三片黑骨被沈砚单独放在白瓷盘里，盘底垫着一层干燥药灰。

他没有继续使用余烬析理。眉心的刺痛还没有退，视野边缘偶尔像被水浸过，桌上的线条会短暂地重叠。面板说过度使用会造成判断偏差，他不敢拿药引和自己的命试错。

先做普通的事。

他把黑骨放进冷水里浸泡，观察水色变化，再用木签分开缝隙中的铁屑。三个时辰后，骨片表层的焦黑脱落，露出里面细密的青纹。韩芍派来的伙计称重，报出一斤二两。

账册上却只写了七两。

沈砚拿起账册，没有翻页，先看纸边。新写的数字墨色浓，笔锋最后一钩略往上挑，是韩芍的字。原本的湿痕被药灰盖过，但纸纤维比旁边更皱，说明上面的数字被擦过。

“少了五两。”他说。

伙计抱着秤杆：“掌柜说只有这些。”

“你把盘里的货倒回去再称。”

“我只按账走。”

沈砚没再争。他把白瓷盘盖上，端着黑骨往前院走。韩芍正在柜台后拨算盘，看到他时，眼皮都没抬。

“药引验出来了？”

“七两。”沈砚把账册放下，“盘里是一斤二两。”

韩芍拨动一颗算珠：“湿料会蒸发。”

“浸泡之前称过，八两九。”

“你记得倒清楚。”

“我每天都在记。”

韩芍终于抬头：“那你记没记得，契约里写的是药铺按最终成品计价？水分、杂质和处理损耗，都由你承担。”

“契约第三页，第二行。可最终成品须由药铺指定炼师复验。”沈砚点了点账册，“今天没有炼师，只有你改过的重量。”

柜台后的空气安静下来。

外面有人经过，靴底碾过碎石。沈砚听见那声音停在门口，却没有进来。他的手指搭在白瓷盘边缘，盘中三片黑骨轻轻相碰。

韩芍忽然笑了：“你以为捡出几两药引，就能跟我讲契约？”

“我只跟你讲账。”

她拿起账册，翻到最后一页。那页贴着药铺印章，墨迹已经干透。

“这里写得很清楚，回收院废料属于药铺。你若想拿药引抵债，按七两算。若不愿意，就按损坏材料赔偿。”

“那我不要抵债。”

韩芍的笑意停住。

“我要把一斤二两登记为成品。”沈砚说，“药铺照约给工钱，我继续欠修补费。”

这句话让韩芍第一次真正皱眉。她当然不想给工钱，也不想让他保留清白账目。可若把一斤二两写上去，就等于承认回收院里有更多可用药引；若继续压成七两，契约中的复验条款便可以被抓住。

门口那道脚步又动了。

韩芍看了一眼门外，压低声音：“你知道自己在惹谁吗？”

“知道。”

“你不知道。”

她把账册推开：“滚回去，把剩下的料处理完。明天我给你结算。”

沈砚收起白瓷盘，转身时看见门外站着许闻秋。

巡检没有进门，目光落在他手中的盘子上。

“药铺今天收了什么？”许闻秋问。

韩芍抢先回答：“普通废骨，灵潮灼坏的，准备销毁。”

许闻秋看向沈砚：“是吗？”

沈砚没有马上回答。许闻秋的铁令挂在腰侧，离门槛不到三步；门框上的封坊木牌被风吹得轻轻撞墙。若他说是，后面账目不合时便会成为隐瞒；若他说不是，药铺立刻会把所有责任推到他头上。

“我只负责分拣。”沈砚说，“成色和去向由药铺登记。”

许闻秋的目光在他脸上停了两息，移向韩芍：“把今日账册送巡检房。”

“自然。”韩芍答得很快。

许闻秋没有再问，转身离开。

沈砚回到回收院，继续处理剩下的材料。他不再把任何能用的东西留在药铺桌面，而是每隔半刻便在废纸上写下重量、颜色和位置。余烬析理只在必要时使用，每次不超过三息。即便如此，等最后一块焦木剖开时，他的太阳穴已经跳得发疼。

焦木内部藏着一枚细小的紫黑种核，灵路断了三处，却还有一线活性。沈砚把它包好，没有交出去。

晚上，韩芍把一份新契纸推到他面前。

“你今日的工钱，三钱灵砂，抵欠款。”

“药引呢？”

“废料里没有合格成品。”

“账上不是一斤二两？”

“账还没送出。”

沈砚看着她：“你要改账。”

“我是在复核。”

韩芍伸手去拿紫黑种核，沈砚向后退了一步。两名伙计同时堵住门口，手里各握着短棍。

屋内只有一盏油灯，灯芯烧得发黑。沈砚计算着距离：左边伙计离桌两步，右边离门一步半；他能冲出去，但会受伤，也会立即失去药铺的遮护。

韩芍盯着他：“把东西留下，我仍按原契约给你七日。”

“我若不留呢？”

“那就今天滚出内环。”

沈砚把种核捏在指间，忽然将它放回桌上。

韩芍露出满意的神色。

“但我要你在契纸上写明，”沈砚说，“今日回收院交接废料总重一斤二两，成品待复验，不得记作损坏。”

韩芍的脸色沉下去。

“你还想讨价？”

“你不写，我现在就把这枚种核砸碎。你们谁也别想知道它有没有药性。”

油灯的火苗晃了一下。

门外忽然传来巡检的铜铃声，许闻秋似乎正在街口查人。韩芍看了看门口，又看向沈砚手中的种核。她可以抢，但动静一大，账册和废料都经不起查。

最终，她提笔写下了交接重量，盖上药铺印。

“七日。”她说，“七日后你若还不清，契约照旧执行。”

沈砚拿回契纸，发现右下角多了一道极浅的蓝色印痕。不是药铺印，是巡检记录用的灵泥，刚才许闻秋的人已经来过门边。

他把契纸折好，心里没有松下来。

韩芍被迫留了账，许闻秋却看见了账。

这笔货还没变成他的退路，已经先变成了别人眼里的异常。