茶房的第一天，沈砚秋先学会了三件事。

第一，县衙里最忙的人不是县令，而是烧水的杂役。

第二，裴照临不喝甜茶，却会把苦茶喝完。

第三，冯录每隔半个时辰就要去粮房一次，每次回来，袖口都会多一粒红色泥砂。

沈砚秋把这三件事记在心里，没有急着问。

她给祭典用的茶分三种：给县令的温润红茶，给差役的苦叶醒神茶，给裴照临的陈皮麦茶。每一壶都贴上时辰和人数。她故意把裴照临的茶壶放在最显眼的架子上，借着送水进出偏堂，顺手看了几眼堆在桌边的账册。

粮册缺页，祭品册有涂改，仓签编号断在三百一十七之后。

那枚泡水木牌上的残印，正是三百一十八。

她心里一动，却没有立刻伸手。

要活得久，首先要学会不碰看起来最有用的东西。

傍晚，许小满在县衙后门等她。

他穿着旧蓝褂，裤腿卷到膝盖，脚上全是干泥。看见她出来，他把一把缺口的短铲递过来：“你说要看旧渠，带这个。”

“拿铲子做什么？”

“挖泥。”

“我以为查案要靠聪明。”

“聪明人也得先把泥挖开。”

沈砚秋看了他一眼，把短铲接过来：“你收钱吗？”

“你不是说查案是为了救人？”

“救人和付钱不冲突。”

许小满被她噎住，半晌才说：“一钱。”

“成交。”

两人趁天黑前绕到北坡。旧运河藏在一片芦苇后，渠壁坍了一半，水面只剩一层黑亮的薄水。远处河滩传来闷响，像有什么巨大的东西在泥下翻身。

许小满蹲下，拨开岸边的枯草：“这里原先有一道木闸，控制旧渠进水。十年前封渠时，闸门用铜楔锁死，没人能徒手拔出来。”

“可现在闸门开了。”

“不是开，是被拆。”

他指向一处断裂的木梁。木梁上有新鲜刮痕，附近泥里落着半截铜片。

沈砚秋戴上从茶房拿来的旧布巾，小心捡起铜片。铜片边缘有三个细小刻痕，排列并不规则，却与仓单右下角的暗记相似。

她把三张仓单铺在膝上。第一张右下角是两道短线，第二张是一个缺口圆，第三张则有一道像鸟爪的斜痕。

铜片上的刻痕，正好补出半个缺口圆。

“这些不是仓印。”她低声说，“是分批标记。”

许小满听不懂：“标什么？”

“标哪批货该走哪条路。”

渠底忽然传来一声水响。

两人同时抬头。

芦苇深处，一点青色灯光晃了晃，随即熄灭。

许小满抓住她的手腕，把她往渠壁后拖。沈砚秋脚下一滑，膝盖重重磕在石头上，疼得倒吸一口气。许小满迅速捂住她的嘴，另一只手按在短铲柄上。

有人踩着湿泥走近。

脚步很轻，却不急。那人走到断闸旁停下，弯腰摸了摸木梁。月光从云缝里漏出来，照出一截青布衣角和一双黑布鞋。

沈砚秋屏住呼吸。她闻到那人身上有油烟味，还有一丝甜腥的香。

像祭典上点的安神香。

那人没有发现他们，从袖中取出一小包东西，塞进断闸旁的泥缝里。正要起身，远处忽然传来犬吠。黑布鞋转身便走，脚步比来时快得多。

许小满等了很久，才松开她。

“你可以放手了。”沈砚秋说。

他这才发现自己的手还按在她腰侧，像被烫到一样退开：“我怕你出声。”

“我若真出声，你捂嘴也没用。”

“那你刚才怎么没出声？”

沈砚秋看着他：“因为我也怕。”

这是实话。

她不是什么胆大包天的人。她只是没有后路，不能把害怕当成退出的理由。

沈砚秋走到断闸边，用短铲挖出那包东西。油纸里是一枚铜楔，楔尾刻着周家盐行的半个“周”字。

许小满脸色变了：“周家的人为什么要拆闸？”

“水往下游冲，田就塌，灾民就会卖地。”

她把铜楔和仓单放在一起，心里像被一根线猛地串通。粮从官仓少掉，盐商掌握车队，旧渠在夜里放水。有人先制造灾，再低价收地，同时把灾粮和盐运混在同一条被废弃的路线里。

但这仍然只是猜测。

她需要一件能站到公堂上的证据。

回城时，沈砚秋的膝盖已经肿起来。许小满提出背她，她当即拒绝：“你背我，明日全城都知道沈娘子半夜私会修渠匠。”

“那你拄着我。”

“拄你也一样。”

“那你爬回去。”

沈砚秋看着他认真的脸，忽然笑出声。笑的时候膝盖疼得更厉害，她只好咬牙，把手搭在他肩上。

刚走到旧戏楼，她便停住了。

门栓断了。

门缝里没有灯，屋内却有被翻动后的纸张气味。供桌底板敞着，母亲的旧衣被扔在地上，盐契藏过的位置被剜出一个洞。

沈砚秋摸向衣襟，盐契还在。

但她的账册不见了。

桌上留着一根红绳，绳头沾着红色泥砂。

与冯录袖口的一模一样。