门后的敲击没有再响。

沈砚把耳朵贴在锈蚀闸门上，只听见水流。水流很细，却带着规律的回声，仿佛这条废弃水道仍在某种巨大机器的胸腔里循环。

洛迦用短刀撬开门锁。锁芯早已锈死，他连续试了三次，最后把刀柄递给沈砚。

“往后退。”

他抬起手，掌心按在锁舌旁的金属上。鳞片下传来细微的骨骼摩擦声，金属边缘像蜡一样软化，锁舌缓慢向内弯曲。

这次变化只持续了几秒。锁舌刚脱开，洛迦便踉跄了一步，喉咙里发出压抑的喘声。

沈砚扶住他：“你还好吗？”

“水。”

她把半满的饮水管递过去。他只喝了一口，便把剩下的塞回她手里。

“省着。”

“你比我更需要。”

“我还能走。”

“那你抖什么？”

洛迦看了一眼自己的手。指尖正在不受控制地蜷缩，像有看不见的线拽着每一节关节。

闸门后是一条向下倾斜的水道。两侧排列着废弃管线，管壁上结着白色盐花。地面覆盖浅水，水面漂着薄薄一层黑灰。沈砚刚踏进去，腕环便发出低鸣。

不远处，灰尘从顶壁落下。

“骨潮又来了。”洛迦说。

“它会追到这里？”

“如果城墙的震动把它引进下层，谁也挡不住。”

轰——

水道尽头传来撞击。浅水立即泛起波纹，墙上的盐花簌簌掉落。第二次撞击时，一道细长裂缝从顶壁向前延伸，裂缝里挤出灰白色的东西。

那像骨头，又像长满关节的根。它没有眼睛，却在水面上缓慢摆动，末端一节节张开，探向两人的方向。

洛迦抓住沈砚往后退：“别让它碰到。”

“它怎么找人？”

“气味、热量，或者精神印记。没人知道。”

骨质触须突然加速，撞翻一段管道。管道里面喷出黑色泥水，水面立刻漫过脚踝。洛迦把沈砚推到侧边，短刀砍在触须上。

刀刃只砍出一道浅白痕迹。

触须反弹，撞在洛迦肩上。他闷哼一声，肩部被撕开一道口子，灰色巡检服迅速染深。

沈砚伸手去拉他，却在碰到旁边管线时听见了声音。

“识别……居民印记……聚集……清除路径……”

这不是过去的记录。是现在。

她的掌心贴在管壁上，眼前骤然闪过一张巨大的地下地图。红色点位沿着水道移动，像一群被看不见的针牵引的虫子。每一个点位旁边都有短短的编码。最靠近他们的红点，不在洛迦身上。

在她身上。

沈砚看向自己的腕环。

蓝光边缘浮出一圈极细的红线。

骨潮正在追踪她。

“洛迦。”她喘着气，“把灯关掉。”

“这里没有灯。”

“那就把腕环遮住。”

洛迦没有问为什么，立刻扯下自己的内衫袖口，裹住她的左腕。红线被遮住后，触须停顿了一瞬，转而向洛迦扑去。

“它改追你了！”

“我知道。”

洛迦推开她，自己沿着水道向前跑。骨质触须追着他的脚步撞来，沿途砸碎管线。沈砚看见前方有一个分流口，入口很窄，旁边挂着一枚旧照明片。

她抓起照明片，塞进腕环与袖口之间。

红线再次亮起。

“沈砚！”洛迦在前方喊。

“别回头！”

她把手臂伸向另一条支道，任由腕环的红光在黑暗中显出来。触须立刻调转方向，像被无形绳索牵住，朝她扑来。

沈砚转身冲进支道。水很深，寒意从膝盖一路爬上腰腹。她听见骨质触须在身后刮过墙面，距离越来越近。支道尽头是一面塌陷的水闸，她没有退路。

她伸手按住闸门。

机器意识轰然涌入。

“警戒周期……印记清除……孕育配额……重复执行……”

三个词在脑内重叠，几乎把她的意识撕开。她看不见地图，只看见红灯和一排排居民编号。编号后不是姓名，而是配额、营养、医疗、淘汰。

沈砚咬破嘴唇，用疼痛保持清醒。她不知道怎样关闭水闸，只能顺着机器残留中最清晰的一条指令，抬手按向右侧凹槽。

闸门突然向下落。

骨质触须撞上门缝，发出刺耳的断裂声。几截白色骨节被挤在门外，疯狂拍打金属。

沈砚跪倒在水里，视野一片黑。有人把她从后面拖起来，粗重的呼吸贴着她耳侧。

洛迦抱住她，肩上的伤口已经流到手臂。

“你刚才做了什么？”

“我不知道。”

“骨潮为什么追你？”

沈砚抬头看着他，喉咙干涩。

“因为我的腕环里，有他们想要的东西。”

门外的骨节仍在敲击。每一下，都像在提醒他们：这条路只能暂时关上，不能真正逃走。