沈砚没有睡。

偏屋的窗缝漏进一线青白天光时，桌上的灰银面板已经消失，只剩测灵铜片安静地躺在油布上。它没有变得完整，裂缝仍在，银丝也露出半截，像一条缝合得并不体面的伤口。

但铜片能用了。

他把指尖按在中心圆孔上，灵力刚送进去，铜片便发出一声细鸣。桌角那块旧铁钉浮出淡淡红光，代表灵性杂乱，不能作为测灵芯。沈砚记下结果，又将灵力收回。胸口发闷，丹田里那点可怜的灵力只剩三成。

这不是修好，是勉强让它重新工作。

他带着铜片去后院，韩芍已经在等。桌上摊着一册新账，旁边放着两个封好的木匣。

“测一下。”她说。

沈砚看着木匣：“先谈工钱。”

“你还没证明修补有效。”

“铜片能测，便是有效。”

韩芍轻轻哼了一声，把其中一个木匣推过来：“灵潮冲过的回收货。你把里面的东西按能不能用分开。能用的，我按二十文一斤收；不能用的，算你昨日的损耗。”

二十文一斤听着不少，可木匣里全是碎片，最重的赤纹石带着焦黑边，药性很可能已经死了。沈砚掀开盖子，药苦味立刻冲出来，像潮湿地窖里腐掉的根。

“这不是普通废料。”他说。

“所以才让你验。”

“若有反噬，谁负责？”

韩芍把一双薄皮手套扔给他：“你签过临工契。”

沈砚拿起手套，没有戴。他先用木夹夹出最上面一块灰白晶片，放在铜盘里，再以灵力轻触边缘。晶片突然爆出一缕黄烟，沿着他的手腕擦过。皮肤立刻起了一串细小红点。

他收回手，盯着红点。

韩芍皱眉：“怕了？”

“硫砂没散，夹在第二层。”

“那就分出来。”

“少半块灵石。”沈砚说，“这种活不是二十文一斤。”

韩芍沉默片刻，拿笔在账上添了一条：“今天分出的可用料，每斤三十文。你若弄坏，照旧赔。”

沈砚开始工作。

第一只木匣里有碎铁、焦木、枯药根和被灵潮烧得卷曲的符皮。他不再只看颜色，而是听。硬物轻敲铜盘，回声深沉还是空脆；药根折断时，断面有没有细小水纹；焦木表面看似全黑，内部却可能留着一线湿润的青色。

两个时辰后，他的手指已经麻了。铜盘上分成三堆，能用的只有三斤不到。韩芍站在旁边，脸色越来越难看。

“这些也算？”她指着一截发白的根须。

“根心未死。”

“药铺不要猜测。”

沈砚把根须放到测灵铜片上。圆孔亮起微弱白光，随后变成一小点青。韩芍伸手来拿，他按住了木夹。

“先记账。”

韩芍抬眼：“你现在倒懂规矩了。”

“规矩只对没有印章的人有用。”

她的手停在半空，慢慢收了回去。

午后，沈砚开始处理第二只木匣。里面是一堆被熏黑的细骨片，原本应是低阶药引，灵潮冲击后却混入了铁屑。他用水洗、火烘、木针挑，仍找不出可用部分。连续七次判断错误后，铜片表面突然暗了下去。

【辨材术熟练度：九十九】

数字没有动。

沈砚擦掉额头的汗，换了一种办法。他不再追着“可用”找，而是先辨认污染从哪里进入。第一片骨片的黑边厚于内层，第二片黑边却只在一侧，第三片的铁屑排列近乎平行。

平行不是自然沉积。

他拿起第三片，在阳光下转动。细小铁屑之间藏着一条几乎看不见的青线，青线沿骨片的孔隙绕了一圈，最后停在裂口。

那不是污染，是药引残留的灵路。

沈砚用针尖沿青线轻刮，刮出一粒湿润的白色粉末。粉末落在铜盘上，发出极轻的噼啪声。

面板忽然浮现。

【辨材术熟练度：一百】

【已达到当前技能极限】

【是否进化为：余烬析理】

沈砚没有立刻选择。他先把面板看了三遍，确认没有倒计时，也没有强制提示。然后他看向自己的手。手背红点已经肿起，胸口的灵力只剩一成多，眼前因为长时间盯着细纹而发花。

如果进化失败，他可能连今日的工钱都拿不到；如果成功，也不知道会失去什么。

韩芍不耐烦地敲桌：“还要磨蹭多久？”

沈砚把最后一粒白粉捻进小纸包，问：“若我把这批废料分出药引，账上能不能写明数量？”

“你想得倒多。”

“没有数量，我不做。”

韩芍盯着他，似乎第一次认真看这个沉默了数月的临工。片刻后，她说：“一旦写进账，就按药铺的货。你只拿工钱。”

“可以，但工钱按提纯前的两倍算。”

“你疯了？”

“那就当我没说。”

他转身要走，韩芍却叫住了他：“一倍半。”

沈砚回头：“一倍半，另加一成药引抵修补费。”

“成交。”

韩芍答得太快，像早就在等他开口。

沈砚把视线移回面板，选择了进化。

灰银光芒从他的指尖钻入眉心。不是疼，而是大量细小的判断同时挤进脑海：铁屑的沉降方向、药根受热时的收缩、灵潮灼痕的层次，所有刚刚看过的东西像被拆成无数条线，再强行拼回原处。

他跪在地上，手掌撑住桌脚，胃里一阵翻涌。

【技能进化完成：辨材术→余烬析理】

【能力：辨认受损材料中残留的隐性结构、灵路与可利用部分】

【代价：持续使用将消耗精神，过度使用会出现头痛、失焦与判断偏差】

沈砚闭着眼喘息。韩芍在他身后问了两遍，他都没有回答。

等视野重新聚焦，他看见那堆黑骨片里，有三片正沿着不同方向发出微弱的青光。

它们没有死。

只是被所有人当成了死物。