旧戏楼被封是在第二天傍晚。

封门的人没有穿差役服，而是穿着周家盐行的青灰短褂。他们搬来两块木板，往门上一横，动作干净得像在修漏风的窗。

沈砚秋站在戏台上，看着那两块木板，问：“这是查案，还是拆戏楼？”

领头的人说：“有人举报你伪造祭典账册，私藏官仓仓签。县衙命你留在屋内，等巡按问话。”

“命令呢？”

“口头命令。”

“那你们的嘴倒比官印好用。”

领头人脸色一沉：“沈娘子，别敬酒不吃。”

沈砚秋看了看他腰间。那里挂着一把短刀，刀鞘没有盐行标记，反而有户房常用的黑漆扣。她不认识这人的名字，却知道他不是普通盐商伙计。

戏楼后窗已经被钉死，屋里只有一盏油灯、一壶凉水和她剩下的三钱银子。许小满不在，昨夜他送她回来后便被工头叫走，至今没有消息。裴照临也没有露面。

这正是最危险的地方。

没人来救她，说明所有人都在等她先动。

沈砚秋走到供桌旁，把盐契取出来，在灯下展开。契纸边角完好，官府骑缝印虽旧，却清清楚楚。她盯着那枚印看了片刻，忽然拿起油灯。

“沈娘子。”门外领头人冷声道，“你敢烧契？”

“怎么，盐契在我手里，烧不烧还要问你？”

她把灯芯拨高，火苗贴近纸角。

门外立刻有了动静，木板被拍得砰砰响：“住手！”

沈砚秋及时收回手，笑了。

谣言已经传出去。

她把盐契藏回衣襟，转身拿出一张提前写好的字条。字条上只有一句：盐契已毁，旧戏楼无物可查。

她将字条从门缝塞出去。

外面的人沉默片刻，领头人立刻吩咐：“搜。她一定把契纸藏在屋里。”

沈砚秋靠在戏台柱后，听着门板被撞开，嘴角的笑意慢慢收起。

她赌对了。

真正想找的不是账册，而是盐契。

几个脚步冲进前厅，木箱被掀翻，茶罐滚了一地。沈砚秋提前把苦叶茶渣撒在戏台下，又将一小撮昨夜从断闸旁捡来的安神香粉混进灰炉。火星一碰，粉末便冒出淡淡白烟。

她立刻用湿布捂住口鼻，顺着后台暗道往后退。

暗道不是逃生路，只通向旧戏楼的乐器间。她曾在整理母亲遗物时发现一面活动木板，木板后堆着坏鼓和断弦，足够藏一个人，却没有第二条出口。

门外传来咳嗽声。

“烟有毒！”有人喊。

沈砚秋缩在木板后，听见领头人骂了一句，随后有人跌倒。她心里一沉。她没有下毒，安神香粉最多让人头晕，真正让那人倒下的，或许是别的东西。

窗纸忽然被划开一条缝。

一只手伸进来，手腕上系着黑色细绳。

沈砚秋握紧短簪，等那只手再往里探时，猛地刺过去。外面的人低低闷哼，却没有缩回，反而用两根手指夹住簪尖。

“沈娘子。”裴照临的声音从窗外传来，“你每次藏东西，都会先弄出一点动静。”

“裴大人每次救人，都喜欢从窗户进？”

“我不是来救你。”

“那就是来看我怎么死。”

“也可能是来看你把谁毒死。”

沈砚秋隔着木板看不见他，只闻到一丝熟悉的陈皮药味。她没有立刻开门：“门外的人是周家还是县衙？”

“都有。”

“冯录呢？”

“在外面。”

“那您还敢进来？”

裴照临停了停：“因为他们比我更怕你手里的东西。”

这句话让沈砚秋决定开门。

她推开活动木板，裴照临从窗边落进来。他脸色比昨日更白，手背却有一道新划痕。看见她膝盖肿着，他的目光停了一瞬，随即移开。

“账册呢？”他问。

“被偷了。”

“铜楔呢？”

“暂时安全。”

“仓单？”

“也安全。”

裴照临抬眼：“你倒是把要紧的都藏好了。”

“没办法，我没有大人那么多随从。”

他没有接话，忽然俯身拾起一撮茶渣，放在指腹间捻了捻，又靠近闻了一下。

“不是安神香。”

“什么？”

“茶渣里混了松脂和乌头粉。有人把毒烟藏在香炉里，借搜查逼你点灯。”

沈砚秋后背发凉。

她原以为外面的人只是来找契，没想到已经准备好让她死在一场意外里。

裴照临把茶渣包进纸里：“你放出盐契已毁的消息，是想引谁来？”

“引一个以为我会慌的人。”

“引到了。”

他指向后墙。那里不知何时多了一道被撬开的缝，缝外传来搬运声。有人正在把木箱往戏楼后巷送。

沈砚秋和裴照临对视一眼。

她从戏台下摸出最后一张仓单：“旧闸。”

“我知道。”

“你知道？”

“否则我不会来。”

裴照临推开后墙暗门，外面已经响起了整齐的脚步。良平带着差役从巷口包抄，周家的人被堵在半路。木箱被撬开，里面不是盐，而是用油纸包裹的账册、铜楔和几枚官仓印模。

领头人转身要跑，许小满忽然从屋檐上跳下来，一铲子拍在他脚边。那人摔进泥里，嘴里还骂着县衙无人。

裴照临走过去，捡起一册账簿，翻到最后一页。纸上没有姓名，只有一行新写的墨字：戏楼里的人，不该活到祭典之后。

沈砚秋看着那行字，指尖一点点发冷。

这不是周家伙计能写出的威胁。

她记得话本里，原本应该在河患前死去的男主，曾留下过同样的句式。那个人若真的已经死了，谁在替他写字？

裴照临侧过脸：“你认识这笔迹？”

沈砚秋收回目光：“不认识。”

这是她第一次对他说谎，却不是最后一次。

戏楼外，祭典的鼓声终于响起，沉重得像从河底传来。

盐契还在她手里，旧闸的账册被截下，真正的幕后者却仍藏在更深处。她原以为自己只是想从恶毒女配的结局里逃出去，如今才发现，话本似乎也在盯着她。

裴照临将那册账簿合上：“沈娘子，接下来你要去哪？”

沈砚秋看了看被封死的正门，又看向窗外漆黑的河风。

“先去看看，谁还敢在祭典夜里放水。”