靖安侯府的门楼比沈砚秋记忆里更高。

她坐在一辆借来的青布马车里，隔着车帘看见门上新换的匾额。金漆未干，边缘却已经被雨水冲出一道细痕。车轮停下时，守门小厮没有立刻上前，先望向二门方向，得到一个极轻的点头，才躬身请她下车。

他们在确认她是否真的回来。

沈砚秋扶着车框落地。她穿的是柳青找来的浅青长裙，没有珠钗，只有铜印贴在腰间。侯府管事秦绍安迎在台阶下，脸上挤出恰到好处的惊喜。

“大小姐总算平安回来了，侯爷和夫人都等着呢。”

“是等我，还是等我的尸体？”

秦绍安笑意一僵。

“大小姐说笑了。”

“我从临河荒驿逃出来，那里昨夜烧了一场火。若是说笑，秦管事可以先解释，为什么侯府的人会在那里。”

门房附近顿时安静。

秦绍安低下眼：“奴才不知。”

沈砚秋没有继续逼问。她知道现在逼不出真话，反而会让对方换掉所有证人。她跨过门槛，鞋底在青石上落下湿泥。秦绍安的目光落在她腰间，停得比礼数允许的时间更久。

族宴设在正厅。

继母秦氏坐在主位右侧，穿一身暗红绣金的长衣。她身旁站着堂妹沈明珠，面色柔白，发间插着一支镶珠步摇。厅中坐着几位宗亲，最上首空着靖安侯的位置。

沈砚秋一进门，沈明珠便红了眼。

“姐姐，你活着回来真是太好了。我还以为……”

她没有把话说完，恰好给众人留下想象。

秦氏叹道：“你一路受苦，先坐下。只是府里近来丢了一方库印，账房又发现有人擅自取用银票。你既然是侯府嫡女，理当配合查清。”

沈砚秋看向桌上的木匣。

匣子摆在所有人都能看见的位置，铜锁崭新，锁扣上覆着一层薄蜡。沈明珠身后的丫鬟端来一只托盘，盘中放着一方青铜印和三张盖过印的文书。

“这是从姐姐旧院搜出的。”沈明珠轻声说，“印底还有姐姐的私纹。”

沈砚秋伸手没有碰印，只看了一眼托盘。

印角有细小缺口，但缺口的位置与母亲铜印不同。文书上的印泥发黑，边缘却没有渗开，说明盖印时纸张已经被烘干。真正新盖的官印，印泥会沿纤维略微晕开。

“你们准备让我认罪？”

秦氏皱眉：“明珠只是说出证据。”

“证据要能经得起触碰。”

沈砚秋拿起一张文书，对着窗光翻转。纸背有两处压痕，一处是印面留下的，一处比印面宽出半分。有人先在另一张纸上盖印，再将印痕拓到这张文书上。拓印用力不匀，左下角的花纹比右上角浅。

她将文书放回桌面。

“这是调包的。”

沈明珠脸色微变：“你凭什么这样说？”

“凭印泥、纸纤维和你手上那方假印。”

沈砚秋抬手指向沈明珠的袖口。那里绣着一枝海棠，线脚细密，唯独袖口内侧粘着一根黑色蚕丝。她从托盘边缘捻起一小段同样的丝线。

“假印不是从我院里搜出的。它包过你的袖口，放进木匣时被勾住了。”

厅中有人吸了口凉气。

沈明珠下意识缩手，步摇随之晃动。晃动幅度太大，珠坠撞上发簪，发出一声脆响。她脸色更白：“姐姐污蔑我。”

“那就把你的嫁妆单拿出来。”

沈明珠猛地抬头。

沈砚秋看向桌角另一叠账册。账册封面印着兵部周家的家徽，正是沈明珠未婚夫所在的家族。她在药铺旧账中见过同样的记号，记号旁记录过两车铁料和一批弩簧。

“侯府说丢的是库印，可假账里出现的不是侯府内用银，而是兵部周家要的军械材料。沈明珠，你若没有拿过账本，怎么知道我会被指向盗印？”

沈明珠眼中的柔弱碎了。

秦氏立即起身：“够了！族宴不是审案堂。”

“所以你们才选在族宴审我。”

厅外忽然传来脚步声。靖安侯终于出现，身后跟着两名护卫。他看了看桌上的假印，又看向沈砚秋，面色阴沉。

“你母亲教你的，就是这样在长辈面前放肆？”

沈砚秋胸口一紧。原主残留的记忆让她几乎本能地低头，可她很快抬起眼。

“我母亲教我的第一件事，是看清账上的每一笔银子。第二件事，是不要把自己的命交给自称亲人的人。”

靖安侯的手指压在椅背上。

“你说印是假的，可真正的库印在哪里？”

沈砚秋没有回答，而是走到木匣前，抬手敲了敲匣底。

声音空了一拍。

她用短刀挑开底板，里面掉出一张折叠的纸。纸上没有字，只有一行被水浸过的墨迹：北仓，三十七。

柳青给她的旧账里，北仓正对应一笔消失的铁料。

这张纸不是要证明她盗印，而是要确认她是否见过母亲的账。

沈砚秋把纸收进袖中，转身面对满厅宗亲。

“库印我不知道在哪里，但我知道谁急着让我认罪。”

她抬手指向沈明珠身后的嫁妆箱。

“打开它。”

沈明珠尖声道：“你凭什么搜我的东西？”

“凭你刚才说要查清侯府的账。”沈砚秋看着她，“既然查账，就别只查一个死人。”

靖安侯沉默许久，终于挥手。

护卫撬开嫁妆箱，最上层是绸缎，下面却压着一本薄薄的账册。账册封皮被撕掉，内页记着几笔与兵部周家婚约相关的银款。

秦氏脸色彻底变了。

沈砚秋没有露出胜意。她知道这只是第一层假话被撕开，真正的手还藏在更深处。

厅外风声掠过檐角，像有人在暗处轻轻笑了一声。

她握住腰间铜印，忽然意识到，顾沉璧让她回来，并不是为了替她讨公道。

他是在借她这把刀，逼侯府自己开口。