石子。

“基础册在最下层，准你看。看不懂，先记下来。动手前来问，不要自己猜一个漂亮的答案，拿别人的手试。”

赛柯举起左手，那节木护套从灯下晃过。

“听老师的。”

莱朔看着他，赛柯笑了：“指头还在。以前伤过，干活得护着。别一副准备给我烧纸的脸。”

汤热，笑话也不怎么样，莱朔却莫名松了一口气。

他在矮凳上坐下。

工坊书架最底层有一本厚封皮的册子，边角都被手翻黑了。第一张图上，一道银线引向两个不同的符号，中间用红墨画了一个叉。文字他已经认得大半，连起来却不比陌生语言容易。

折页把他看见的内容存下来，没有替他补齐未读的那一页。

他自己往后翻。

册子讲的并不是给铜壳装一颗心。它没有心，也不知道人想做什么。只会把接到的命令，一次一次变成动作。

而铜壳和符线，都可能把命令弄坏。

莱朔想起从前车间里那些换过零件却仍旧间歇停机的设备。他终于找到一点能抓住的东西，但这点相似还不足以让他伸手自作主张。

他把书挪到奥玟眼前，指着两个符号问区别。

奥玟用废铜片给他演示。前一个亮起，铜片离桌半寸；换成后一个，铜片依旧躺着，却让他拿不起来。

“看着都像让东西动，”她说，“一个改它的位置，一个改它与旁边东西的牵连。抄错了，不是慢一些，是做了另一件事。”

莱朔把自己方才记的两个字划掉，重新写。

台面上还有两只缺腿的铜壳，合上先前那只，正好三只。赛柯说这是老师留下的旧项目，原想让小东西钻进大构装进不去的地方，可小东西也得一个个盯着，耗费的精神不比雇人便宜。

“后来呢？”

赛柯把旧壳往桌上一扣：“后来就等你这类便宜人来了。”

莱朔笑了一下，手却已经伸向那个残缺的撑脚。

他想试着让其中一只只走三步，停稳，再等下一次命令。奥玟看过他的图，允许他用一粒晶做小试，并把试验盘推到桌子中央。

第一回，铜虫动了。

它走过第一格，第二格，第三格仍旧往前。

莱朔急着补停令，两道白光挤在窄小的符座上，爆开一声轻响。晶粒黑了，铜腹贴着他的指尖一烫，他立刻缩手，险些把整只甲虫扫下桌。

奥玟早已扣下盘边的隔断盖。

灯下静了片刻。

莱朔捂着食指，指腹红了一小块。他方才还有些高兴，以为自己终于找到了跨进门的办法。这一声轻响，便把门又关到了鼻尖前。

赛柯递来浸凉的布，没笑他。

“第一粒。”奥玟把黑晶挑出来，“记上。”

莱朔喉咙动了动：“要从工钱扣？”

“要从这次试验的东西里扣。你得知道，失败吃掉了什么。”

他拿起笔，写下一粒，再写原因。

写到原因时停住。

他只知道停令来迟了，不知道为什么迟。若写一个听上去像回事的词，账上便有了一个假答案。

于是他写：未确认。

那两个字让他脸上发热。

奥玟把铜虫重新推到他面前：“现在可以继续看。”

莱朔不再盯着脚。他把新学到的符号和方才的行走节奏放在一起，叫折页做第二次推演。白页展开，把几段他亲眼见过的动作依次并排，停在第三步前的一小段空白上。

停令尚未到达，前一令仍在持续。

只是一个待测的解释。

莱朔让赛柯帮忙，把铜腿悬起来，先不让它负重。他们在旁边放一条染过颜色的细线，每当铜腿完成一转，便把线移过一格，奥玟则盯着符片的光。

第一转，光慢一瞬。

第二转，慢得更多。

他们这才看清，旧符座不是只磨掉了线，还把回讯拖迟了。让脚每迈一步便等自己的回声，就不会一路冲下去。

莱朔重新画下那一段，奥玟核过，才让他换第二粒晶。

铜虫动起来。

三步之后，它停在桌沿前，前足悬着，没再往外探。莱朔等得手都酸了，赛柯拿刷柄轻轻碰了碰它，它仍旧没乱走。

“还下来吃饭吗？”灶边有人喊。

赛柯应了一声，把冷布从莱朔指头上拿开。皮肤还是红的，碰到笔杆便疼，莱朔却舍不得放下笔。

门外有人来送零件，顺带给他传了钟行老板的话。另一家铺子肯出更高的工钱，叫他明早去，别在巫师的废料里耗日子。

莱朔摸了摸兜里那把自己的小锉刀。

那份工钱够付屋租，买好一些的面包，甚至添一套新工具。他知道它值什么，正因为知道，拒绝的话才没能立刻说出口。

铜甲虫蹲在桌沿，三步路已走完，安安静静等下一声。

莱朔最终对送件的人说：“替我回一声，明早不去了。”

人走后，他坐回矮凳，把那本基础册翻到下一页。

盘里剩五粒能用的晶，其中一粒还在铜虫腹内发亮。他在纸角写下这个数，又补上一句：停住了。

这一次，他知道自己为什么敢写。