第二天清早，沈砚秋先把旧戏楼的门栓换了。

门栓是她用半根断桌腿削出来的，歪得像一只没睡醒的狗，周嫂看了一眼便说：“这能挡住谁？”

“挡不住想进来的人。”沈砚秋把木屑吹掉，“但能让我听见谁在撞门。”

她把昨夜从族里手中保下来的三页账摊在桌上。账是沈三娘留下的盐铺杂记，不完整，却记着近三个月进出货。最下方有一列奇怪的数：四月初九，粗盐二十担，折银三十七两；四月十一，粗盐二十担，折银三十七两；四月十五，仍是二十担，折银三十七两。

价格没有问题，日期却太整齐。盐铺这段时间明明被河滩塌陷影响，脚夫绕路，运费涨了至少两成。

沈砚秋用指节敲着纸面。

有人在重复抄写一份数字。

可她没有证据，也没有资格去问官仓。去县衙需要身份，问商户需要本钱。她眼下只有三钱二分银子、半篮鸡蛋和一肚子不肯认命的火气。

火气不能买米，却可以拿来做茶。

她取出晒干的苦叶、陈皮和一点炒过的麦粒，捣碎后装进布袋。苦叶味涩，陈皮回甘，麦粒能压住药味，喝多了会口干，却足以让熬夜搬货的人清醒一阵。沈三娘以前用它给盐脚夫解困，旧戏楼后墙还挂着一块写配方的木牌。

她提着茶壶去城南的何记布行。

何掌柜正在门口发火，两个脚夫把湿透的麻包扔在地上，里面的布料已经沾了泥。

“河滩一塌，绕路要多走十里，你们还敢把货送成这样！”

“掌柜，路是官府封的。”其中一个脚夫急得额角冒汗，“我们是从北坡绕过来的，谁知道半夜水又涨。”

沈砚秋在旁边听了一会儿，问：“北坡往哪边绕？”

何掌柜斜她一眼：“沈娘子，今日不赊账。”

“我不是来买布。”她把茶壶放在柜台上，“送你一壶醒神茶，换你让我看一眼近半月的进货账。”

何掌柜笑了：“你看账能看出什么？”

“看出你家布匹少了几匹，还是脚夫偷了几匹。”

笑声立刻没了。

布行的账册很乱，进货按匹，出货按捆，脚夫结钱又另记一本。沈砚秋要了一支炭笔，蹲在门槛边，把三本账里的数字并到一张废纸上。她动作不快，却没有停顿，炭笔在纸上划出一条条黑线。

半个时辰后，她将纸推回去：“少了七匹。”

何掌柜翻账：“不可能。”

“你给北坡脚夫记了二十六匹，给西门车行记了十九匹，柜里现在只有三十八匹。除去你店里挂样的七匹，刚好不差。”沈砚秋指着最后一列，“但账上有四十五匹。”

何掌柜的脸慢慢沉下去。他抓过茶壶倒了一碗，仰头灌完，苦得直皱眉，却没有吐出来。

“你要问什么？”

沈砚秋把茶碗推远：“先告诉我，北坡是不是有一条废运河。”

两个脚夫对视一眼。

“没有。”年长的那个先说。

“没有的话，你们为什么都不愿意走北坡？”

“路窄。”

“窄到能过车，却不能过人？”

那脚夫闭了嘴。

沈砚秋没有逼他，转而对何掌柜说：“我再替你把三本账合一遍。你给我一钱，另外让脚夫说实话。若他说的消息有用，我再送你一包茶。”

何掌柜看着她：“沈娘子，你娘刚过头七，就敢在城里这样开价？”

“我娘死了，账还活着。”她抬眼，“你若不想让账继续活，就把我赶出去。”

何掌柜沉默片刻，掏出一枚碎银放在桌上。

年长脚夫这才开口：“北坡确实有旧渠，早些年运盐用的。后来闸口封了，没人敢靠近。前夜我们看见有人从那边下水，抬着木箱，不像修渠，也不像逃难。”

“看清脸了吗？”

“没。只看见一盏青布罩的灯，还有车轮上缠着红绳。”

旁边年轻脚夫忽然插话：“我还捡到这个。”

他从腰袋里掏出一块泡胀的木牌，木牌边缘印着半枚朱红仓印。沈砚秋接过来，手指刚碰到印面，心口便一紧。

那印与她账上记的“临汀北仓”极像，只是中间少了一道刻痕。

官仓的仓签为什么会出现在废运河边？

“这东西卖我。”沈砚秋说。

年轻脚夫吓了一跳：“不能卖，万一是官家的——”

“所以我才买。”她掏出两枚铜钱，“你没见过，我也没拿过。”

何掌柜咳了一声：“沈娘子，你这是找死。”

“找死也要先把米钱赚出来。”

她收起木牌，起身时眼前忽然发黑。苦叶茶她自己也喝了两碗，从清晨到现在只吃了半个冷鸡蛋。何掌柜伸手想扶，她立即抓住柜沿，硬生生站稳。

门外，一名穿青布短褂的男人从街角走过。他没有进店，却在沈砚秋身上停了一眼，视线落在她袖口的木牌形状上。

等她追出去，人已经不见了。

何掌柜压低声音：“那是县里户房的冯录，平时不来南街。”

沈砚秋回头看他：“你认识？”

“人人都认识他。”

“那他认识我吗？”

何掌柜没有回答。

沈砚秋把碎银收进荷包，重新看向北坡方向。乌云压在城外，河风带着湿泥味，一阵阵吹进街巷。

她现在有了三样东西：一枚泡水仓签，一条旧运河的口供，以及一个已经注意到她的户房书吏。

她还缺第四样。

能让她合理进入县衙的理由。

回旧戏楼前，她在布行门口停了停，转身把苦叶茶的配方木牌摘了下来。

这东西不能只用来换脚夫口供。

它得换一张能进县衙的牌子。