莱朔没有把划掉的图重新画好。

他把纸转了半圈，指向三条从窄缝里引出来的导索。

“如果不补里面那两处，先从这里听回讯呢？”

狄宾没立刻回答。他蹲下来，看白环上的小光。

“这是你的小机在说它碰到了东西。”

“它碰到的是后面还亮着的那段。”莱朔道，“城里的旧线被潮吃了，我的线还没被吃掉。能不能先不让消息从那段烂的地方走？”

他的句子有些乱，头疼又上来了。赛柯拿过笔，把探针到白环之间那条现成的路画粗。巡检官这才明白他要借的是什么。

不是让三只铜虫顶替整座承风柱。

只是借它们还活着的回讯，告诉外面的人，命令究竟有没有送到。

狄宾抬头喊奥玟。

女巫师听完，隔着护栏伸出一只手，在半空画出两道短光。她另一只手仍撑着防护，额头的汗顺着眉梢滑下去。

“能试。我要知道下面什么时候应。狄宾，把应急柱的令接过来，别把主能量压进小晶。”

城务留下来的两名维护工立刻去推那根铜柱。狄宾去打开侧盖，让他们接入应急的传令符，自己又回到莱朔身边。

“你看灯。我等你。”

没有人把全城的命交给一句猜测。外面的人继续撤，另一条路也仍在找；这座检修台只争取眼下尚能争取的一点时间。

莱朔轻轻碰白环。

贰号先进去，撑住正在向内挤压的缝壁。潮来的时候，石壁仿佛也会呼吸，每过一阵，间距便缩小一点。若让探针被夹歪，回讯就会全错。

壹号随后夹住带紫屑的旧断线，把它牵向旁侧。

它没有再接那条线上的光，只抓外面不带符的铜套。这也是莱朔能想到的最小改动：不懂怎么抗住潮，就先别让它碰到会吃力的东西。

最后是叁号。

那根细探针慢慢越过壹号留下的空处，触到墙内仍然清亮的一点。

白环亮了。

“有。”莱朔说。

奥玟收紧指间的短光，城务的应急符沿维护工接来的临时导索送进窄缝。莱朔原想把城务新接来的这段临时导索绕到外侧，修完再完整带出来，赛柯却按住了他的手。

“收不回的。石缝又在合。”

莱朔看着那一小段最贴近壁面的索。要保留它，就必须先把三只退出来，重新走另一条更长的路。

“留在里面。”

赛柯没有再问。

壹号把那段临时导索压到清亮接点旁，叁号的探针仍贴着另一侧。光一点点接上去，过了两次呼吸，白环闪了一下，又变暗。

莱朔脊背一紧。

不是全灭。那一点微光仍在，只是断续不稳。他把昨晚叁号慢半步的记录翻出来，忽然明白自己又等得太急。

它还没把上一回的应答送完。

“等等。”他拦住要重发的维护工，“让它走完。”

这一声比任何巫术都难说。头顶石阶又响，几个人还站在半路，而他必须叫人等那只慢小虫。

白环终于再亮。

一长，一短。

狄宾照约向奥玟抬手。

翻转的浮阶在空中停了一瞬，随后缓缓恢复朝上的石面。护栏里传来杂乱脚步，一个抱锅的男人站在固定石台上，终于敢把锅放下来，回头去拉后面的人。

莱朔没敢看太久。

他一遍遍等回讯、报给巡检。指腹那块烫伤蹭着白环，疼得清醒。折页没有为他多算一次，也没有为他把该等多久写成一个漂亮的数字。

他们就这样守到最后两个人过来。

奥玟叫了一声收。

赛柯先拖回叁号。它退出时，探针尖勾到缝口的石沿，刮弯了一点，小虫跌进盒槽，发出轻响。随后是壹号，最后才让贰号收拢撑脚。石缝在它身后合上一点，六条细腿已经退到了安全处。

三只，都回来了。

一段临时导索留在墙里。城务的人继续看住应急柱，等更大的维护构装到场，谁也没说这个地方已经永远修好。

莱朔把盒子放下，才发现自己的掌边有血。换晶时落在盒缘的一点碎屑蹭破了皮，忙的时候没觉出，现在和指腹一起痛起来。

奥玟撤回防护后，先坐在石台上歇了好一阵，才有力气来替他处理。她的袖子裂了一半，白瓷耳坠上也沾着紫灰。

“今天别再碰符。”她说。

莱朔点头，伸出另一只手去摸盒盖，被她看了一眼，又收回来。

天色亮了，他们才回到工坊。

桌上那颗第一回烧坏的晶还在。莱朔把现场烧黑的第二颗也放到旁边，三只小机里各留一颗尚有余光的，包里最后一颗备用没有动。

赛柯把弯探针拧下来，推给他：“这也记。”

莱朔翻开纸，写了晶两粒、导索一段、探针一根。还欠赛柯一顿热饭——这项写到一半，被铜匠很认真地补成两顿。

奥玟从书架中层拿下一本新册子。

“明天开始，上午学基础，下午修构装。给你三十天试用。工钱还是修工的，书可以在这里看，材料按记录领。”

莱朔抬起头。

“算学徒？”

“算我工坊的研究学徒。”她说，“学宫正式名册，等你真有本事再去争。先别急着给自己换袍子。”

他接过册子，指尖碰到封皮时仍在疼。

里面第一张跨页，画着一队穿行于巨大门环之间的魔像。有高过塔顶的，有细得能钻进叶脉的，它们朝不同的方向伸出手，彼此之间缀着密密的光点。

莱朔看了很久，才把书放在三只铜虫旁边。

“我以后想造一支。”

赛柯探头：“这么多？你先把两顿饭付了。”

莱朔笑起来。

他没有把刚写的损耗单藏起来，而是翻到新的一页，开始画那根需要重做的探针。军团的第一笔开销，已经躺在桌上。他现在知道，往前走该从哪一笔算起。