沈砚醒来时，先听见自己的心跳。

不是胸腔里的那种。声音从四面八方压过来，像有人把一面鼓扣在培育舱外，隔着厚厚的透明壁，一下一下敲击。每一次震动都沿着舱体传进骨头，震得牙根发麻。

舱液贴着她的鼻腔和嘴角，带着咸涩的金属味。她下意识想吸气，液体却没有灌进肺里，只让喉咙产生一种虚假的窒息感。她想抬手，肩膀像被冻在水中，手指费力蜷动，只碰到一根贴着肋骨延伸的软管。

下一次撞击到来时，穹顶发出长长的呻吟。

沈砚猛地睁开眼。

培育舱上方亮着一条红色灯带，灯带中间滚动着陌生文字。视野被舱液折射得扭曲，她只能看见成排的透明舱体，一直延伸到昏暗深处。有些舱里漂着轮廓不明的影子，更多舱体已经熄灭，表面蒙着灰白结晶。

她看不懂那些字，却能听见随后响起的合成女声。

“外壳受压百分之三十七。下层育种库维持运行。样本苏醒，启动配额审查。”

样本？

她本能地挣扎，脚踝撞上舱壁。液体里浮起一缕暗红色的絮状物，随着循环管缓慢转动。她低头看向自己，身上没有衣服，皮肤苍白得没有血色，胸口贴着数枚感应片，腹部留着一排尚未愈合的针孔。针孔周围泛青，像有人不久前才从她身体里抽走过什么。

记忆断在睡前。她只记得自己加班回家，脱掉外套便倒在床上，手机屏幕还亮着，群聊里有人催她第二天交表。窗外有汽车驶过，雨水敲着玻璃。那间出租屋狭窄、潮湿，却属于她。

再睁眼，她已经在这个地方。

沈砚强迫自己放慢呼吸。恐慌解决不了问题。她沿着软管摸索，确认胸口的感应片可以撕下，腰侧的管线却连接得更深。舱盖没有内侧把手，右上角有一枚闪烁的红点，正随着她的动作转动。

有人在观察她。

舱门外传来脚步声。沉重，整齐，至少三个人。脚步经过金属地面时带着轻微回音，停在她面前。

“样本反应正常。”一个低哑的声音说，“纯人类外观确认。通知孕育署。”

“她会听懂吗？”另一个声音问。

“不重要。腕环一戴，配额审查就生效。”

沈砚闭起眼睛，假装仍未完全清醒，同时把这几个词牢牢记住。纯人类、孕育署、腕环、配额。她不知道前两个意味着什么，却知道“配额”绝不会是好词。

培育舱底部突然打开一道窄缝，冷空气灌进来。液体迅速下降，旋涡扯住她的头发和四肢。她被软管牵得向下滑，膝盖重重磕在舱底，疼痛反而让意识彻底清醒。腰侧的管线自动脱落，针口渗出一滴血，很快又被残液冲走。

外面的门锁连续响了三次，舱盖向两侧分开。

寒气裹着消毒剂和矿盐的味道扑来。沈砚抱住肩膀，抬头看见站在门外的高大蜥蜴人。他有灰绿色鳞片，眼睑薄得近乎透明，颈侧随着呼吸轻轻翕动。深色制服贴着结实的躯干，腰侧挂着短棍与弧形刀，胸前嵌着一块不断刷新数字的检测板。

两个戴白色面罩的守卫站在他后面，手里的武器像短枪，枪口没有火焰，却跳动着蓝色电弧。两人的枪都没有完全垂下，随时可以对准她。

蜥蜴人没有立刻碰她，只低头看了一眼检测板。

“能站起来吗？”

沈砚听懂了。声音里夹着机器翻译的硬涩，词义却清楚得异常，仿佛有人直接把意思塞进她脑中。

她尝试撑住舱壁。双腿刚离开液体便剧烈发软，血液回流带来针扎般的疼痛，整个人向前栽去。蜥蜴人伸手接住她，掌心干燥而热，鳞片边缘擦过她的肩背。

“别碰我。”沈砚咬牙说。

蜥蜴人的瞳孔缩成一线。他大概没想到她会说话。后方两名守卫也同时抬高枪口，其中一人迅速在腕部终端上记录。

“会说通用语。”蜥蜴人说。

“这里是什么地方？”

“盐穹避难城，下层育种库。”

“现在是什么时间？”

蜥蜴人看了她一眼，没有回答。

沈砚换了一个问题：“我要回去。”

“回哪里？”

她张开嘴，却答不上来。她记得街道、公司和出租屋，记得手机通讯录里的名字，却忽然意识到自己说不出城市所在的方向，更不知道这里距离那个雨夜究竟隔了多久。

就在这时，头顶又传来撞击。

灯光剧烈摇晃，几枚金属零件从高处坠落。透明舱壁外，远处某个巨大的东西擦过穹顶，发出骨头互相刮擦般的声音。那声音绵延数秒，紧接着，育种库深处传来一阵此起彼伏的报警。白色守卫立刻转身抬枪，所有人都看向天花板。

蜥蜴人抓紧沈砚的手臂，将她拉到舱体与墙壁之间，声音压低：“不要在这时候离开标记区。”

沈砚注意到地面果然画着一圈褪色的黄线。线外散落着几块碎裂的透明甲片，其中一块沾着已经干涸的黑血。

“外面是什么？”

“骨潮。”

“那是什么东西？”

“能把这座城掀开的东西。”

蜥蜴人没有再解释。他从守卫递来的密封盒里取出一枚黑色腕环，扣上她的左腕。沈砚立刻去挡，另一名守卫的枪口却已对准她的胸口。冰冷金属贴住皮肤，细针瞬间刺入腕侧。她手臂一麻，腕环亮起一道蓝光，投出一行她看不懂的符号。

蜥蜴人看完后，脸色第一次变了。他颈侧的鳞片微微绷起，目光在沈砚和检测板之间来回一次。

“登记成功。”合成女声说，“唯一纯人类样本，编号零七。配额审查开始倒计时，十二小时。”

腕环内侧随即浮出十二个细小光格，最末一格已经开始缓慢变暗。

沈砚盯着蜥蜴人：“审查什么？”

蜥蜴人沉默片刻，像是在选择一种不至于激怒她的说法。

“你是否具备生育价值。”

她的胃立刻收紧。寒冷、赤裸和虚弱在这一刻都退到了愤怒之后。她环顾四周那些排列整齐的舱体，终于明白“育种库”不是翻译造成的误会。

“我不是东西。”

“在这里，登记册说了算。”

这句话说得太平静，反而让沈砚感到一阵寒意。她挣开他的手，身体却没有力气，膝弯一软，差点再次摔倒。蜥蜴人下意识扶住她。沈砚抓住这个空隙，手指扣进他腰侧的刀鞘，拇指抵住卡扣。

刀没有拔出来。以她现在的力气，即使拔出也未必握得住。她只是让他知道自己看见了，也让两名守卫知道她不会任人摆布。

蓝色电弧骤然亮起。蜥蜴人抬起另一只手，阻止守卫开枪。他低头看了一眼她扣在刀鞘上的手，竟没有推开。

“我叫洛迦。”他说，“从现在开始，我负责看守你。”

“十二小时以后呢？”

“取决于审查结果。”

“那你最好看紧一点。”

沈砚松开刀鞘，扶着舱沿勉强站直。她抬头看向那片不断震动的穹顶。盐灰从裂缝里簌簌落下，落在她湿透的头发和洛迦的肩甲上，像一场没有颜色的雪。

左腕上的第一格蓝光彻底熄灭。

“因为我不打算接受任何审查。”